Por que os peixes que comemos logo podem comer mais mercúrio

Um exemplo de zooplâncton. (Crédito: via Wikimedia Commons)

Uma forma altamente tóxica de mercúrio poderia aumentar o 300 para 600 por cento no zooplâncton - pequenos animais na base da cadeia alimentar marinha - se o escoamento da terra aumentar em 15 para 30 por cento, de acordo com um novo estudo.

E tal aumento é possível devido às mudanças climáticas, de acordo com nova pesquisa publicada em Os avanços da ciência.

“Com a mudança climática, esperamos uma maior precipitação em muitas áreas do Hemisfério Norte, levando a um maior escoamento”, diz Jeffra K. Schaefer, coautor do estudo e professor assistente de pesquisa no departamento de ciências ambientais da Rutgers University. “Isso significa uma maior descarga de mercúrio e carbono orgânico para os ecossistemas costeiros, o que leva a níveis mais altos de mercúrio nos pequenos animais que vivem lá.

“Essas regiões costeiras são os principais locais de alimentação dos peixes e, portanto, os organismos que vivem lá servem como uma importante fonte de mercúrio que se acumula em níveis elevados nos peixes que as pessoas gostam de comer.”

O estudo mostrou que um aumento na matéria orgânica natural que entra nas águas costeiras pode impulsionar a bioacumulação de metilmercúrio - um produto químico altamente tóxico encontrado em níveis elevados em muitas espécies de peixes - no zooplâncton em 200 a 700 por cento. O enorme aumento do metilmercúrio transfere a cadeia alimentar de autotrófica (principalmente plantas microscópicas e cianobactérias que produzem alimentos de matéria inorgânica) para heterotróficas (bactérias que comem matéria orgânica produzida por plantas e cianobactérias).


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A matéria orgânica natural de plantas e animais em escoamento também aumentou os níveis de metilmercúrio na água em até 200 por cento, aumentando a exposição à substância química na cadeia alimentar, diz o estudo.

Mercury é um dos principais produtos químicos 10 de grande preocupação de saúde pública, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, e a Agência de Proteção Ambiental dos EUA diz que o mercúrio é a principal causa dos alertas de consumo de peixe destinados a proteger a saúde humana, observa o estudo.

"As pessoas realmente não consideraram as mudanças na estrutura da cadeia alimentar na base da cadeia alimentar e um link para o acúmulo de mercúrio."

Desde o início da era industrial, estima-se que o mercúrio que acaba nos ecossistemas aumentou em 200 para 500 por cento, diz o estudo. O mercúrio se acumula em peixes e moluscos como o metilmercúrio, que pode afetar os sistemas nervoso, digestivo e imunológico, bem como os pulmões, os rins, a pele e os olhos.

Para o estudo, um grupo de cientistas na Suécia tentou recriar as condições ambientais em um estuário do Mar de Bótnia ao largo da costa leste da Suécia. Eles criaram ecossistemas simulados que ocupavam dois andares de um prédio. Eles coletaram núcleos de sedimentos intactos do estuário, adicionaram água, nutrientes e mercúrio, e estudaram o que aconteceu com o mercúrio, o zooplâncton e outros organismos. O papel de Schaefer era estudar microorganismos nos sedimentos responsáveis ​​pela produção do metilmercúrio que se acumula na cadeia alimentar.

Os cientistas procuraram entender, modelar e prever o impacto da mudança climática no acúmulo de mercúrio e na produção de metilmercúrio, diz Schaefer, especialista em pesquisa de metilmercúrio e tentando entender como as bactérias transformam o mercúrio em metilmercúrio.

Os resultados mostram a importância de incluir os impactos da mudança climática na web sobre a bioacumulação de metilmercúrio em futuros modelos de mercúrio e avaliações de risco, diz o estudo.

"Descobrimos que o aumento na matéria orgânica mudou a estrutura da cadeia alimentar no estuário simulado e que teve um impacto sobre o acúmulo de mercúrio no zooplâncton", diz Schaefer. "Esse foi o efeito mais dramático."

"Este é um estudo bastante importante", acrescenta ela. “As pessoas realmente não consideraram as mudanças na estrutura da cadeia alimentar na base da cadeia alimentar e um link para o acúmulo de mercúrio. Eu acho que essas descobertas são bastante surpreendentes e, em retrospecto, elas fazem sentido ”.

Esforços para reduzir as emissões de mercúrio podem ser compensados ​​pelos impactos da mudança climática, incluindo o aumento da precipitação e do escoamento, e podemos não ver uma diminuição esperada de metilmercúrio na cadeia alimentar, diz ela.

Erik Björn, da Universidade de Umeå, na Suécia, liderou o estudo, liderado por Sofi Jonsson, ex-Umeå University e agora da Universidade de Connecticut. Outros autores são da Universidade de Umeå e da Universidade Sueca de Ciências Agrárias.

Fonte: Rutgers University

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