O longo COVID afeta muitos milhões de pessoas em todo o mundo. panitanphoto/Shutterstock
Os dados mais recentes do Office for National Statistics sugere que mais de 1.2 milhão de pessoas no Reino Unido relatam viver com COVID longo por 12 meses ou mais.
Vários estudos têm confirmado que os sintomas podem persistir em pessoas com COVID longo por mais de um ano após a infecção. E longo COVID pode ocorrer independentemente se as pessoas estavam ou não muito doentes quando contraíram o vírus.
Enquanto isso, há evidências convincentes de comprometimento de órgãos em pessoas que foram hospitalizado com COVID. Mas e os danos aos órgãos em pessoas que não necessariamente precisaram ser internadas no hospital com o vírus, mas desenvolveram COVID por muito tempo?
Em um artigo do novo estudo publicado no Journal of the Royal Society of Medicine, meus colegas e eu analisamos danos aos órgãos em pacientes longos com COVID, a maioria dos quais não foi gravemente afetada quando teve COVID inicialmente. Identificamos danos aos órgãos em 59% dos participantes um ano após os sintomas iniciais.
Preenchendo uma lacuna de conhecimento
Estávamos há uma semana no primeiro bloqueio do Reino Unido no final de março de 2020. Em pacientes que ficaram gravemente indispostos e foram hospitalizados com COVID, os riscos de disfunção no coração e outros órgãos foram ficando claro para médicos e cientistas.
O termo “COVID longo”, agora usado para descrever sintomas pós-COVID que persistem por mais de 12 semanas, ainda não havia sido cunhado. Os efeitos de uma infecção por COVID em pessoas que não foram hospitalizadas não foram caracterizados, mas foram considerados insignificantes.
An Empresa sediada em Oxford especializado em imagens de órgãos específicos me pediu para colaborar em um estudo de acompanhamento de pessoas na comunidade após o COVID, apresentando uma oportunidade de abordar essa lacuna de conhecimento.
Durante 2020 e 2021, documentamos os sintomas e realizamos uma avaliação de 40 minutos exame de ressonância magnética de múltiplos órgãos em 536 pessoas com COVID longo, seis meses após a infecção inicial, com foco no coração, pulmões, fígado, rins e pâncreas.
Cerca de 13% foram hospitalizados quando foram diagnosticados com COVID pela primeira vez e apenas 2% receberam uma ou mais vacinas contra COVID, refletindo a situação no estágio inicial da pandemia.
A partir deste primeiro conjunto de varreduras, descobrimos que 331 participantes (62%) tiveram danos nos órgãos. O comprometimento do fígado, pâncreas, coração e rins foram os mais comuns (afetando 29%, 20%, 19% e 15% dos participantes, respectivamente). Esses 331 participantes foram acompanhados seis meses depois com uma nova ressonância magnética.
Descobrimos que três em cada cinco dos participantes do estudo original (59%) apresentavam comprometimento em pelo menos um órgão um ano após a infecção, enquanto pouco mais de um em cada quatro (27%) apresentava comprometimento em dois ou mais órgãos. Assim, para a grande maioria dos participantes que tiveram lesão de órgão aos seis meses, ela foi sustentada até pelo menos 12 meses.
Embora em alguns casos os participantes com danos nos órgãos não apresentassem mais sintomas, o comprometimento dos órgãos foi associado a uma maior probabilidade de sintomas persistentes e função reduzida em 12 meses.
A pesquisa futura deve ter quatro prioridades
Nosso estudo tem algumas limitações, que devem orientar pesquisas futuras.
Primeiro, a grande maioria dos participantes de nosso estudo contraiu COVID antes que as vacinas estivessem disponíveis. Portanto, precisamos ver se o mesmo grau de comprometimento dos órgãos ocorre no contexto atual, em que a maioria das pessoas tomou pelo menos uma vacina contra a COVID. Também será importante estudar pessoas que foram infectadas com variantes mais recentes do COVID.
Além disso, um acompanhamento mais longo de pessoas com COVID longo mostrará quanto do comprometimento do órgão eventualmente melhora e pode nos ajudar a entender como o dano ao órgão nesse contexto afeta a qualidade de vida e a saúde a longo prazo.
Em segundo lugar, comparamos nossos participantes com um grupo de controle saudável na primeira varredura, mas não na varredura de acompanhamento. Estudos futuros devem comparar a função dos órgãos ao longo do tempo em pacientes longos com COVID com diferentes grupos de controle. Grupos de comparação úteis podem incluir pessoas com fatores de risco (como diabetes e obesidade), mas não COVID longo, e pessoas que tiveram COVID, mas não desenvolveram COVID longo.
Em terceiro lugar, não fomos capazes de identificar subtipos claros de sintomas associados ao comprometimento de um órgão ou órgãos específicos. Ou seja, não conseguimos vincular danos a um órgão específico a sintomas específicos.
É necessário um esforço conjunto para definir melhor os subtipos longos de COVID por sintomas, exames de sangue ou exames de imagem. Por exemplo, a inflamação e a coagulação sanguínea anormal foram consideradas os principais mecanismos por trás do COVID longo, mas qualquer um deles está associado a alterações em órgãos específicos? Se pudermos entender melhor os mecanismos subjacentes por trás do longo COVID, isso aumentará as chances de tratamentos eficazes.
Em quarto lugar, este não foi um estudo em nível populacional. O impacto da longa COVID na qualidade de vida e afastamento do trabalho é uma grande preocupação para indivíduos, sistemas de saúde e economias, e deve informar uma consideração mais aprofundada sobre os custos mais amplos do comprometimento de órgãos na COVID longa.
Em um estudo em andamento, ESTIMULAR-ICP, estamos considerando todos esses aspectos, inclusive avaliando se a ressonância magnética de múltiplos órgãos poderia melhorar o atendimento para pacientes longos com COVID.
Mais pesquisas sobre comprometimento de órgãos com COVID longo serão importantes. Mas, dado o número de pessoas que vivem com COVID longo, mesmo que uma proporção menor tenha comprometimento de órgãos do que o mostrado em nosso estudo, esse é um problema em grande escala.
Para reduzir o risco de COVID longo e qualquer dano de órgão associado, vale a pena evitar a infecção e reinfecção por COVID o máximo possível.
Sobre o autor
Amitava Banerjee, Professor de Ciência de Dados Clínicos e Consultor Honorário Cardiologista, UCL
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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