Suplementos de óleo de peixe podem parecer um modismo de saúde relativamente recente, mas eles realmente foram produzidos no Reino Unido em grande escala desde 1935 pela empresa Seven Seas Ltd. Desde então, o mercado de suplementos de óleo de peixe continuou a crescer, com muitos efeitos benéficos reivindicado para a saúde.
O óleo de peixe é encontrado principalmente em peixes oleosos, como salmão, cavala, marisco e no fígado de peixe magro. Ele contém ácidos graxos ômega-3, particularmente ácido eicosapentaenóico (EPA), ácido docosahexaenóico (DHA) e ácido docosapentaenóico (DPA). Um interesse considerável em omega-3s surgiu nos 1970s quando as evidências sugeriram que as populações Inuit na Groenlândia tiveram menores taxas de ataques cardíacos apesar de sua dieta extremamente rica em gordura.
Isto foi pensado para ser devido aos altos níveis de peixe e, portanto, ômega-3s, em sua dieta que têm efeitos anti-inflamatórios benéficos. Na verdade, os pesquisadores mostraram que os omega-3s podem ajudar na prevenção ou tratamento de muitas doenças inflamatórias como artrite reumatóide, câncer, doenças cardiovasculares, diabetes e obesidade.
Cada vez mais, a suplementação de óleo de peixe também está sendo anunciada e vendida como suplemento esportivo. Muitos atletas usam suplementos dietéticos diários para manter uma boa saúde, evitar interrupções no treinamento e em última análise, melhorar o desempenho. Mas há evidências para apoiar isso? Estamos investigando o problema.
Avaliando a evidência
Uma coisa que muitas vezes interrompe o treinamento dos atletas é que eles são três a quatro vezes mais propensos a sofrer de tosses e resfriados. Embora isso possa parecer um problema menor, é de fato uma das razões mais comuns para não treinar. Acredita-se que seja devido ao fato de que o exercício pode suprimir temporariamente o sistema imunológico, deixando o corpo aberto para atacar por insetos e vírus. Acredita-se que os Omega-3s estimulem o sistema imunológico e melhorar a função imunológica após o exercício, embora os resultados são até agora misturados.
Olhando para os efeitos a longo prazo, descobrimos que uma bebida suplementar contendo ômega-3s (juntamente com proteína de soro de leite e vitamina D) reduziu o número de dias com sintomas de tosse / resfriado em pessoas jovens e ativas, embora o efeito fosse pequeno. O sistema imunológico também é conhecido por desempenhar um papel na broncoconstrição induzida pelo exercício (sintomas semelhantes aos da asma durante o exercício) e os omega-3s foram encontrados, em um estudo, para ajudar a aliviar esses sintomas. Então, do ponto de vista do sistema imunológico, suplementos de ômega-3 podem ser benéficos para algumas pessoas.
Outro aspecto importante do treinamento é o tempo de recuperação entre as sessões quando você está lidando com danos musculares e dor associada. Novamente, o efeito de omega-3s nesses processos é inconsistente. Enquanto vários pesquisadores descobriram diminuições no dano muscular e na dor com a suplementação de ômega-3, há tantos estudos que não mostram nenhum benefício. Compreensão estes dados torna-se mais complicado, pois há alguns que questionam se um atleta gostaria de interferir com essas respostas - inflamação e dor associada são, afinal, parte do processo natural de recuperação / regeneração do corpo. Suplementar com omega-3 pode na verdade dificultar alguns dos ganhos de treinamento.
Quando se trata de treinar força, levantar pesos, nós demonstramos recentemente que a suplementação com ômega-3 aumenta ainda mais o ganho de força muscular, mas, curiosamente, não o tamanho do músculo. Pode ser que os processos neuromusculares, que fazem os músculos se contraírem mais rápido e melhor, eram responsáveis para este efeito. É importante ressaltar que essas observações foram vistas apenas em mulheres e este foi um estudo em pessoas mais velhas.
Em última análise, a principal razão para um atleta tomar um suplemento é aumentar o desempenho no exercício. Então, considerando todas as coisas, os ômega-3s fazem com que você tenha um melhor desempenho? Em suma, não. Apesar de os dados mostrarem que a suplementação de ômega-3 antes do exercício pode fornecer alguns efeitos cardiovasculares benéficos, como a frequência cardíaca reduzida, a pesquisa demonstra que a suplementação com omega 3 não tem efeito no desempenho do exercício de resistência.
Mas há algumas pessoas que podem, em parte, se beneficiar disso, como atletas ou outras pessoas ativas que buscam melhorar seu sistema imunológico, ou mulheres mais velhas com o objetivo de ganhar força muscular. Mas ainda é cedo e precisaremos de mais evidências para saber com certeza.
Sobre o autor
Mariasole Da Boit, pesquisador associado, Universidade de Derby; Angus Hunter, Leitor em Fisiologia do Exercício, Universidade de Stirlinge Stuart Gray, Professor de Exercício e Saúde Metabólica, Universidade de Glasgow
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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