Por que é tão importante distinguir entre uma boa e uma gordura ruim

Instituições de alimentos, nutrição e saúde humana em todo o mundo têm lutado para reduzir os riscos associados ao consumo de ácidos graxos prejudiciais que estão ligados a doenças cardiovasculares. Mas poucas pessoas sabem o que são ácidos graxos, quais são prejudiciais ou benéficos e como identificá-los.

Os ácidos graxos são um componente da gordura encontrada em alimentos como carne, ovos, leite, vegetais, salgadinhos, óleos vegetais e a maioria dos produtos para barrar. Existem ambos os ácidos graxos "bons" e "ruins".

Em média, os ácidos graxos representam cerca de 45% da ingestão calórica diária das pessoas. Isso é muito mais do que o recomendado 20% a% 35.

Globalmente, a quantidade de ácidos graxos que as pessoas consomem é influenciada pela idade, sexo, país e região. Alguns rever mostram que as populações no Zimbábue e em Botswana consomem muito poucos ácidos graxos “bons”. Estes perfazem menos de 11% da sua ingestão diária total de energia.

Outros estudos mostraram que adultos jovens da classe trabalhadora no mundo em desenvolvimento têm uma alta ingestão de ácidos graxos “ruins” - ocupando mais de 10% de sua ingestão diária de energia. Isso é semelhante aos dos países ocidentais.


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O desafio é melhorar as opções dietéticas para que as ingestões de ácidos graxos estejam dentro das recomendações, que devem ajudar as pessoas a reduzir seu risco de desenvolver doenças crônicas relacionadas à dieta. Estes estão em ascensão, especialmente nos países em desenvolvimento.

A razão para o conhecimento deficiente de ácidos graxos é simplesmente devido a não ser feito o suficiente para melhorar a conscientização. Por exemplo, se os ácidos graxos não forem rotulados, os consumidores não podem tomar decisões informadas sobre os alimentos que compram. Além disso, um recente estudo A África do Sul mostrou que a informação não é o único fator decisivo na compra de alimentos. Custo também desempenha um papel.

Como os clientes fazem suas escolhas

Os ácidos graxos “bons” incluem ácidos graxos ômega-3 insaturados. Eles são considerados bons porque ajudam a reduzir os riscos de doenças cardiovasculares e declínio cognitivo. Estes são encontrados em alimentos como azeite de oliva e óleo de semente de linho, nozes, frutos do mar e peixes gordurosos, como salmão e atum.

Os ácidos graxos saturados e trans são considerados ruins. Eles têm sido clinicamente ligado a aumentos nos níveis de colesterol e aumentam o risco de várias doenças crônicas, como diabetes tipo 2, derrames, doenças cardíacas e câncer. Eles emanam de proporções dietéticas aumentadas de alimentos preparados usando óleo vegetal parcialmente hidrogenado, alimentos lácteos, cortes de carne gordurosos e processados ​​e banha de porco. O consumo desses alimentos está aumentando significativamente entre os indivíduos com poucos recursos e os consumidores de fast-food e de alimentos prontos para consumo.

Para avaliar o conhecimento das pessoas sobre ácidos graxos, nosso estudo foi conduzido em supermercados na província de Eastern Cape, na África do Sul. Muitos dos produtos alimentícios, como carne e óleos vegetais, continham informações sobre os ácidos graxos “bons”, incluindo o fato de que eles contribuem para um sistema cardíaco e sanguíneo saudável.

Perguntou-se aos clientes se eles confiavam nos anúncios da marca que destacavam os benefícios percebidos dos ácidos graxos "bons". As opiniões variaram entre os grupos demográficos.

Em bairros de alto padrão, a maioria dos participantes conhecia os benefícios de função e saúde associados ao ômega 3. Eles usaram esse conhecimento para escolher produtos alimentícios. Mas em áreas mais pobres, como municípios e aldeias, apenas algumas pessoas sabiam dos ácidos graxos ômega 3. Eles admitiram raramente usar esse tipo de informação ao decidir quais produtos comprar.

Todos os entrevistados tinham uma coisa em comum: eles atestavam a importância dos anúncios de televisão. Melhorou seu conhecimento sobre produtos alimentícios e influenciou suas decisões de selecionar produtos alimentícios que continham “bons” ácidos graxos, especialmente em bairros de alta qualidade.

Mas nenhum dos participantes tinha visto um anúncio das agências nacionais de proteção à saúde pública do país, como a Associação de Saúde Pública da África do Sul. Esses órgãos têm o mandato de melhorar a conscientização dos consumidores sobre questões de saúde associadas aos ácidos graxos.

Embora exista uma forte tendência a promover ácidos graxos “bons”, cuja responsabilidade é explicar a existência e os perigos dos ácidos graxos saturados e trans “ruins”?

Protegendo o público

Nos EUA, a Food and Drug Administration forçou a obrigatoriedade rotulagem de ácidos graxos saturados em todos os pacotes para proteger os consumidores.

Outras nações desenvolvidas, incluindo as da União Européia, Austrália e Canadá, seguiram o exemplo, promovendo a redução voluntária de ácidos graxos “ruins” na produção de alimentos.

Mas ainda há muito a ser feito nos estados da África Subsaariana, onde essas gorduras causaram um aumento sem precedentes nas doenças cardiovasculares, que são responsáveis 11% de mortes No continente.

Não há pressão sobre os produtores de alimentos para reduzir os ácidos graxos nos alimentos. Além disso, há regulamentações limitadas para obrigar os produtores ou processadores de alimentos a rotular o tipo e a quantidade de ácidos graxos “ruins” em seus produtos.

A África do Sul tem um lei que exige a rotulagem de gordura trans em “óleos parcialmente hidrogenados” artificiais e que é mantida no máximo de 2% da energia total. No entanto, as gorduras máximas permitidas são bem superiores aos níveis recomendados (máximo 1%), expondo o consumidor a riscos para a saúde. Há muito pouca proteção pública em outros países africanos.

Além disso, os consumidores não são avisados ​​de que cozinhar alimentos de maneiras específicas - como fritar - pode alterar o perfil de ácidos graxos de “bom” para “ruim”.

Mudanças drásticas na publicidade e rotulagem de alimentos são necessárias para melhorar a conscientização sobre os efeitos do processamento e manuseio na qualidade dos ácidos graxos de alimentos crus e prontos para consumo.

O caminho a seguir

A crise econômica global aumentou diretamente os riscos de insegurança alimentar e inadequação nutricional, reduzindo a quantidade, a qualidade e as escolhas alimentares dos grupos pobres e vulneráveis. Isto é particularmente verdadeiro para as pessoas que vivem em países da África Subsaariana.

As pressões econômicas levaram as pessoas a mudarem de alimentos tradicionais para dietas mais baratas e processadas, que são caracterizadas por baixos níveis de micronutrientes e altos níveis de energia. Além disso, os alimentos preparados por óleo de cozinha reutilizado foram relatados em alguns estabelecimentos.

O que isso mostra é que os governos devem priorizar as necessidades dos consumidores pobres, realizando campanhas de conscientização sobre um equilíbrio mais seguro de ácidos graxos em suas dietas.

Campanhas de alfabetização de alimentos também são importantes. Isso ajudaria os consumidores a entender mais sobre gordura e ácidos graxos.

O desafio é melhorar os padrões de nutrição e segurança, sem desestabilizar o acesso aos alimentos, através de penas severas ou leis de rotulagem obsessiva. O objetivo é chegar a um compromisso que permita ao consumidor tomar decisões melhores e mais bem informadas.

Sobre o autor

Voster Muchenje, professor de ciência da carne e co-anfitrião da NRF SARChI Chair em Meat Science, Universidade de Fort Hare

Carlos Nantapo, PhD Student, Departamento de Ciências Animais, Universidade de Fort Hare

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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