Por que os agricultores estão usando o glifosato para matar suas colheitas e o que isso significa para você
Crédito da foto: Anton Porsche

Era primavera de 1978 e eu tinha 7 anos quando as primeiras colheres de sorvete Ben & Jerry's foram vendidas em Burlington, Vermont, a cerca de uma hora da casa rural que dividia com meus pais e minha irmãzinha. Não me lembro quando experimentei pela primeira vez, mas provavelmente não demorou muito e foi o início de um caso de amor de quase quatro décadas que continua até hoje.

Dois anos antes da abertura da primeira loja de colheres da Ben & Jerry's, o sistema alimentar dos Estados Unidos viu outro primeiro: a introdução do herbicida glifosato, comumente vendido sob o nome comercial Roundup. O glifosato foi introduzido no Reino Unido e na Malásia em 1974, mas não obteve aprovação regulamentar na América do Norte até 1976, onde rapidamente conquistou o favor da indústria agrícola por sua capacidade de matar ervas daninhas. Em meados da década de 1990, a soja geneticamente modificada resistente ao glifosato foi introduzida (outras culturas, incluindo milho, canola, alfafa e sorgo logo se seguiram), permitindo aplicações de amplo espectro do herbicida ao longo da estação de cultivo e resultando em um aumento maciço em uso que, como minha predileção por sorvete premium, continua inabalável.

Outro uso que poucos consumidores conhecem também contribuiu para o aumento do uso do glifosato: a dessecação da colheita antes da colheita. Originada na Escócia na década de 1980, essa prática envolve a aplicação do herbicida a uma cultura em pé no final da estação de cultivo com o propósito expresso de acelerar o processo natural que ocorreria, quando uma cultura morre lentamente e seca no campo. O glifosato mata a safra para que possa secar o suficiente para colher mais cedo do que se fosse deixado para morrer naturalmente - permitindo ao fazendeiro limpar o campo antes do início de um clima desfavorável. Dado o tempo que geralmente ficam armazenados, os níveis de umidade das safras de grãos precisam ser baixos o suficiente para serem armazenados sem mofar. Desde então, a prática ganhou força significativa na América do Norte, particularmente nas regiões do norte das Grandes Planícies e no cinturão de grãos do meio-oeste e oeste do Canadá, onde o clima frio e úmido chega cedo.

Para esses agricultores, a dessecação da safra pré-colheita induzida pelo glifosato oferece algumas outras vantagens. O processo de secagem acelerada reduz o potencial de entrada de energia pós-colheita, como a necessidade de usar um secador de grãos. A prática também gera uma resposta fisiológica de “último suspiro” em plantas menos maduras que acelera o amadurecimento e as ajuda a “alcançar” suas companheiras, garantindo rendimentos mais consistentes. Isso, por sua vez, permite que safras sucessivas sejam semeadas mais cedo e melhora o controle de ervas daninhas.

Atualmente, existem poucas estatísticas sobre a área cultivada sujeita à dessecação do glifosato ou a quantidade total de glifosato usada para secagem, mas há pouca dúvida de que a prática está se expandindo em várias culturas, incluindo milho, ervilha, soja, linho, centeio, lentilhas e triticale. trigo mourisco, canola, painço, batatas, beterraba sacarina, soja e outras leguminosas comestíveis.


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Como resultado, o glifosato tem aparecido em quantidades vestigiais em alimentos - incluindo o sorvete Ben & Jerry's - levantando bandeiras vermelhas entre os grupos de consumidores e até fazendo com que as empresas mudem suas fontes para evitar a contaminação.

O momento exato da aplicação depende de vários fatores, mas geralmente varia de três a sete dias antes do início das atividades de colheita. E aqui está uma explicação potencial para o aparecimento de glifosato no Ben & Jerry's, bem como em um grande número de outros produtos alimentícios. “A dessecação pré-colheita pode ser responsável por apenas uma pequena porcentagem do uso geral do glifosato”, diz Charles Benbrook, um pesquisador visitante da Escola de Saúde Pública de Bloomberg que passou mais de uma década estudando o uso do glifosato e os riscos à saúde associados. “Mas é responsável por mais de 50 por cento da exposição alimentar.”

Preocupações com a saúde

E daí? Isso depende de quem você pergunta. A postura regulatória aceita é que o glifosato é relativamente benigno; de fato, na 2015, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA aumento dos limiares em aveia e trigo; no caso da aveia, o limite permissível para o grão processado final foi aumentado de 0.1 partes por milhão (ppm) para 30 ppm. Por seu turno, a Monsanto afirma que o glifosato não representa risco para a saúde quando usado de acordo com as instruções do rótulo. E, em dezembro 2017, a EPA divulgou um rascunho de avaliação de risco à saúde humana afirmando que o glifosato não é susceptível de ser cancerígeno para os seres humanos, ou apresentar outros riscos significativos, assumindo que o produto é usado de acordo com as instruções de rotulagem - apoiando a posição de longa data da Monsanto.

Por que os agricultores estão usando o glifosato para matar suas colheitas e o que isso significa para você
Um herbicida comum está acabando em nossa comida, graças à prática crescente de usá-lo para secar as culturas em preparação para a colheita. Além de acelerar a secagem das culturas, o glifosato pode ajudar a sincronizar o amadurecimento das plantas na época da colheita. Foto cedida por bobistraveling

“Nunca houve, e até hoje permanece, não muita certeza em relação aos riscos à saúde associados ao glifosato.” - Charles Benbrook Nem todos concordam que o glifosato é tão inócuo quanto seu fabricante e a EPA nos faria acreditar, no entanto. A Organização Mundial da Saúde, por exemplo, classificou-o como um possível agente cancerígenocomo tem o estado da Califórnia. E embora a União Européia tenha votado recentemente para autorizar novamente o uso do glifosato, a licença foi concedida por apenas cinco anos, ao invés dos anos 15 procurados.

“Nunca houve, e até hoje permanece, não muita certeza em relação aos riscos para a saúde associados ao glifosato”, diz Benbrook.

Stephanie Seneff, pesquisadora sênior do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, suspeita que existe uma ligação entre o aumento do uso de glifosato - em grande parte através do processo de dessecação pré-colheita - e doença celíaca, que aumentou dramaticamente nos últimos anos, particularmente entre adolescentes . “Os produtos à base de trigo estão aparecendo com muito glifosato e o glifosato interfere na digestão de proteínas”, diz Seneff (a doença celíaca é desencadeada pelo glúten, uma proteína).

Não importa em qual versão dos impactos à saúde se acredite, uma coisa é certa: muitos consumidores não acham a ideia do glifosato em seus alimentos apetitosa. Para este fim, a Ben & Jerry's se comprometeu a pare de fornecer ingredientes sujeitos a dessecação pré-colheita induzida por glifosato por 2020, e também advogar por políticas que ponham fim à prática.

Nesse ínterim, não desisti do meu amado Ben & Jerry's. De fato, na semana passada comprei uma cerveja (Phish Food, se você quer saber). Mas, desta vez, fiz algo muito incomum: comi apenas metade.

Este artigo foi publicado originalmente em EnsiaVer página da Ensia

Sobre o autor

Ben Hewitt mora com sua família no norte de Vermont, onde administra uma fazenda diversificada de gado e vegetais, e escreve sobre o meio ambiente, alimentação e vida rural em vários periódicos. Ele é o autor de cinco livros, incluindo A cidade que a comida salvou e Homegrown. Blogs da Hewitt em www.benhewitt.net

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