A memória muscular explica por que pode parecer mais rápido entrar em forma depois de uma pausa na academia. StratfordProductions / Shutterstock
Quer seja andar de bicicleta, tocar piano ou acertar um buraco em um, há apenas algumas coisas que você nunca esquece como fazer. E a razão desse fenômeno é graças a algo chamado “memória muscular".
A memória muscular se aplica a uma ampla gama de atividades físicas, desde tocar um instrumento até praticar esportes. Mas, embora precisemos praticar um movimento repetidamente para desenvolver a memória muscular, o termo na verdade não se refere à capacidade dos músculos de lembrar os movimentos. Em vez disso, essa “memória” acontece em nosso sistema nervoso central – o que explica por que muitos de nós podemos reter habilidades que aprendemos na infância, mesmo que não as usemos há anos.
Mas a memória muscular não se aplica apenas a habilidades e movimentos físicos. Acontece que a memória muscular pode nos ajudar na academia – especialmente se você estiver tentando voltar à forma depois de uma folga.
Dois tipos de memória muscular
O primeiro tipo refere-se à nossa capacidade de realizar tarefas físicas de forma automática e fácil. Ao praticar um movimento repetidamente, permite que você execute esses movimentos de maneira mais automática, sem precisar pensar muito em fazê-lo. É por isso que os atletas praticam um movimento ou tiro específico repetidamente, para que possam executá-lo com rapidez e precisão durante a pressão da competição.
Em um nível básico, esse tipo de memória muscular envolve o desenvolvimento de vias neurais que ajudam nosso cérebro a se comunicar com nossos músculos de maneira mais eficaz. Isso ocorre por meio de um processo chamado mielinização, em que a bainha de mielina (uma camada isolante que envolve as fibras nervosas) torna-se mais espessa e mais eficiente na condução de sinais elétricos no corpo e no cérebro.
Estudos mostram que a mielinização é aprimorado através da prática repetida de uma tarefa física. Mesmo períodos relativamente breves de prática podem levar a mudanças significativas no cérebro e no corpo que auxiliam no desenvolvimento da memória muscular.
Mas é importante observar que nem toda repetição leva à memória muscular. Isso só acontece quando você se envolve em prática deliberada – o que significa que você realiza movimentos ou atividades específicas com atenção e esforço concentrados.
De volta ao condicionamento físico
O segundo tipo de memória muscular se aplica à nossa capacidade de entrar em forma.
Digamos que você fosse alguém que, até recentemente, nunca havia levantado pesos pesados na academia. Você provavelmente se lembra de como esses exercícios pareciam estranhos e difíceis quando você começou, e como foi necessário muito trabalho gradual para construir seu caminho até o levantamento de pesos mais pesados.
Agora, digamos que você parou de malhar e voltou muitos meses depois. Você pode ter descoberto que, apesar do tempo de folga, foi muito fácil voltar aos pesos que levantava antes.
Isso ocorre por causa da memória muscular. Aplica-se a qualquer exercício que você realiza e pode facilitar recuperar massa muscular perdida em comparação com a construção muscular pela primeira vez.
Os mecanismos por trás desse tipo de memória muscular não são totalmente compreendidos. Mas nossa teoria atual é que, mesmo quando o músculo encolhe, as células musculares permanecem.
Para construir músculos, eles precisam ser colocados sob estresse – por exemplo, ao fazer exercícios como levantamento de peso. Esse estresse faz com que as células musculares cresçam, ajudando-nos a ficar mais fortes.
Por muito tempo, acreditou-se que, se você não usasse os músculos, essas novas células morreriam. Mas a pesquisa sugere que este pode não ser o caso, com uma descoberta do estudo de 2016 que os mionúcleos (uma parte da célula muscular que contém informações genéticas e também atua como um indicador-chave do crescimento muscular) na verdade só encolhem quando estamos inativos – eles não desaparecem. Enquanto mais pesquisa é necessária para nos ajudar a entender completamente esse processo, isso pelo menos sugere que nossos corpos usam mionúcleos para armazenar nossa capacidade de condicionamento físico – o que explicaria por que é mais rápido entrar em forma na segunda vez.
Mas se você está se perguntando quanto tempo levará para voltar à forma depois de uma pausa nos treinos, infelizmente não é tão fácil responder e varia de pessoa para pessoa.
A taxa na qual o músculo é recuperado também pode depender do nível de inatividade que você teve durante o intervalo do treinamento. Por exemplo, pode demorar mais para voltar à forma se você está acamado há meses em comparação com se você simplesmente parou o treinamento de resistência, mas continuou com as atividades diárias normais.
No último caso, um estudo em mulheres mostraram que mesmo depois de mais de seis meses de folga, os participantes foram capazes de recuperar sua força e tamanho muscular pré-intervalo durante seis semanas de retreinamento em comparação com as 20 semanas de treinamento de força que levaram inicialmente para entrar em forma. Outro estudo descobriram que homens e mulheres que treinaram por dez semanas e depois tiraram 20 semanas de folga ficaram ligeiramente mais fortes e um pouco mais musculosos após cinco semanas de retreinamento do que após as dez semanas iniciais de treinamento.
Embora ainda haja muito que não sabemos sobre a memória muscular, a boa notícia é que nunca é tarde demais para voltar à academia – mesmo que já tenha passado muito tempo. Embora possa parecer começar do zero inicialmente, os ganhos voltarão em pouco tempo. Mas, embora possa ser tentador voltar ao que estava fazendo antes de tirar uma folga, é importante ouvir seu corpo e reapresentar-se à academia gradualmente para evitar lesões.
Sobre o autor
Jack McNamara, Professor de Fisiologia Clínica do Exercício, University of East London
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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