É difícil entender a facilidade com que aceitamos que uma grande proporção da população australiana seja infectada com COVID em questão de meses. Muitos foram infectados várias vezes, potencialmente expondo-os ao longo COVID e outros problemas que estamos apenas começando a entender. Nos últimos 75 anos, apenas a segunda Guerra Mundial teve um impacto demográfico maior na Austrália do que o COVID em 2022.
Em 12 de setembro, a Austrália havia relatado mais de 10 milhões de casos de COVID. Desses, 96% foram relatados em 2022, coincidindo com uma sucessão de várias subvariantes do Omicron e a remoção da maioria das medidas de proteção. Além disso, o número de casos notificados é provavelmente um subestimar.
Enquanto a onda de verão da Omicron levou ao maior número de casos relatados desde o início da pandemia, as ondas de inverno subsequentes mataram milhares de pessoas.
Entre 5 de janeiro e 16 de março deste ano, 3,341 australianos morreram com COVID, em comparação com 8,034 entre 4 de abril e 16 de setembro, sendo agosto o mês mais mortal da pandemia para a Austrália. Um impacto muitas vezes esquecido dessas mortes é que cerca de 2,000 crianças australianas perderam pelo menos um dos pais como resultado da pandemia de COVID.
Em vez de o gabinete nacional olhar para licença pandêmica e sob pressão para reduzir os períodos de isolamento, o que é necessário é uma visão compartilhada e um plano estratégico COVID que reconheça que não é “como a gripe”.
Uma doença evoluindo mais rápido que nossas defesas
A onda mortal de julho-agosto aconteceu apesar do grande aumento da imunidade da vacinação de terceira e quarta dose, infecção natural e terapias que salvam vidas introduzidas em abril deste ano.
Em outras palavras, a Omicron evoluiu mais rápido do que as ferramentas que estamos usando para combatê-la. Até agora, em 2022, mais do que 12,000 australianos morreram com COVID, seis vezes o número de mortes nos dois anos anteriores.
Esta é uma doença tão significativa que reduziu expectativa de vida mundial, uma das melhores medidas de desenvolvimento humano.
Nenhuma outra guerra ou doença fez isso em mais de 65 anos, nem mesmo a pandemia do HIV. As estimativas globais foram reforçadas em vários países, incluindo os Estados Unidos, onde expectativa de vida caiu quase três anos desde 2019.
As mudanças na expectativa de vida só acontecem quando um número muito grande de pessoas morre “antes do tempo”. Na Austrália houve 17% mais mortes relatadas este ano até o final de maio pelo Australian Bureau of Statistics do que a média de cinco anos. Isso não conta nossa onda BA.5 mais recente e letal.
Mundo em dados
O relatório ABS mostra duas coisas. Primeiro, o COVID está matando um grande número de pessoas direta e indiretamente. Nesse ritmo, podemos esperar perder muito mais vidas até o final do ano. Em segundo lugar, as pessoas são morrendo mais cedo do que de outra forma teriam, o que significa que nossa trajetória de expectativa de vida será afetada.
Então há tudo o que sabemos sobre COVID longo e seus efeitos nos pulmões, coração, cérebro, rins e sistema imunológico. Afeta pelo menos 4% dos infectados com Omicron, incluindo os vacinados e aqueles com doença inicial leve.
estamos sendo advertido para se preparar para o que é efetivamente um evento incapacitante em massa sem cura conhecida ou ponto final.
Não 'como a gripe'
Como chegamos a este ponto? Uma das principais razões pelas quais nos tornamos tão complacentes é a narrativa comum comparando COVID com gripe – no sentido de que devemos conviver com a COVID da mesma forma que vivemos com a gripe.
As estatísticas demonstram um quadro diferente. Desde o início deste ano até Agosto de 28, houve pouco menos de 218,000 casos relatados de gripe e 288 mortes este ano. Houve 44 vezes mais casos de COVID e 42 vezes mais mortes relacionadas. (Vale a pena notar aqui as autoridades são pedindo cautela ao comparar esta temporada de gripe com anos anteriores, dadas as medidas de COVID e as mudanças no comportamento de saúde.)
Cerca de 1,700 pessoas foram hospitalizadas com gripe este ano. Ainda em apenas um dia em julho, 5,429 pacientes com COVID estavam no hospital.
Na Austrália, acabamos de ter nossa pior onda de COVID em termos de número de mortes e pessoas internadas no hospital, uma onda que está em andamento com milhares ainda no hospital e ao redor 360 pessoas morrendo cada semana.
Governo conselheiros de saúde estão alertando para outra onda de COVID nos próximos meses. A deputada independente Monique Ryan é chamada para uma cúpula nacional do COVID e mais transparência em relação ao planejamento. Em contraste, a onda de gripe deste ano parece ter acabado.
Vidas dispensáveis
Este foi um ano devastador para os australianos mais velhos. Mais do que 3,000 residentes das instituições de assistência a idosos morreram de COVID, o triplo do número combinado que morreu em 2020 e 2021. No momento, essas vidas parecem invisíveis e dispensáveis.
A discussão mais importante agora não é sobre mudanças em qualquer intervenção. É uma estratégia geral, que se concentra em reduzir a propagação do vírus.
A imunidade à infecção é, obviamente, real. É por isso que as pessoas geralmente se recuperam da infecção, por que as ondas desaparecem e, de fato, o que impulsiona a evolução viral para “escapar da imunidade”.
Mas as questões mais importantes são quanta proteção ela oferece, por quanto tempo e a que custo? Agora sabemos que a imunidade da infecção por Omicron é relativamente pobre e de curta duração e é ultrapassado por evolução viral rápida, mesmo diante da vacinação.
Embora a vacinação reduza muito o risco de doenças graves, as ondas de infecção continuam a varrer grandes populações, com muitos suscetível a reinfecção dentro de meses. Isso continua a prejudicar nossa saúde a curto e longo prazo, nosso sistema de saúde e nossa sociedade.
O COVID não é nada como a gripe. Está causando uma escala de danos muito pior. Devemos mudar nossas táticas para dramaticamente corte de transmissão. Além de uma campanha mais vigorosa para aumentar a cobertura do reforço vacinal, precisamos investir em ventilação interna e promover ativamente os benefícios do uso de máscaras de alta qualidade em ambientes fechados lotados.
E precisamos de uma campanha de mensagens poderosa para nos acordar de nosso sono “exatamente como a gripe”.
Sobre os Autores
Michael Toole, Pesquisador Principal Associado, Instituto Burnet e Brendan Crabb, Diretor e CEO, Instituto Burnet
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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