O número global de mortos de COVID-19 já passou um milhão. Para retardar a propagação da doença, precisamos entender melhor por que alguns lugares têm maior número de casos e mortes do que outros.
Um fator que poderia explicar parcialmente isso é a poluição do ar. A investigação demonstrou que a exposição a longo prazo a poluentes como partículas finas (frequentemente denominadas PM2.5, pois são partículas inferiores a 2.5 micrómetros), dióxido de azoto (NO?) e dióxido de enxofre (SO?) pode reduzir a função pulmonar e causar doença respiratória. Esses poluentes também causam um resposta inflamatória persistente até no relativamente jovem e para aumentar o risco de infecção por vírus que atingem o trato respiratório.
O patógeno que causa COVID-19 - SARS-CoV-2 - é um desses vírus. Vários estudos já sugeriram que a má qualidade do ar pode deixar as pessoas em maior risco de contrair o vírus, e em maior risco de doenças graves e morte. UMA estudo dos EUA descobriram que mesmo um pequeno aumento nas concentrações de PM2.5 de 1 micrograma por metro cúbico está associado a um aumento de 8% na taxa de mortalidade COVID-19. Nosso nova pesquisa examinou a relação entre os casos de COVID-19 e a exposição à poluição do ar na Holanda e descobriu que o valor equivalente para aquele país poderia ser de até 16.6%.
O caso incomum da Holanda
Após analisar os dados de 355 municípios holandeses, descobrimos que um aumento nas concentrações de partículas finas de 1 micrograma por metro cúbico estava relacionado a um aumento de até 15 casos de COVID-19, quatro internações hospitalares e três mortes.
O primeiro caso COVID-19 confirmado na Holanda ocorreu no final de fevereiro e no final de junho sobre casos 50,000 foram identificados. A disseminação nacional dos casos COVID-19 mostra um maior número nas regiões sudeste.
Casos COVID-19 por 100,000 pessoas e concentrações anuais de PM2.5 (média no período de 2015-19) na Holanda. Matt Cole, Autor fornecida
Excepcionalmente, esses pontos críticos de transmissão de doenças estão em regiões relativamente rurais, onde há menos pessoas morando perto umas das outras. A mídia holandesa ofereceu uma explicação potencial. No final de fevereiro e início de março de cada ano, essas áreas realizam festas de carnaval que atraem milhares de pessoas para festas de rua e desfiles - 2020 não foi exceção, então isso explica a rápida disseminação do COVID-19 lá?
Embora seja provável que as celebrações do carnaval tenham desempenhado um papel, o padrão de casos nessas regiões sugere que outros fatores podem ser pelo menos tão importantes.
As províncias do sudeste de Brabante do Norte e Limburgo house mais de 63% dos 12 milhões de porcos do país e 42% dos 101 milhões de frangos. A produção intensiva de gado produz grandes quantidades de amônia. Essas partículas freqüentemente formam um proporção significativa de partículas finas na poluição do ar. As concentrações são mais altas em amostras de ar do sudeste da Holanda.
A correlação entre esses indicadores de poluição do ar e os casos de COVID-19 é clara, mas é apenas uma coincidência?
Poluentes associados a COVID-19
Nossa análise usou dados do COVID-19 até 5 de junho de 2020, capturando quase todo o curso conhecido da epidemia holandesa. A relação que encontramos entre poluição e COVID-19 existe mesmo depois de controlar para outros fatores contribuintes, como carnaval, idade, saúde, renda, densidade populacional e outros.
Para colocar nossos resultados em contexto, a maior concentração média anual de partículas finas em um município holandês é de 12.3 microgramas por metro cúbico, enquanto a menor é de 6.9. Se as concentrações no município mais poluído caíssem para o nível do menos poluído, nossos resultados sugerem que isso levaria a 82 menos casos de doenças, 24 menos internações hospitalares e 19 menos mortes, puramente como resultado da mudança na poluição.
A correlação que encontramos entre a exposição à poluição do ar e COVID-19 não é simplesmente o resultado de casos de doenças sendo agrupados em grandes cidades onde a poluição pode ser maior. Afinal, os hotspots COVID-19 na Holanda localizavam-se em regiões relativamente rurais. Ainda assim, os dados em nível de região só podem nos levar até certo ponto. Dentro das regiões, os níveis de poluição e os casos de COVID-19 podem variar consideravelmente de um lugar para outro, tornando difícil estimar a relação precisa entre os dois.
Ser capaz de estudar essa ligação entre pessoas individuais nos permitiria eliminar com mais precisão a influência da idade e das condições de saúde. Mas até que este tipo de dados esteja disponível, a evidência de uma relação entre poluição e COVID-19 nunca pode ser conclusiva.
Sobre os autores
Matt Cole, professor de economia ambiental, Universidade de Birmingham; Ceren Ozgen, professor assistente de economia, Universidade de Birminghame Eric Strobl, professor de economia, Universidade de Berna
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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