Comer uma dieta muito rica em gordura no início da vida pode interromper o desenvolvimento do córtex pré-frontal em cérebros jovens, de acordo com uma nova pesquisa em ratos.
Os cientistas compararam os cérebros de ratos jovens e adultos alimentados com uma dieta extremamente rica em gorduras ou uma dieta mais típica. A dieta rica em gordura continha altos níveis de gorduras saturadas.
Após apenas quatro semanas, camundongos jovens alimentados com a dieta rica em gordura mostraram sinais de comprometimento da função cognitiva. Problemas se materializaram antes mesmo de os ratos começarem a ganhar peso.
Enquanto seus sistemas metabólicos foram severamente interrompidos e se tornaram obesos, não houve mudanças comparáveis no comportamento de camundongos maduros alimentados com uma dieta rica em gordura durante um longo período de tempo.
"Mesmo assim, isso não exclui a possibilidade de que uma dieta rica em gordura também possa ser prejudicial para o cérebro de camundongos adultos", diz Urs Meyer, ex-líder do Laboratório de Fisiologia e Comportamento da ETH Zurich e agora professor. na Universidade de Zurique.
Um dos fatores-chave no desenvolvimento desses problemas cognitivos pode ser a idade. O córtex pré-frontal, que é responsável pelas funções executivas do cérebro humano, é particularmente vulnerável, pois leva mais tempo para amadurecer do que outras estruturas no cérebro dos mamíferos.
Os resultados do estudo dos ratos são prontamente traduzíveis para os seres humanos, diz Meyer. "Como nos seres humanos, o córtex pré-frontal nos camundongos amadurece principalmente durante a adolescência".
As funções executivas atribuídas a essa área do cérebro, que incluem memória, planejamento, atenção, controle de impulsos e comportamento social, são semelhantes tanto para camundongos quanto para humanos. Além disso, as estruturas neuronais afetadas por alimentos gordurosos são idênticas.
Meyer ressalta, no entanto, que a dieta extremamente rica em gordura - os ratos receberam mais de 60 por cento de suas calorias na forma de gorduras - não era típica da quantidade consumida pela maioria das pessoas durante um período prolongado. “Apenas muito poucas crianças e adolescentes consomem dietas hiperlipídicas tão excessivamente”, explica Meyer.
Esse nível exagerado de gordura foi deliberadamente escolhido para permitir que os pesquisadores demonstrassem claramente o efeito dos alimentos gordurosos na maturação do cérebro e fornecessem evidências para o princípio subjacente.
O estudo não abordou a quantidade máxima de gordura que uma dieta pode incluir para evitar danos subseqüentes ao córtex pré-frontal de maturação, diz Meyer. "Qualquer pessoa que coma fast food uma vez por semana é improvável que esteja em risco".
Fonte: ETH Zurich
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