Salas de emergência pediátrica em alguns estados estão lotadas ou acima da capacidade devido ao aumento do número de infecções respiratórias. GOLFX/iStock via Getty Images Plus
Todo outono e inverno, doenças respiratórias virais, como o resfriado comum e a gripe sazonal, mantêm as crianças fora da escola e das atividades sociais. Mas este ano, mais crianças do que o normal estão indo parar em pronto-socorros e hospitais.
Na Califórnia, o departamento de saúde de Orange County declarou estado de emergência no início de novembro de 2022 devido ao número recorde de internações pediátricas por infecções respiratórias. Em Maryland, prontos-socorros estão sem leitos por causa da número extraordinariamente alto de severo vírus sincicial Respiratório, ou RSV, infecções. Portanto, os departamentos de emergência precisam encaminhar pacientes de outros estados para atendimento.
Nos EUA, a temporada de vírus respiratórios de inverno começou mais cedo do que o normal este ano. Como o pico de infecções geralmente ocorre no final de dezembro ou janeiro, essa onda inicial incomum sugere que a situação pode piorar muito para pessoas de todas as idades, principalmente crianças.
Somos epidemiologistas com especialização em análise epidemiológica por ameaças de doenças emergentes, incluindo infecções respiratórias. Observamos os padrões nessas infecções de perto e prestamos atenção especial quando os padrões são incomuns. Ficamos cada vez mais preocupados com a quantidade de internações pediátricas nos últimos meses e com o padrão que está surgindo.
A 'ameaça tripla'
No início de novembro, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças emitiu um aviso de saúde sobre o aumento da atividade em infecções respiratórias – especialmente entre crianças. O CDC e outros especialistas em saúde estão alertando para a chamada “ameaça tripla” de doenças respiratórias de RSV, influenciar – ou a gripe sazonal – e Covid-19.
As razões subjacentes à convergência desses vírus e ao aumento de infecções tão cedo na temporada ainda não estão claras. Mas os especialistas em saúde têm algumas pistas sobre os fatores contribuintes e o que isso pode significar nos próximos meses.
Em meados de novembro de 2022, um hospital infantil em Buffalo, NY, já havia admitido mais que o dobro do número de pacientes com vírus sincicial respiratório do que em toda a temporada respiratória de 2019-2020.
Quando se trata de COVID-19, espera-se que 2022 inaugure outro onda de inverno de infecções, semelhante aos padrões vistos em 2020 e 2021. As ondas de inverno anteriores resultaram de uma combinação de fatores, incluindo o surgimento e disseminação de novas variantes virais, mais pessoas se reunindo em ambientes fechados em vez de se distanciarem do lado de fora e pessoas se reunindo para os feriados.
Mas, ao contrário dos invernos pandêmicos anteriores, a maioria das precauções do COVID-19 – como usar máscaras em áreas públicas ou evitar atividades em grupo – estão mais relaxadas do que nunca. Junto com o ameaça iminente de novas variantes, é difícil prever o tamanho da próxima onda do COVID-19.
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E embora a gripe sazonal tenha se mostrado um tanto imprevisível durante a pandemia do COVID-19, ela quase sempre ocorre no final de outubro. A temporada de gripe também chegou cerca de um mês antes e em maior número do que na história recente. Por nossa leitura dos dados, as hospitalizações por gripe pediátrica estão se aproximando de 10 vezes o que foi observado nesta época do ano por mais de uma década.
As infecções por RSV tendem a seguir um padrão sazonal semelhante ao da gripe, com pico nos meses de inverno. Mas este ano, houve um inesperado onda de verão, bem antes do início da temporada típica de vírus respiratórios de outono.
Em anos típicos, o RSV atrai pouca atenção da mídia. É incrivelmente comum e geralmente causa apenas uma doença leve. Na verdade, a maioria das crianças encontrar o vírus antes dos 2 anos de idade.
Mas o RSV pode ser uma infecção respiratória formidável com graves consequências para as crianças menores de 5 anos, especialmente bebês. É o causa mais comum de infecções respiratórias inferiores em crianças pequenas, e doenças mais graves podem levar a pneumonia e outras complicações, muitas vezes exigindo hospitalização.
Por que as crianças estão particularmente em risco
Crianças, especialmente crianças pequenas, tendem a ficar mais doente de gripe e RSV do que outras faixas etárias. Mas bebês com menos de 6 meses de idade aguentar sofrer mais, com quase o dobro do risco de morte relacionada ao VSR em comparação com outras crianças menores de 5 anos. As taxas de hospitalização por COVID-19 também são quatro a cinco vezes maior para bebês do que crianças mais velhas.
Uma das razões pelas quais as crianças mais novas correm maior risco é que seus sistemas imunológicos ainda não estão totalmente desenvolvidos e não produzem a resposta imune robusta observada na maioria dos adultos. Além do mais, bebês com menos de 6 meses – que correm maior risco de doença grave – ainda são muito jovens para serem vacinados contra influenza ou COVID-19.
Esses vírus apresentam desafios por conta própria, mas sua cocirculação e surtos coincidentes de infecções criam uma tempestade perfeita para vários vírus infectarem a mesma pessoa ao mesmo tempo. Os vírus podem até agir em conjunto para fugir da imunidade e causar danos ao trato respiratório.
Essas coinfecções são tipicamente incomum. No entanto, a probabilidade de co-infecção é substancialmente maior para crianças do que adultos. As co-infecções podem ser difíceis de diagnosticar e tratar e, em última análise, podem levar a maior gravidade da doença, complicações, internação e óbito.
Fatores por trás da ameaça tripla
Existem algumas razões pelas quais os EUA podem estar vendo um aumento nas infecções respiratórias pediátricas. Primeiro, as estratégias de proteção contra a COVID-19 realmente ajudam a prevenir o transmissão de outros patógenos respiratórios. O fechamento de escolas e creches provavelmente também minimizou as exposições que as crianças normalmente têm a vários vírus respiratórios.
Esses e outros esforços para impedir a propagação do COVID-19 parecem ter suprimido a ampla circulação de outros vírus, incluindo influenza e RSV. Como resultado, os EUA viram um queda nas infecções respiratórias não COVID - e um temporada de gripe quase inexistente no inverno de 2020.
O aumento precoce de infecções respiratórias ressalta a necessidade de atualizar as crianças com as vacinas contra gripe e COVID-19. Geber86 / E + via Getty Images
A diminuição da atividade viral significa que as crianças perderam algumas exposições a vírus e outros patógenos que normalmente ajudam a aumentar a imunidade, principalmente durante os primeiros anos de vida. O chamado resultante “dívida de imunidade” pode contribuir para um excesso de infecções respiratórias pediátricas à medida que avançamos nesta temporada.
Para complicar ainda mais o quadro, a natureza mutável dos vírus, incluindo osurgimento de novas variantes do COVID-19 e a evolução natural dos vírus influenza sazonais, significa que podemos estar vendo uma combinação única de cepas particularmente transmissíveis ou cepas que causam doenças mais graves.
Passos proativos que as pessoas podem tomar
O aumento precoce de infecções respiratórias com altas taxas de hospitalização destaca a importância da prevenção. A melhor ferramenta que temos para a prevenção é a vacinação. vacinas que proteger contra COVID-19 e influenza estão disponíveis e recomendado para todos com mais de 6 meses de idade. Eles demonstraram ser seguros e eficazes e podem salvar vidas.
Em particular, os dados mais recentes sobre o recém-criado vacina de reforço bivalente COVID-19 atualizada sugere que produz um resposta de anticorpos mais rigorosa contra as variantes de ômicron circulantes atuais do que o vacinas COVID-19 originais.
A melhor maneira de proteger crianças menores de 6 meses contra a gripe e o COVID-19 é vacinação durante a gravidez. Quando uma mãe grávida é vacinada, anticorpos maternos atravessar a placenta para o bebê, reduzindo o risco de hospitalização por COVID-19 em lactentes jovens em 61%. A vacinação de outros cuidadores, familiares e amigos também pode ajudar a proteger os bebês.
Outras medidas preventivas, como lavar as mãos, cobrir espirros e tosses, ficar em casa e isolar-se quando estiver doente, podem ajudar a proteger a comunidade desses vírus e outros. Prestar atenção aos conselheiros locais de saúde pública também pode ajudar as pessoas a ter as informações mais atualizadas e tomar decisões informadas para manter a si mesmas e a outras pessoas – de todas as idades – seguras.
Sobre o autor
Rebecca SB Fischer, Professor Adjunto de Epidemiologia, Universidade Texas A & M e Annette Regan, Professor Adjunto de Epidemiologia, Universidade de São Francisco
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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