O arroz biofortificado pode facilitar a fome oculta que ele causa?

O arroz é o alimento básico de bilhões de pessoas em todo o mundo em desenvolvimento. Mas além de aliviar dores de fome e fornecer carboidratos para energia, tem pouco valor nutricional.

Isso significa que muitas pessoas que dependem do arroz como alimento básico estão efetivamente passando fome de micronutrientes essenciais, como ferro, zinco e pró-vitamina A. Os nutricionistas chamam isso de "fome oculta".

A Organização Mundial da Saúde estima que dois bilhões de pessoas, ou 30 por cento da população mundial, sejam anêmicas, em muitos casos devido à deficiência de ferro. Esta condição deixa as pessoas fracas, letárgicas e representa um risco de saúde significativo e até fatal para as mulheres grávidas e seus filhos. Números iguais estão em risco de deficiência de zinco, com graves consequências para a saúde, incluindo atraso no crescimento e comprometimento da função imunológica.

Agora, os pesquisadores criaram um arroz geneticamente modificado (GM) que produz grãos com muito mais ferro e zinco através de um processo chamado biofortificação. E os testes de campo mostraram agora que esse novo arroz é tão produtivo quanto o arroz convencional.

Resultados no campo

Os cientistas conseguiram cultivar plantas de arroz biofortificadas com ferro e zinco no campo. Os grãos de arroz geralmente contêm apenas partes 2-5 por milhão (ppm) de ferro.

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Conforme relatado na revista Relatórios Científicos, os pesquisadores tentaram aumentar para pelo menos 13 ppm para tratar deficiências de ferro em dietas à base de arroz. Eles conseguiram chegar ao 15 ppm. Da mesma forma, eles tinham como meta aumentar a quantidade de zinco de 16 ppm para 28 ppm, mas conseguiram chegar a 45 ppm.

“A fome oculta não é um problema hipotético, é um problema real, e a biofortificação é uma solução real.”

"Os resultados mostram que essa tecnologia realmente funciona no campo, não apenas na estufa", diz Alex Johnson, geneticista de plantas da Universidade de Melbourne. "Ultrapassamos nossas metas de biofortificação e o arroz era tão produtivo quanto as variedades de arroz existentes."

O teste de campo também mostrou que, embora a modificação genética tenha permitido que o arroz biofortificado retivesse mais ferro e zinco do solo, ele não aumentou a absorção de metais pesados ​​nocivos, como o cádmio.

O que está impedindo o "arroz dourado" de alimentar o mundo?

Finalmente, os testes nutricionais de grãos produzidos nos testes de campo mostraram que, se comêssemos esse arroz, nossos corpos absorveriam prontamente o aumento das quantidades de ferro e zinco. Os cientistas conseguiram determinar isso “alimentando” o arroz com as chamadas células Caco-2, que são uma linha celular humana que pode ser cultivada em laboratório para se assemelhar às células do intestino delgado. O arroz biofortificado foi "alimentado" com as células Caco-2 primeiro artificialmente "digerindo" usando enzimas que imitam o nosso próprio processo digestivo.

Não há disjuntores

“Não há interrupções nos resultados desses resultados. Provamos nosso conceito em uma grande variedade de arroz e agora estamos prontos para transformar isso em um país em desenvolvimento ”, diz Johnson.

“O arroz é o alimento básico para bilhões de pessoas hoje e isso não vai mudar tão cedo, então a biofortificação do arroz é uma ferramenta que podemos usar para combater a fome oculta em um grande número de pessoas.

“Com o tempo, isso deve levar a populações mais saudáveis ​​e mais produtivas no mundo em desenvolvimento, impulsionando a economia local e, eventualmente, apoiando dietas mais diversificadas e equilibradas.

“Nós podemos e usamos suplementos vitamínicos e minerais e processamento de alimentos para ajudar pessoas que sofrem de deficiências de micronutrientes, mas essas intervenções são custos recorrentes e precisam de processamento industrial que pode não estar prontamente disponível nos países em desenvolvimento.

A biofortificação é uma solução sustentável porque, uma vez nas sementes, você aumentou a qualidade nutricional da cultura em si. O agricultor simplesmente precisa plantar sementes biofortificadas ”.

Johnson vem trabalhando para aumentar o teor de ferro do arroz desde a 2009. Em 2011, sua equipe identificou um gene de arroz específico que, quando "ligado", aumenta a quantidade de ferro retirada do solo e transportada até o grão. Normalmente, esse gene só é ativado quando a própria planta de arroz está com pouco ferro, mas modificando o que impulsiona o gene eles conseguiram manter o gene ligado o tempo todo. "Nós basicamente enganamos a usina a pensar que ela está continuamente sem ferro".

Eles também descobriram que aumentou a absorção de zinco. "Foi um resultado dos sonhos", diz Johnson.

Ele e seus colegas agora pretendem introduzir o arroz biofortificado com ferro e zinco em Bangladesh, onde quase 80 por cento da terra cultivada é dedicada ao arroz, mas onde mais da metade de todas as crianças e 70 por cento das mulheres são deficientes em ferro. O arroz biofortificado com ferro pode ter um impacto enorme.

A equipe já liberou outras culturas GM, como uma variedade de berinjela no Bangladesh, que permitiu que os agricultores reduzissem drasticamente seu uso de inseticidas.

Johnson reconhece que os cultivos transgênicos são controversos devido a preocupações de alguns, incluindo o Greenpeace, de que podem ter consequências imprevistas que podem acabar prejudicando o meio ambiente e representar uma ameaça à saúde.

“A fome oculta não é um problema hipotético, é um problema real, e a biofortificação é uma solução real. Eu não conheci ninguém que é contra isso.

O Australian Research Council e a iniciativa sem fins lucrativos HarvestPlus, apoiada pela Fundação Bill e Melinda Gates, financiaram o trabalho.

Fonte: University of Melbourne

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