Mente sã em corpo são? Aqui está o que a ciência diz. (ShutterStock)
Um estudo recente baseado em dados publicados nos últimos 30 anos desafia o famoso ditado Mens sana em corpore sana (uma mente sã em um corpo são) e questiona a importância do exercício tanto para a saúde do cérebro quanto para a cognição.
Alguns dias após a publicação desse estudo, nossa equipe de pesquisadores de saúde e neurociência divulgou os resultados de nosso estudo com mais de um quarto de milhão de pessoas. Nossos resultados suportam claramente os efeitos benéficos da atividade física moderada e vigorosa no funcionamento cognitivo, alimentando um importante debate científico.
Quem está certo e quem está errado? Aqui está o que a ciência diz.
O exercício físico é inútil para o funcionamento cognitivo?
A primeiro estudo foi publicado em 27 de março de 2023. É uma revisão de 24 metanálises que reexamina dados de 11,266 pessoas saudáveis usando uma abordagem mais rigorosa.
Embora quase todas as 24 meta-análises incluídas nesta revisão tenham concluído que o exercício teve um efeito positivo na função cognitiva, os autores argumentam que as análises realizadas foram abaixo do ideal. Por exemplo, eles apontam que tanto os níveis basais de atividade física quanto a tendência da comunidade científica de publicar apenas resultados significativos raramente foram levados em consideração. Feitos esses ajustes, os autores encontraram resultados que sugerem que os benefícios do exercício são realmente menores do que os estimados nas meta-análises anteriores, podendo até ser insignificantes.
Com base nessas descobertas, os autores argumentam que as agências de saúde pública, como a Organização Mundial da Saúde (OMS), não devem mais afirmar que a atividade física melhora a saúde cognitiva, o desempenho acadêmico e a função executiva, “pelo menos até que evidências científicas mais confiáveis se acumulem”.
Bem, essa evidência não demorou muito para chegar.
Não tão rápido??@chevalboris e outros têm evidências causais adicionais sugerindo benefícios cognitivos da atividade física ao longo da vida (N > 250,000), graças a @LizaMGD & @zkutalikda nova abordagem de randomização mendeliana. #Genéticahttps://t.co/o4EnWvojEg https://t.co/ls6E4KAOwu pic.twitter.com/IqLIveO1JA
- Matthieu Boisgontier (@MattBoisgontier) 31 de março de 2023
Genética e DNA para o resgate
A segundo estudo, o nosso, é um estudo genético envolvendo quase 350,000 pessoas, publicado quatro dias depois, em 31 de março de 2023. Nossos resultados fornecem evidências científicas dos benefícios cognitivos da atividade física moderada e vigorosa.
Essa evidência é baseada no método mendeliano de randomização de duas amostras, que aproveita as variações aleatórias em nosso DNA que ocorrem na concepção, antes mesmo de nascermos.
Quando dois humanos quaisquer são comparados, 99.9% de seu material genético é idêntico. O DNA pode ser pensado como uma longa cadeia de tijolos de construção, chamados nucleotídeos, que varia uma vez a cada 1,000 tijolos entre esses dois humanos. Existem quatro tipos de tijolos dispostos aleatoriamente: timina, adenina, guanina e citosina. Variações genéticas podem resultar, por exemplo, em um tijolo de citosina em um lugar no DNA de uma pessoa e um tijolo de timina no mesmo lugar em outra.
A primeira amostra do nosso estudo, composta por 91,084 pessoas, foi usada para identificar variações genéticas associadas a diferenças na atividade física, conforme medido por sensores de movimento usados no pulso.
A segunda amostra do nosso estudo, composta por 257,854 pessoas, foi usada para testar se as variações genéticas associadas à atividade física tinham um efeito proporcional no funcionamento cognitivo. Sendo este o caso, pudemos concluir que existe um efeito causal da atividade física na função cognitiva.
O exercício moderado percorre um longo caminho
Em nosso estudo, mostramos que a atividade física melhora o funcionamento cognitivo, mas mais importante, que o efeito da atividade física moderada (caminhada rápida, ciclismo) é 1.5 vezes maior do que a atividade física vigorosa (correr, jogar basquete). Essa descoberta destaca que não precisamos nos esforçar até o ponto de exaustão para obter benefícios cognitivos do exercício.
Quando todos os tipos de atividade física foram considerados juntos (incluindo atividade física sedentária e leve), nossos resultados não mostraram mais efeito na função cognitiva. Essa descoberta confirma a importância de alcançar pelo menos intensidades moderadas para colher os benefícios cognitivos da atividade física.
Nossos resultados são consistentes com os de um estudo recente que enfatiza a importância da duração e intensidade do exercício para a liberação de uma proteína chamada BDNF no cérebro. Essa proteína está envolvida na criação de novos neurônios, novas conexões entre esses neurônios e novos vasos sanguíneos para alimentá-los.
Esta proteína, cuja produção aumenta durante o exercício, é portanto um dos mecanismos fisiológicos que explicam os efeitos benéficos da atividade física na função cognitiva. A própria existência deste mecanismo explicativo fortalece ainda mais os resultados que sustentam um efeito benéfico do exercício no funcionamento do cérebro.
Nunca é tarde para começar
Várias diferenças podem explicar a discrepância nos resultados entre a revisão das meta-análises e nosso estudo baseado em genética.
Primeiro, a revisão analisa apenas pessoas saudáveis, o que não é o caso em nosso estudo. Em segundo lugar, nosso estudo distingue entre atividade física leve, moderada e vigorosa, enquanto a revisão não faz essa distinção. Finalmente, nossa abordagem genética avalia efeitos de longo prazo, ao longo da vida, enquanto a revisão é baseada em intervenções com duração entre um mês e dois anos.
Como estamos lidando aqui com os aspectos temporais da atividade física, é importante lembrar que nunca é tarde para começar a se exercitar. Na verdade, um 2019 estudo mostraram que começar a ser ativo no final da vida tem os mesmos efeitos positivos gerais para a saúde que ser ativo ao longo da vida.
Conclusão: Decisões precipitadas nunca são boas
Com base em nossas descobertas, parece que a atividade física ainda pode ser considerada benéfica para a saúde e a cognição do cérebro. Além disso, no atual clima sócio-político de desconfiança da ciência, não devemos tirar conclusões precipitadas com base em um único estudo que contradiz anos de pesquisa, embora seja baseado nos mesmos dados.
Como costuma acontecer na ciência, é mais sensato não tomar decisões precipitadas, mas esperar por estudos adicionais antes de sugerir mudanças nas diretrizes de atividade física. O acúmulo de evidências convergentes de diferentes equipes de pesquisa deve ser um pré-requisito para mudar as mensagens de saúde pública. Como mostra este artigo, não estamos nem perto desse ponto, e os benefícios da atividade física em uma ampla gama de resultados de saúde física e mental permanecem inegáveis.
Sobre os Autores
Matthieu P. Boisgontier, Professor Associado, Faculdade de Ciências da Saúde, Universidade de Ottawa / Universidade de Ottawa e Boris Cheval, Pesquisador Sênior, Centro Suíço de Ciências Afetivas, Universidade de Genebra
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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