Após uma infecção por COVID, seja a primeira, a segunda ou até a terceira, muitos de nós nos perguntamos por quanto tempo podemos ficar protegidos contra uma reinfecção e se seremos suscetíveis a novas variantes. Além disso, se pegarmos COVID novamente, a imunidade que adquirimos dessa infecção reduzirá a gravidade da próxima?
A novo estudo publicado no The Lancet com o objetivo de responder a essas perguntas, observando a força e a duração da imunidade natural pela variante do COVID.
Os autores coletaram dados de 65 estudos em 19 países, tornando-se a maior revisão sobre esse tópico até o momento. Esses estudos compararam o risco de COVID entre pessoas que foram infectadas anteriormente e aquelas sem infecção anterior. Os estudos que analisam a imunidade natural em combinação com a vacinação (imunidade híbrida) foram excluídos.
Os pesquisadores pretendiam avaliar se a infecção induzia proteção semelhante contra a reinfecção com diferentes variantes e se isso diminuía de forma diferente ao longo do tempo.
As análises abrangeram estudos desde o início da pandemia até setembro de 2022 e analisaram principalmente as variantes alfa, beta, delta e ômicron BA.1.
Proteção contra reinfecção
Os autores avaliaram a proteção contra reinfecção, doença sintomática e doença grave (definida como hospitalização ou morte) separadamente.
Eles descobriram que a infecção anterior era altamente protetora contra a reinfecção com variantes alfa, beta e delta, mas menos contra o omicron BA.1. Uma infecção anterior forneceu proteção moderada contra reinfecção com omicron BA.1 (45%), em comparação com proteção mais forte contra variantes pré-micron (82%). Este também foi o caso da infecção sintomática.
Dados de estudos de longo prazo mostraram que a proteção contra reinfecção para variantes pré-mícron caiu para 78.6% em 40 semanas, enquanto para ômícron BA.1 caiu mais rapidamente para 36.1%.
Ao avaliar a doença grave, no entanto, todas as variantes mostraram proteção sustentada acima de 88% por 40 semanas. Isso não quer dizer que a proteção cai substancialmente após 40 semanas. Em vez disso, parece que havia dados limitados disponíveis que seguiram as pessoas por tempo suficiente para que os autores pudessem tirar conclusões fortes além desse período de tempo.
Os resultados também revelaram que a proteção contra a doença grave após a infecção natural foi comparável àquela recebida de duas doses de vacina, tanto para variantes pré-micron quanto para omicron BA.1.
Entendendo as descobertas
Alguns anos é muito tempo para vírus respiratórios altamente contagiosos, e o SARS-CoV-2 (o vírus que causa o COVID) não foi diferente. Ele gerou variantes sequenciais preocupantes, com maior transmissibilidade e capacidade de evadir nossas respostas imunes em comparação com o vírus ancestral.
As observações do estudo, que tratam a proteção contra variantes pré-mícron e ômícron BA.1 separadamente, fazem sentido quando consideramos como variantes de omicron diferem de seus antecessores.
A título de referência, os anticorpos neutralizantes gerados após a infecção viral anterior são importantes para impedir a entrada subsequente do vírus nas células suscetíveis. Essas moléculas em forma de Y reconhecem proteínas intactas do exterior do vírus e se ligam a elas, impedindo que o vírus se prenda ao receptor celular necessário para a infecção.
Mas, para persistir, vírus como o SARS-CoV-2 introduzem mutações aleatórias em seu genoma quando se replicam, com o objetivo de alterar continuamente suas proteínas para escapar do reconhecimento imunológico.
As linhagens Omicron têm mutações suficientes para se diferenciar substancialmente das variantes anteriores e, portanto, escapar dos anticorpos existentes. A evasão de anticorpos neutralizantes explica nossa falha em controlar a reinfecção por variantes de ômicron.
Felizmente, não dependemos apenas de anticorpos para proteção. Um tipo de células imunes chamadas As células T reconhece fragmentos de proteínas de vírus em vez de proteínas intactas. Isso significa que seriam necessárias muito mais mutações no genoma do vírus para escapar completamente da imunidade das células T.
Ao contrário dos anticorpos, as células T não procuram vírus. Em vez disso, eles reconhecem as células infectadas e as eliminam rapidamente para reduzir as fábricas de vírus no corpo. As células T, portanto, atuam onde os anticorpos neutralizantes podem ter falhado, após a infecção. Uma resposta robusta das células T aos coronavírus é crucial para prevenir doenças graves e, felizmente, mais difícil para o omicron escapar.
Células T específicas para SARS-CoV-2 diminuir mais lentamente do que anticorpos. De fato, as pessoas infectadas com o coronavírus SARS semelhante em 2003 ainda tinha células T que reconhecem o SARS-CoV-2 17 anos após a infecção.
Infecção versus vacinação
Embora uma infecção natural possa oferecer proteção equivalente à vacinação, isso não quer dizer que você deva procurar se infectar. O SARS-CoV-2 continua sendo um vírus perigoso e imprevisível que pode, em alguns casos, causar uma série de efeitos prejudiciais que persistem por muito tempo após a recuperação.
Os autores sugerem que o status e o momento da infecção anterior de uma pessoa devem ser considerados juntamente com as vacinas de reforço para prever a proteção. No entanto, isso pode ser difícil de implementar, pois a vigilância de infecções diminuiu na maioria dos países em comparação com o início da pandemia. Em todo o caso, certificados COVID são usados menos comumente agora.
Eles também sugerem que suas descobertas podem ser usadas para informar o momento ideal para estratégias de vacinação de reforço. Ou seja, provavelmente há mérito em esperar algum tempo após uma infecção antes de receber um reforço.
Mais estudos de acompanhamento de alta qualidade e longo prazo serão importantes para complementar esses achados, pois os autores reconhecem que não há tantos estudos sobre infecção natural em comparação com a proteção após a vacinação. Também houve poucos estudos mapeando a proteção contra sublinhagens omicron mais recentes. À medida que a pandemia continua, ainda há muito a aprender sobre a proteção imunológica contra esse vírus em evolução.
Sobre o autor
Zania Stamataki, Professor Associado em Imunologia Viral, Universidade de Birmingham
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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