O que comemos, quanto e com que frequência muda em nossas vidas. milsamil / Shutterstock 

Você come para viver ou viver para comer? Temos uma relação complicada com a comida, influenciada pelo custo, disponibilidade e até pela pressão dos colegas. Mas algo que todos compartilhamos é o apetite - nosso desejo de comer. O aumento do apetite pode ter uma dimensão física ou psicológica, mas enquanto a fome - a maneira como o corpo nos faz desejar comida quando precisa de comida - é uma parte do apetite, não é o único fator. Afinal de contas, nós sempre comemos quando não estamos com fome, ou podemos pular uma refeição apesar das dores da fome. Recente pesquisa ressaltou que a abundância de sinais de comida - cheiros, sons, publicidade - em nosso meio ambiente é uma das principais causas do consumo excessivo.

Nosso apetite não é fixo, muda em toda a nossa vida à medida que envelhecemos. Mas como a nossa escolha de alimentos será um fator importante para a nossa saúde e bem-estar ao longo de nossas vidas, é importante entrarmos nos hábitos corretos. Como Shakespeare poderia ter dito, existem sete idades de apetitee uma melhor compreensão dessas fases nos ajudaria a desenvolver novas maneiras de lidar com o sub-consumo e o consumo excessivo, e particularmente os efeitos sobre a saúde, como a obesidade, que se seguem.

Primeira década, 0-10

Na primeira infância, o corpo passa por um rápido crescimento. O comportamento alimentar acumulado no início da vida pode se estender até a idade adulta, levando uma criança gorda a se tornar um adulto gordo. Fussiness ou medo da comida pode contribuir para lutas de tempo de refeição para pais de crianças pequenas, mas uma estratégia de degustação repetida e aprendizagem em um ambiente positivo pode ajudar as crianças a aprender sobre alimentos não familiares mas importantes, como legumes.

As crianças devem experimentar algum controle, particularmente em relação ao tamanho da porção. Ser forçado a “limpar a placa” pelos pais pode levar os jovens a perder a capacidade de seguir o seu próprio apetite e a fome, promovendo o excesso de comida nos anos posteriores. Há crescentes pedidos para os governos proteja as crianças pequenas da publicidade direcionada a junk food - não apenas na televisão, mas em aplicativos, mídias sociais e blogs de vídeo - já que a publicidade de alimentos aumenta o consumo de alimentos, contribuindo para o excesso de peso.

Segunda década, 10-20

Na adolescência, o crescimento do apetite e da estatura impulsionado pelos hormônios sinaliza a chegada da puberdade e o desenvolvimento da criança para o adulto. O modo como um adolescente se aproxima da alimentação durante esse período crítico moldará suas escolhas de estilo de vida nos anos seguintes. Isso significa que as decisões dietéticas que os adolescentes tomam estão intrinsecamente ligadas à saúde das futuras gerações às quais eles serão pais. Infelizmente, sem orientação, os adolescentes podem adotar comportamentos alimentares e preferências alimentares associados a consequências não saudáveis.

Precisamos de mais estudos para determinar as formas mais eficazes de combater o carga crescente de excesso e subnutrição, particularmente o ligação com a pobreza e a desigualdade social. As mulheres jovens em geral são mais propensos a sofrer de deficiências nutricionais do que homens jovens por causa de sua biologia reprodutiva. Adolescentes que engravidam também correm maior risco, pois seu corpo está sustentando seu próprio crescimento em competição com o crescimento do feto.

Terceira década, 20-30

Como adultos jovens, mudanças no estilo de vida que podem levar ao ganho de peso incluem a faculdade, casar-se ou viver com um parceiro e paternidade. Uma vez acumulada, a gordura corporal costuma ser difícil de ser perdida: o corpo envia fortes sinais de apetite para comer quando consumimos menos que nossas necessidades energéticas, mas os sinais para evitar excessos são mais fracos, o que pode levar a um ciclo de consumo excessivo. Existem muitos fatores fisiológicos e psicológicos que dificultam a manutenção da ingestão ao longo do tempo.

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Uma área de novo interesse de pesquisa é desenvolver a saciedade, a sensação de ter comido o suficiente. Isso é útil quando se tenta perder peso, já que sentir fome é uma das principais limitações para conseguir comer menos do que seu corpo está lhe dizendo que precisa - administrar um “déficit calórico”. Alimentos diferentes enviam sinais diferentes para o cérebro. É fácil comer uma banheira de sorvete, por exemplo, porque a gordura não aciona sinais no cérebro para que paremos de comer. Por outro lado, alimentos ricos em proteínas, água ou fibras podem nos deixar mais satisfeitos por mais tempo. Trabalhar com a indústria de alimentos oferece uma oportunidade para moldar o futuro das refeições e lanches de formas benéficas.

Quarta década, 30-40

A vida profissional adulta traz outros desafios: não apenas um estômago retumbante, mas também os efeitos do estresse, que tem sido demonstrado mudanças rápidas no apetite e hábitos alimentares em 80% da população, igualmente divididos entre aqueles que se empanturram e aqueles que perdem o apetite. As diferentes estratégias de enfrentamento são intrigantes: os fenômenos da “dependência alimentar” - um desejo irresistível de consumir alimentos específicos, muitas vezes de alto teor calórico - não são bem compreendidos. Muitos pesquisadores até questionar sua existência. Outros traços de personalidade, como perfeccionismo e conscienciosidade, também podem desempenhar um papel na mediação do estresse e do comportamento alimentar.

Estruturar o ambiente de trabalho para reduzir padrões alimentares problemáticos, como lanches ou máquinas de venda automática, é um desafio. Os empregadores devem se esforçar para subsidiar e promover uma alimentação mais saudável para uma força de trabalho produtiva e saudável - particularmente formas de gerenciar o estresse e situações estressantes.

Quinta década, 40-50

Somos criaturas de hábitos, muitas vezes indispostos a mudar nossas preferências, mesmo quando sabemos que é bom para nós. A palavra dieta vem da palavra grega dia significando "modo de vida, modo de viver", mas queremos comer o que queremos sem mudar nosso estilo de vida, e ainda ter um corpo e uma mente saudáveis.

Há muita evidência para mostrar que a dieta é uma principal fator contribuinte para problemas de saúde. A Organização Mundial da Saúde destaca o tabagismo, a dieta pouco saudável, a inatividade física e o problema principais impactos do estilo de vida na saúde e mortalidade. É nesses anos que os adultos devem mudar seu comportamento de acordo com a saúde, mas os sintomas da doença são muitas vezes invisíveis - por exemplo, pressão alta ou colesterol - e muitos não agem.

Sexta década, 50-60

A perda gradual de massa muscular, entre 0.5 e 1% por ano após a idade de 50, começa e continua um curso estável até a velhice. Isso é chamado sarcopeniae diminuiu a atividade física, consumindo menos do que as necessidades de proteína e menopausa em mulheres irá acelerar o declínio da massa muscular. Uma dieta saudável e variada e atividade física são importantes para reduzir os efeitos do envelhecimento, e a necessidade de uma população envelhecida por palatável, custo-efetiva, alimentos com maior teor de proteína não está sendo atendido. Os salgadinhos ricos em proteínas podem representar uma oportunidade ideal para aumentar a ingestão total de proteínas em idosos, mas atualmente existem poucos produtos concebidos para atender às necessidades e preferências dos idosos.

Sétima década, 60-70 e além

Um grande desafio hoje em face do aumento da expectativa de vida é manter a qualidade de vida, ou então nos tornaremos uma sociedade de pessoas muito idosas, enfermas ou incapacitadas. A nutrição adequada é importante, pois a velhice traz pouco apetite e falta de fome, o que leva à perda de peso não intencional e à maior fragilidade. O apetite reduzido também pode resultar de doenças, por exemplo, os efeitos da doença de Alzheimer.

A comida é uma experiência sociale mudar fatores como pobreza, perda de um parceiro ou família e comer sozinho afetam a sensação de prazer consumida pela alimentação. Outros efeitos da velhice, como problemas de deglutição, problemas dentários, sabor e cheiro reduzidossans teeth… sans taste”) Também interfere no desejo de comer e nas recompensas de fazê-lo.

Devemos lembrar que ao longo da vida nossa comida não é apenas combustível, mas uma experiência social e cultural a ser desfrutada. Somos todos especialistas em alimentos - fazemos isso todos os dias. Por isso, devemos nos esforçar para tratar todas as oportunidades de comer como uma oportunidade para desfrutar de nossa comida e desfrutar dos efeitos positivos que a comida certa tem sobre nossa saúde.

Sobre o autor

Alex Johnstone, Presidente Pessoal em Nutrição, The Rowett Institute, Universidade de Aberdeen

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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