Cheirando nossa comida pode nos fazer ganhar peso

Nosso sentido do olfato é a chave para o prazer da comida, por isso pode não ser surpresa que os ratos obesos em um estudo recente que perderam o olfato também tenham perdido peso.

O que é surpreendente, no entanto, é que esses camundongos enxutos, mas cheios de cheiros, comiam a mesma quantidade de alimentos gordurosos que os ratos, que retinham o sentido do olfato e aumentavam para o dobro do peso normal.

Além disso, os camundongos super-cheirosos - aqueles com um senso de olfato melhorado - ficaram ainda mais gordos com uma dieta rica em gordura do que os ratos com cheiro normal.

As descobertas sugerem que o odor do que comemos pode ter um papel importante na maneira como o corpo lida com as calorias. Se você não pode cheirar sua comida, você pode queimá-la em vez de armazená-la.

“Se pudermos validar isso em humanos, talvez possamos realmente fabricar uma droga que não interfira no cheiro, mas que ainda bloqueie esse circuito metabólico. Isso seria incrível.


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Os resultados apontam para uma conexão chave entre o sistema olfativo ou olfativo e regiões do cérebro que regulam o metabolismo, em particular o hipotálamo, embora os circuitos neurais ainda sejam desconhecidos.

"Este trabalho é um dos primeiros estudos que realmente mostra se manipulamos insumos olfativos, podemos realmente alterar a forma como o cérebro percebe o balanço energético e como o cérebro regula o equilíbrio energético", diz Céline Riera, ex-bolsista de pós-doutorado da Universidade da Califórnia. Berkeley, que está agora no Centro Médico Cedars-Sinai, em Los Angeles.

Os seres humanos que perdem o sentido do olfato por causa da idade, lesões ou doenças como o Parkinson muitas vezes tornam-se anoréxicos, mas a causa não está clara porque a perda de prazer em comer também leva à depressão, que pode causar perda de apetite.

O novo estudo, publicado no Cell Metabolism, implica que a perda de cheiro em si desempenha um papel, e sugere possíveis intervenções para aqueles que perderam o cheiro, bem como aqueles que têm dificuldade em perder peso.

“Os sistemas sensoriais desempenham um papel no metabolismo. O ganho de peso não é puramente uma medida das calorias ingeridas; também está relacionado a como essas calorias são percebidas ”, diz o autor sênior Andrew Dillin, presidente de pesquisa com células-tronco e professor de biologia molecular e celular. “Se pudermos validar isso em humanos, talvez possamos realmente fabricar uma droga que não interfira no cheiro, mas que ainda bloqueie esse circuito metabólico. Isso seria incrível.

Os ratos, assim como os humanos, são mais sensíveis aos cheiros quando estão com fome do que depois de terem comido; por isso, talvez a falta de olfato engane o corpo a pensar que já tenha comido. Enquanto procura comida, o corpo armazena calorias no caso de não ter sucesso. Uma vez que o alimento esteja seguro, o corpo se sente livre para queimá-lo.

Máquinas de queimar magras

Para o estudo, os pesquisadores usaram terapia genética para destruir os neurônios olfativos no nariz de ratos adultos. Mas eles pouparam as células-tronco, de modo que os animais perderam o sentido do olfato apenas temporariamente - por cerca de três semanas - antes que os neurônios olfativos voltassem a crescer.

Os ratos com deficiência de cheiro rapidamente queimaram calorias regulando positivamente seu sistema nervoso simpático, que é conhecido por aumentar a queima de gordura. Os ratos transformaram suas células de gordura bege - as células subcutâneas de armazenamento de gordura que se acumulam em torno de nossas coxas e diafragmas - em células de gordura marrom, que queimam ácidos graxos para produzir calor. Alguns transformavam quase toda sua gordura bege em gordura marrom, tornando-se magras, máquinas de queimar.

Nesses camundongos, as células de gordura branca - as células de armazenamento que se agrupam em torno de nossos órgãos internos e estão associadas a resultados ruins de saúde - também diminuíram de tamanho.

Os ratos obesos, que também desenvolveram intolerância à glicose - uma condição que leva ao diabetes - não só perderam peso com uma dieta rica em gordura, mas também recuperaram a tolerância normal à glicose.

"Você pode acabar com o cheiro deles por talvez seis meses e depois deixar os neurônios olfativos crescerem novamente, depois que eles tiverem seu programa metabólico reconectado."

Do lado negativo, a perda do olfato foi acompanhada por um grande aumento nos níveis do hormônio noradrenalina, que é uma resposta ao estresse ligada ao sistema nervoso simpático. Nos seres humanos, esse aumento sustentado desse hormônio pode levar a um ataque cardíaco.

Embora seja um passo drástico para eliminar o cheiro em humanos que querem perder peso, pode ser uma alternativa viável para os obesos mórbidos que contemplam o grampeamento do estômago ou a cirurgia bariátrica, mesmo com o aumento da noradrenalina, diz Dillin.

"Para aquele pequeno grupo de pessoas, você pode acabar com o cheiro deles por talvez seis meses e depois deixar os neurônios olfativos crescerem novamente, depois que eles tiverem seu programa metabólico reconectado."

Sem cheiro e super-cheiros

Os pesquisadores desenvolveram duas técnicas diferentes para bloquear temporariamente o sentido do olfato em camundongos adultos. Em um deles, eles modificaram geneticamente os camundongos para expressar um receptor de difteria em seus neurônios olfativos, que chegam dos receptores de odor do nariz até o centro olfatório no cérebro. Quando a toxina da difteria foi pulverizada em seu nariz, os neurônios morreram, tornando os camundongos com cheiro insuficiente até que as células-tronco os regenerassem.

Separadamente, eles também projetaram um vírus benigno para transportar o receptor em células olfativas apenas por inalação. A toxina da difteria novamente eliminou seu olfato por cerca de três semanas.

Em ambos os casos, os camundongos deficientes em cheiros comeram tanto da comida rica em gordura como os ratos que ainda podiam cheirar. Mas enquanto os camundongos deficientes em cheiro ganharam no máximo 10 por cento a mais de peso, passando de 25-30 para 33 gramas, os ratos normais ganharam cerca de 100 por cento de seu peso normal, aumentando para 60 gramas. No primeiro caso, a sensibilidade à insulina e a resposta à glicose - ambas perturbadas em distúrbios metabólicos, como a obesidade - permaneceram normais.

Os ratos que já eram obesos perderam peso depois que seu cheiro foi eliminado, diminuindo para o tamanho de ratos normais enquanto ainda ingeriam uma dieta rica em gordura. Estes ratos perderam apenas o peso da gordura, sem efeito no músculo, órgão ou massa óssea.

Os pesquisadores então se uniram a colegas na Alemanha que têm uma linhagem de camundongos super cheirosos, com nervos olfativos mais agudos, e descobriram que ganharam mais peso com uma dieta padrão do que os ratos normais.

"Pessoas com transtornos alimentares às vezes têm dificuldade em controlar a quantidade de comida que estão comendo e têm muitos desejos", diz Riera.

"Acreditamos que os neurônios olfativos são muito importantes para controlar o prazer dos alimentos e, se tivermos uma maneira de modular esse caminho, poderemos bloquear os desejos dessas pessoas e ajudá-las a controlar sua ingestão de alimentos".

Outros pesquisadores da UC Berkley e do Instituto Max Planck de Pesquisa sobre Metabolismo e do Instituto Salk para Estudos Biológicos. O Instituto Médico Howard Hughes, o Centro Glenn de Pesquisa sobre o Envelhecimento e a Associação Americana de Diabetes apoiaram o trabalho.

Fonte: UC Berkeley

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