O adoçante aspartame é encontrado em muitos alimentos e bebidas comuns, como refrigerantes diet. Kmpzzz/Shutterstock
Os adoçantes têm sido sugeridos como ruins para a nossa saúde. Estudos associaram o consumo de muitos adoçantes a condições como obesidade, diabetes tipo 2 e doença cardiovascular. Mas as ligações com o câncer têm sido menos certas.
Um adoçante artificial, chamado ciclamato, que foi vendido nos Estados Unidos na década de 1970, mostrou aumentar o câncer de bexiga em ratos. No entanto, a fisiologia humana é muito diferente da dos ratos, e estudos observacionais não conseguiu encontrar um link entre o adoçante e o risco de câncer em humanos. Apesar disso, a mídia continuou a denunciar um link entre adoçantes e câncer.
Mas agora, um estudo publicado na revista PLOS Medicine que analisou mais de 100,000 pessoas, mostrou que aqueles que consomem altos níveis de alguns adoçantes têm um pequeno aumento no risco de desenvolver certos tipos de câncer.
Para avaliar a ingestão de adoçantes artificiais, os pesquisadores pediram aos participantes que fizessem um diário alimentar. Cerca de metade dos participantes foram acompanhados por mais de oito anos.
O estudo relatou que o aspartame e o acessulfame K, em particular, foram associados ao aumento do risco de câncer – especialmente cânceres de mama e relacionados à obesidade, como câncer colorretal, de estômago e de próstata. Isso sugere que a remoção de alguns tipos de adoçantes de sua dieta pode reduzir o risco de câncer.
Adoçantes e risco de câncer
Muitos alimentos comuns conter adoçantes. Esses aditivos alimentares imitar o efeito do açúcar nos nossos receptores gustativos, proporcionando uma doçura intensa com poucas ou poucas calorias. Alguns adoçantes ocorrem naturalmente (como estévia ou xarope de yacon). Outros, como o aspartame, são artificiais.
Embora tenham poucas ou nenhuma caloria, os adoçantes ainda têm um efeito sobre nossa saúde. Por exemplo, aspartame se transforma em formaldeído (um conhecido cancerígeno) quando o corpo o digere. Isso poderia potencialmente vê-lo se acumular nas células e fazer com que elas se tornem cancerosas.
Nossas células são programadas para se autodestruir quando se tornam cancerosas. Mas o aspartame demonstrou “desligar” os genes que dizem às células cancerosas para fazer isso. Outros adoçantes, incluindo sucralose e sacarina, também demonstraram danificar o DNA, o que pode levar ao câncer. Mas isso só foi mostrado em células em um prato e não em um organismo vivo.
Os adoçantes também podem ter um efeito profundo na as bactérias que vivem em nosso intestino. Mudar as bactérias no intestino pode prejudicar o sistema imunológico, o que pode significar que eles não identificam e removem mais células cancerígenas.
Mas ainda não está claro a partir desses experimentos baseados em animais e células precisamente como os adoçantes iniciam ou apoiam as mudanças cancerígenas nas células. Muitos desses experimentos também seriam difíceis de aplicar a humanos porque a quantidade de adoçante foi administrada em doses muito mais altas do que um humano jamais consumiria.
Os resultados de pesquisas anteriores são limitados, principalmente porque a maioria dos estudos sobre esse assunto observou apenas o efeito do consumo de adoçantes sem comparação com um grupo que não consumiu adoçantes. Uma revisão sistemática recente de quase 600,000 participantes até concluíram que havia evidências limitadas para sugerir que o consumo pesado de adoçantes artificiais pode aumentar o risco de certos tipos de câncer. UMA Revisão no BMJ chegou a uma conclusão semelhante.
Embora as descobertas deste estudo recente certamente justifiquem mais pesquisas, é importante reconhecer as limitações do estudo. Primeiro, os diários alimentares podem não ser confiáveis porque as pessoas nem sempre são honestos sobre o que comem ou podem esquecer o que consumiram. Embora este estudo tenha coletado diários alimentares a cada seis meses, ainda existe o risco de que as pessoas nem sempre registrassem com precisão o que estavam comendo e bebendo. Embora os pesquisadores tenham atenuado parcialmente esse risco fazendo os participantes tirarem fotos dos alimentos que comeram, as pessoas ainda podem não ter incluído todos os alimentos que comeram.
Com base nas evidências atuais, é geralmente aceito que o uso de adoçantes artificiais é associada ao aumento do peso corporal – embora os pesquisadores não tenham certeza se os adoçantes causam diretamente isso. Embora este estudo recente tenha levado em conta o índice de massa corporal das pessoas, é possível que alterações na gordura corporal podem ter contribuiu para o desenvolvimento de muitos desses tipos de câncer – não necessariamente os próprios adoçantes.
Finalmente, o risco de desenvolver câncer naqueles que consumiram os níveis mais altos de adoçantes artificiais em comparação com aqueles que consumiram as quantidades mais baixas foi modesto – com apenas 13% maior risco relativo de desenvolver câncer no período do estudo. Portanto, embora as pessoas que consumiram as maiores quantidades de adoçante tivessem um risco aumentado de desenvolver câncer, isso ainda era apenas um pouco maior do que aquelas com a menor ingestão.
Embora a ligação entre o uso de adoçantes e doenças, incluindo câncer, ainda seja controversa, é importante notar que nem todos os adoçantes são iguais. Embora adoçantes como aspartame e sacarina possam estar associados a problemas de saúde, nem todos os adoçantes são. A estévia, produzida a partir da Stevia rebaudiana planta, tem sido relatada como útil no controle diabetes e peso corporal, e também pode menor pressão arterial. O álcool de açúcar natural, xilitol, também pode apoiar a sistema imunológico e digestão. Tanto estévia e xilitol também foram mostrados para proteger da cárie dentária, possivelmente porque matam as bactérias orais ruins.
Portanto, a escolha importante pode não ser a quantidade de adoçante que você come, mas o tipo que você usa.
Sobre o autor
James Brown, Professor Associado em Biologia e Ciências Biomédicas, Aston University
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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