"Por mais de um século, o TCE ameaçou os trabalhadores, poluiu o ar que respiramos - por fora e por dentro - e contaminou a água que bebemos. O uso global está aumentando, não diminuindo", dizem os pesquisadores em um novo relatório.
Um produto químico comum e amplamente utilizado pode estar alimentando o aumento da doença de Parkinson, a doença cerebral que mais cresce no mundo, dizem os pesquisadores.
Nos últimos 100 anos, o tricloroetileno (TCE) tem sido usado para descafeinar café, desengordurar metais e lavar roupas a seco. Ele contamina a base do Corpo de Fuzileiros Navais Camp Lejeune, 15 locais tóxicos do Superfund no Vale do Silício e até um terço das águas subterrâneas nos EUA.
O TCE causa câncer, está associado a abortos espontâneos e doenças cardíacas congênitas e está associado a um risco 500% maior de doença de Parkinson.
Em um artigo de hipótese no Jornal da doença de Parkinson, pesquisadores, incluindo os neurologistas do Centro Médico da Universidade de Rochester, Ray Dorsey, Ruth Schneider e Karl Kieburtz, postulam que o TCE pode ser uma causa invisível da doença de Parkinson. Eles detalham o uso generalizado do produto químico, as evidências que ligam o tóxico ao Parkinson e traçam o perfil de sete indivíduos, incluindo um ex-jogador de basquete da NBA, um capitão da Marinha e um falecido senador dos EUA, que desenvolveu a doença de Parkinson depois de provavelmente trabalhar com o produto químico. ou estar exposto a ele no meio ambiente.
Contaminação massiva de TCE
O TCE era um solvente amplamente utilizado em várias aplicações industriais, de consumo, militares e médicas, inclusive para remover tinta, corrigir erros de datilografia, limpar motores e anestesiar pacientes.
Seu uso nos EUA atingiu o pico na década de 1970, quando mais de 600 milhões de libras do produto químico - ou duas libras por americano - eram fabricadas anualmente. Cerca de 10 milhões de americanos trabalharam com o produto químico ou outros solventes industriais similares. Embora o uso doméstico tenha caído desde então, o TCE ainda é usado para desengordurar metais e limpeza a seco nos EUA.
TCE contamina inúmeros sites em todo o país. Metade dos sites Superfund da Agência de Proteção Ambiental (EPA) mais tóxicos contém TCE. Quinze locais estão no Vale do Silício, na Califórnia, onde os produtos químicos foram usados para limpar eletrônicos e chips de computador. O TCE é encontrado em várias bases militares, incluindo Camp Lejeune, na Carolina do Norte. Da década de 1950 à década de 1980, um milhão de fuzileiros navais, suas famílias e civis que trabalhavam ou residiam na base foram expostos a níveis de água potável de TCE e percloroetileno (PCE), um primo químico próximo, que estavam até 280 vezes acima do que é níveis considerados seguros.
Solo, água e ar
A conexão entre TCE e Parkinson foi sugerida pela primeira vez em estudos de caso há mais de 50 anos. Nos anos seguintes, pesquisas em camundongos e ratos mostraram que o TCE entra facilmente no cérebro e nos tecidos do corpo e, em altas doses, danifica as partes produtoras de energia das células conhecidas como mitocôndrias. Em estudos com animais, o TCE causa perda seletiva de nervo produtor de dopamina células, uma característica da doença de Parkinson em humanos.
Indivíduos que trabalharam diretamente com TCE têm um risco elevado de desenvolver Parkinson. No entanto, os autores alertam que “milhões mais encontram o produto químico sem saber através do ar externo, águas subterrâneas contaminadas e poluição do ar interno”.
O produto químico pode contaminar solo e águas subterrâneas levando a rios subterrâneos, ou plumas, que podem se estender por longas distâncias e migrar com o tempo. Uma dessas plumas associadas a uma empresa aeroespacial em Long Island, Nova York, tem mais de quatro milhas de comprimento e duas milhas de largura e contaminou a água potável de milhares. Outros são encontrados em todos os lugares, de Xangai, na China, a Newport Beach, na Califórnia.
Além de seus riscos para a água, o TCE volátil pode evaporar facilmente e entrar nas casas, escolas e locais de trabalho das pessoas, muitas vezes sem ser detectado. Hoje, essa invasão de vapor provavelmente está expondo milhões de pessoas que vivem, estudam e trabalham perto de antigas instalações de lavagem a seco, militares e industriais ao ar interno tóxico. A intrusão de vapor foi relatada pela primeira vez na década de 1980, quando se descobriu que o radônio evaporava do solo e entrava nas casas, aumentando o risco de câncer de pulmão. Hoje, milhões de lares são testados para o radônio, mas poucos são para o TCE causador de câncer.
Histórias pessoais de Parkinson e TCE
A peça traça o perfil de sete indivíduos em que o TCE pode ter contribuído para a doença de Parkinson. Embora as evidências que ligam a exposição ao TCE à doença de Parkinson nesses indivíduos sejam circunstanciais, suas histórias destacam os desafios de construir o caso contra o produto químico. Para esses indivíduos, décadas se passaram entre a exposição ao TCE e o início dos sintomas de Parkinson.
Os estudos de caso incluem o jogador profissional de basquete Brian Grant, que jogou por 12 anos na NBA e foi diagnosticado com Parkinson aos 36 anos. Grant provavelmente foi exposto ao TCE quando tinha três anos e seu pai, então fuzileiro naval, estava servindo em Camp Lejeune. Grant criou uma fundação para inspirar e apoiar pessoas com a doença.
Amy Lindberg foi igualmente exposta à água potável contaminada em Camp Lejeune enquanto servia como uma jovem capitã da Marinha e viria a ser diagnosticada com Doença de Parkinson 30 anos depois.
A peça detalha outras pessoas cuja exposição foi resultado de morar perto de um local contaminado ou trabalhar com o produto químico, incluindo o falecido senador americano Johnny Isakson, que deixou o cargo após o diagnóstico de Parkinson em 2015. Cinquenta anos antes, ele serviu no Georgia Air National Guard, que usava TCE para desengordurar aviões.
Acabar com o uso do TCE
Os autores observam que “por mais de um século, o TCE ameaçou os trabalhadores, poluiu o ar que respiramos – por fora e por dentro – e contaminou a água que bebemos. O uso global está crescendo, não diminuindo.”
Os autores propõem uma série de ações para enfrentar a ameaça à saúde pública que o TCE representa. Eles observam que os locais contaminados podem ser remediados com sucesso e a exposição ao ar interno pode ser mitigada por remediação de vapor sistemas similares aos usados para o radônio. No entanto, só os EUA abrigam milhares de locais contaminados e esse processo de limpeza e contenção deve ser acelerado.
Eles defendem mais pesquisas para entender melhor como o TCE contribui para o mal de Parkinson e outras doenças. Os níveis de TCE em águas subterrâneas, água potável, solo e ar externo e interno requerem monitoramento mais próximo e essas informações precisam ser compartilhadas com aqueles que vivem e trabalham perto de locais poluídos.
Além disso, os autores pedem o fim definitivo do uso desses produtos químicos nos Estados Unidos. O PCE ainda é amplamente utilizado hoje em dia na limpeza a seco e o TCE no desengorduramento a vapor. Dois estados, Minnesota e Nova York, proibiram o TCE, mas o governo federal não, apesar das descobertas da EPA em 2022 de que os produtos químicos representam “um risco irracional para a saúde humana”.
Co-autores adicionais são da Universidade de Harvard; Radboud University Medical Center, na Holanda; a Universidade da Califórnia, São Francisco; a Universidade do Alabama em Birmingham; e a Universidade de Rochester.
Fonte: Universidade de Rochester
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