Ter filhos pequenos pode dificultar a interrupção da transmissão do COVID em casa. Imagem do chão/Shutterstock
O rápido aumento de casos e mortes de COVID em março de 2020 levou Boris Johnson, então primeiro-ministro, para dizer ao povo britânico: “Você deve ficar em casa.”
Esses comentários marcaram o início do primeiro bloqueio nacional do COVID e se alinharam com pronunciamentos e políticas semelhantes sendo introduzidos em todo o mundo. De fato, até que as vacinas estivessem disponíveis, a principal política usada para controlar o COVID era que bilhões de pessoas ficassem em casa.
Mesmo quando os bloqueios foram suspensos, o lar continuou sendo um lugar para as pessoas infecciosas se isolarem e para as pessoas vulneráveis se protegerem.
Embora ficar em casa protegesse muitos de nós de pegar COVID no trabalho, na escola, nas lojas ou quando saímos com amigos, necessariamente aumentou nosso risco em casa. No entanto, o risco de infecção em casa não foi pesquisado, aconselhado, legislado, policiado ou gerenciado tanto quanto o risco no trabalho, na escola ou em locais públicos.
Pegou COVID em casa? Você não está sozinho
O fato de que a casa seria um ponto quente para a propagação do COVID foi claro para especialistas e formuladores de políticas desde o início. Pesquisa desde então concluiu que “os domicílios parecem ser o ambiente de maior risco para a transmissão do COVID-19”.
O público pareceu concordar. De acordo com uma pré-impressão (um estudo ainda a ser revisado por pares), o local mais comum em que as pessoas infectadas na Inglaterra e no País de Gales em 2020 e no início de 2021 disseram que isso aconteceu foi em casa.
Numerosos estudos mostraram que, se um membro de uma família for infectado, uma minoria significativa de outros membros geralmente o seguirá. Por exemplo, Uma revisão de 87 estudos em 30 países descobriram que, em média, 19% dos outros membros da família foram infectados. Dados específicos para o Reino Unido mostraram taxas mais altas de propagação doméstica.
Baseado em estes dados, e tendo em conta o facto de algumas pessoas viverem sozinhas e outras viverem com várias outras, estimei no meu novo livro que desde o início da pandemia até janeiro de 2022, 26% a 39% de todas as infecções por COVID no Reino Unido entre pessoas que vivem em residências particulares foram contraídas em casa. Calculei que essas infecções levaram a algo entre 38,000 e 58,000 mortes.
Gerenciando o risco em casa
Leis dramáticas foram introduzidas e muitos bilhões de libras foram gastos no controle de infecções por COVID fora de casa e na mitigação dos efeitos dessas medidas. Por exemplo, 11.7 milhões de funcionários no Reino Unido foram dispensados e apoiados para ficar em casa a um custo de £ 70 bilhões.
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No entanto, nem o governo do Reino Unido nem os governos das nações dentro dele desenvolveram uma política significativa para prevenir infecções em casa ou gastaram muito dinheiro com isso.
Como resultado, quase todo o ônus da prevenção de infecções em casa recaiu sobre as próprias famílias. Testemunhos recolhidos por uma série de estudos de coorte britânicos mostram que as pessoas estavam cientes dos riscos. Eles se separaram de seus entes queridos dentro de casa. Eles se mudaram entre as casas para separar os membros da família de alto risco e vulneráveis. Desistiram do trabalho. Eles limparam e limparam.
No entanto, nem todos tinham os mesmos recursos para gerenciar riscos. Grupo de Aconselhamento Científico para Emergências (Sage) do governo do Reino Unido notado a capacidade de mitigar o risco pode ser afetada pela “natureza física da casa e arredores”, incluindo tipo de casa, número de cômodos, ventilação e espaço externo. Moradias lotadas com instalações limitadas tornariam as coisas mais difíceis, e Sage disse que pode ser necessário apoio para que as pessoas garantam que suas casas sejam o mais seguras possível.
Os conselhos de saúde pública também destacaram que a mitigação de riscos pode não ser possível onde havia crianças pequenas, pessoas com dificuldades de aprendizagem ou doenças mentais graves ou onde uma pessoa infectada ou vulnerável precisava ou prestava cuidados.
O Organização Mundial de Saúde e o governo do Reino Unido aconselhou que as pessoas infectadas devem ter seu próprio quarto. Conselho do Reino Unido recomendado um banheiro separado também sempre que possível. Mas é claro que isso não foi possível para todos.
Ministério da Habitação os dados mostram que no verão de 2020, do quinto mais pobre das famílias da Inglaterra, 26% tinham alguém protegendo e 50% tinham alguém que teve que se isolar. No entanto, apenas 51% tinham um quarto em que alguém protegendo ou isolando pudesse dormir sozinho e apenas 23% tinham um segundo banheiro.
Em contraste, do quinto mais rico, apenas 8% tinham alguém protegendo e 31% tinham alguém que precisava se isolar, mas 82% tinham onde dormir sozinhos e 58% tinham um banheiro sobrando.
O sistema habitacional do Reino Unido se encaixava no “lei do cuidado inverso”, pelo qual as pessoas com mais necessidades de saúde têm menos ajuda ou recursos para lidar com isso.
Ficar em casa mais seguro
Os bloqueios foram essenciais para conter a propagação do COVID. No entanto, ficar em casa poderia ter sido mais seguro e eficaz. Sábio observou que embora a transmissão doméstica fosse muito comum, não era inevitável.
Os conselhos da Sage e da Public Health England continham uma série de recomendações ao governo para reduzir o risco de infecção em casa. Estes incluíram a oferta temporária acomodação alternativa para permitir proteção e isolamento seguros para membros de famílias de alto risco.
Outra era fornecer mais conselhos e suporte prático, especialmente para pessoas em habitações compartilhadas e superlotadas, sobre uso mais seguro de espaços comuns, bem como gerenciamento de blindagem e isolamento.
Finalmente, Sage convocou o governo para reduzir a privação e melhorar a qualidade e acessibilidade da habitação.
Infelizmente, essas ideias permaneceram em grande parte no papel. Mas mais ações contra a infecção em casa podem ter salvado milhares de vidas e reduzido as desigualdades. Isso deve estar em mente caso enfrentemos outra pandemia no futuro.
Sobre o autor
Becky Tunstall, Professora Emérita de Habitação, University of York
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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