As baixas doses de produtos químicos podem afetar sua saúde?
Ilustração da força aérea dos EUA pelo aviador sênior Debbie Lockhart

Pai fundador da toxicologia, Paracelso, é famoso por proclamar que “a dose faz o venenoEsta frase representa um pilar da toxicologia tradicional: Essencialmente, os produtos químicos são prejudiciais apenas em doses suficientemente altas.

BUT cada vez mais provas sugere que mesmo baixos níveis de “Produtos químicos de desregulação endócrina” pode interferir com sinais hormonais no corpo de maneiras potencialmente prejudiciais.

Os testes de toxicidade padrão nem sempre detectam os efeitos que os produtos químicos podem ter em níveis mais baixos. E, mesmo quando os dados sugerem tais efeitos, os cientistas e os formuladores de políticas podem não agir de acordo com essas informações de maneira oportuna.

Reconhecendo esses desafios, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) solicitou a um comitê de cientistas que estudasse o assunto em detalhes. Como podemos identificar melhor se os produtos químicos têm efeitos em doses baixas? E como podemos agir com base nessas informações para proteger a saúde pública?

Depois de vários anos de trabalho, o relatório do comitê foi lançado pela Academia Nacional de Ciências em julho. Este relatório histórico fornece à EPA uma estratégia para identificar e analisar dados sobre efeitos de baixa dose sobre a saúde, bem como dois exemplos de estudos de caso. É uma chamada à ação baseada em evidências, e cientistas e formuladores de políticas devem tomar conhecimento.

Estudos e Casos

O que exatamente é uma dose baixa? O comitê definiu isso como “exposição externa ou interna que cai com o alcance estimado em humanos”. Isso abrange qualquer nível de exposição química que encontraríamos em nossas vidas diárias.


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Os efeitos adversos à saúde, conforme definidos pelo comitê, podem incluir qualquer alteração biológica que prejudique a capacidade funcional ou capacidade de lidar com o estresse, ou a torna mais suscetível a outras exposições.

Para ajudar o EPA a identificar melhor se os produtos químicos podem ter efeitos adversos em doses baixas, o comitê desenvolveu uma estratégia de três partes. Primeiro, colete ativamente uma ampla gama de dados com a participação das partes interessadas e do público. Em seguida, analise e integre as evidências disponíveis de forma sistemática. Por fim, atue nessa evidência para melhorar as avaliações de risco e os testes de toxicidade.

Para colocar essa estratégia em prática, o comitê conduziu uma revisão sistemática de dois produtos químicos desreguladores endócrinos. Isto envolveu a avaliação dos dados relevantes de humanos, animais e baseado em células estudos de laboratório. Cada uma dessas abordagens tem diferentes pontos fortes e fracos, então examinar as evidências juntas oferece uma visão que uma única abordagem não poderia fornecer.

O primeiro estudo de caso analisou ftalatosprodutos químicos que aumentam a flexibilidade dos produtos de plástico, como cortinas de chuveiro e embalagens de alimentos.

O comitê descobriu que o dietilhexil ftalato e outros ftalatos selecionados estão associados a mudanças nos sistemas reprodutivos e saúde hormonal. No geral, os dados foram suficientemente fortes para classificar o dietil-hexilftalato como um “suposto risco reprodutivo” em humanos.

O segundo estudo de caso enfocou éteres difenílicos polibromados, retardadores de chama usados ​​por mais de 30 anos. Embora eles estejam sendo eliminados, esses produtos químicos continuam sendo uma preocupação para os seres humanos. Eles ainda estão presentes em produtos mais antigos e podem persistir no meio ambiente por muitos anos.

Com base em dados que mostram o impacto desses produtos químicos no aprendizado e no QI, o painel concluiu que a exposição ao desenvolvimento “presume-se que representa um risco para a inteligência em humanos”.

Barreiras para cientistas

Durante sua revisão, o comitê encontrou várias barreiras que poderiam impedir investigações similares em substâncias químicas específicas.

Primeiro, ao revisar as evidências, é importante avaliar quaisquer erros sistemáticos - também conhecidos como vieses - Isso pode levar a resultados incorretos. Esses erros podem surgir de falhas de projeto de estudo, como falha em cega os pesquisadores durante a análise.

Alguns periódicos têm diretrizes rígidas para relatar detalhes relacionados ao viés, mas muitos não. Melhor aderência a diretrizes de relatórios melhoraria a capacidade dos cientistas de avaliar a qualidade das evidências.

Em segundo lugar, o comitê observou uma discrepância entre o conceito de doses usadas em estudos em humanos e animais. Isso dificultou a comparação de dados de diferentes fontes.

Por exemplo, a maioria dos toxicologistas simplesmente informa a dose que eles entregaram aos animais. Mas algumas dessas doses administradas podem não ser realmente absorvidas. O real dose interna de produtos químicos circulando no corpo e causando danos podem diferir da quantidade que foi administrado.

Em contraste, os epidemiologistas geralmente pensam em dose como o nível de detectar no corpo, mas eles podem não saber quanto do produto químico um indivíduo foi realmente exposto.

Técnicas de modelagem biológica pode ajudar os cientistas a estabelecer a conexão entre doses administradas e doses internas e comparar mais de perto os resultados de estudos em animais e humanos.

Finalmente, muitos estudos de toxicologia se concentram em apenas um único produto químico. Essa é uma maneira valiosa de identificar como um produto químico afeta o corpo. No entanto, dado que estamos todos expostos a misturas químicas, estes procedimentos podem ser de uso limitado no mundo real.

O comitê sugeriu que os toxicologistas incorporem misturas do mundo real em seus estudos, para fornecer informações mais relevantes sobre o risco para a saúde humana.

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Este relatório demonstra os desafios enfrentados pela área de toxicologia e saúde ambiental: quão bem as técnicas existentes e emergentes de laboratório podem prever resultados adversos em humanos?

Experimentos com animais tradicionais geralmente usam altas doses, que não refletem necessariamente o mundo real. Esses estudos podem ser um primeiro passo importante na identificação de riscos para a saúde, mas eles não podem prever com precisão como ou em que níveis os produtos químicos afetam os seres humanos. O comitê observou que doses mais relevantes e melhor modelagem poderiam ajudar a mitigar esse problema.

Emergentes teste de alto rendimento uso de técnicas métodos baseados em células para detectar como um produto químico altera atividades moleculares ou celulares específicas. Esses novos métodos são cada vez mais utilizados em testes de toxicologia. Eles têm o potencial de identificar rapidamente produtos químicos prejudiciais, mas ainda precisam ser totalmente aceitos pela comunidade científica.

Para esses dois estudos de caso, o comitê observou que os testes de alto rendimento não eram particularmente úteis para tirar conclusões sobre os efeitos à saúde. Muitos desses estudos são focados de forma restrita - olhando, por exemplo, apenas uma única via de sinalização, sem indicar a influência geral de um produto químico em um organismo. No entanto, esses métodos podem ser usados ​​para priorizar produtos químicos para testes mais aprofundados, já que a atividade em um caminho pode prever a capacidade de um produto químico causar danos.

A ConversaçãoApesar das imperfeições dos nossos métodos de teste, já existem muitas evidências sobre os efeitos de baixas doses de muitos produtos químicos. A EPA deve implementar essa nova estratégia para identificar e atuar eficientemente sobre produtos químicos problemáticos que afetam o sistema endócrino. Somente através de esforços tão fortes, baseados na ciência, podemos evitar efeitos adversos de exposições químicas - e permitir que todos vivam a vida saudável que eles merecem.

Sobre o autor

Rachel Shaffer, estudante de doutorado em Toxicologia Ambiental, Universidade de Washington

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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