Uma epidemia de coronavírus eclodiu na região da Ásia Oriental há mais de 20,000 anos, relatam os pesquisadores.
Eles descobriram que vestígios do surto são evidentes na composição genética das pessoas daquela área.
Os pesquisadores analisaram os genomas de mais de 2,500 humanos modernos de 26 populações mundiais, para entender melhor como os humanos se adaptaram a surtos históricos de coronavírus.
A equipe usou métodos computacionais para descobrir traços genéticos de adaptação aos coronavírus, a família de vírus responsável por três grandes surtos nos últimos 20 anos, incluindo a pandemia de COVID-19 em andamento.
Nos últimos 20 anos, houve três surtos de coronavírus graves epidêmicos: SARS-CoV levando à Síndrome Respiratória Aguda Grave, que se originou na China em 2002 e matou mais de 800 pessoas; MERS-CoV levando à Síndrome Respiratória do Oriente Médio, que matou mais de 850 pessoas; e SARS-CoV-2 levando a COVID-19, que matou 3.8 milhões de pessoas.
Mas este estudo da evolução do genoma humano revelou outra grande epidemia de coronavírus que eclodiu milhares de anos antes.
“É como encontrar pegadas fossilizadas de dinossauros em vez de encontrar ossos fossilizados diretamente”, diz David Enard, professor do departamento de ecologia e biologia evolutiva da Universidade do Arizona. “Não encontramos o vírus antigo diretamente - em vez disso, encontramos assinaturas da seleção natural que ele impôs aos genomas humanos na época de uma epidemia antiga.”
Rastreando o surto de coronavírus
A equipe sintetizou proteínas humanas e SARS-CoV-2, sem usar células vivas, e mostrou que estas interagiam direta e especificamente apontavam para a natureza conservada do mecanismo que os coronavírus usam para invadir as células.
Os genomas humanos modernos contêm informações evolutivas que remontam a centenas de milhares de anos, incluindo adaptações fisiológicas e imunológicas que permitiram aos humanos sobreviver a novas ameaças, incluindo vírus.
Os resultados revelaram que os ancestrais dos povos do Leste Asiático experimentaram uma epidemia de doença induzida por coronavírus semelhante ao COVID-19. Os povos do Leste Asiático vêm da área que agora é China, Japão, Mongólia, Coréia do Norte, Coréia do Sul e Taiwan.
Para invadir as células, o vírus deve se ligar e interagir com proteínas específicas produzidas pela célula hospedeira, conhecidas como proteínas de interação viralou VIPs. Os pesquisadores encontraram sinais de adaptação em 42 genes humanos diferentes que codificam VIPs, sugerindo que os ancestrais dos modernos asiáticos foram expostos aos coronavírus pela primeira vez há mais de 20,000 anos.
“Descobrimos que os 42 VIPs são ativos principalmente nos pulmões - o tecido mais afetado pelos coronavírus - e confirmamos que eles interagem diretamente com o vírus subjacente à pandemia atual”, disse o primeiro autor Yassine Souilmi, da Escola de Ciências Biológicas da Universidade de Adelaide.
Além dos VIPs, que estão localizados na superfície de uma célula hospedeira e usados pelos coronavírus para entrar na célula, os vírus interagem com muitas outras proteínas celulares uma vez dentro.
“Descobrimos que os genes humanos que codificam proteínas que impedem ou ajudam o vírus a se multiplicar experimentaram muito mais seleção natural há cerca de 25,000 anos do que você normalmente esperaria”, disse Enard.
Sinais genéticos reveladores do coronavírus
O trabalho mostra que, ao longo da epidemia, a seleção favoreceu certas variantes de genes humanos envolvidos nas interações vírus-célula que poderiam ter levado a uma doença menos grave. Estudar os “rastros” deixados por vírus antigos pode ajudar os pesquisadores a entender melhor como os genomas de diferentes populações humanas se adaptaram aos vírus que surgiram como importantes motores da evolução humana.
Outros estudos independentes demonstraram que as mutações nos genes VIP podem mediar a suscetibilidade ao coronavírus e também a gravidade dos sintomas do COVID-19. E vários VIPs estão sendo usados atualmente em tratamentos com medicamentos para COVID-19 ou fazem parte de testes clínicos para o desenvolvimento de novos medicamentos.
“Nossas interações anteriores com vírus deixaram sinais genéticos reveladores que podemos alavancar para identificar genes que influenciam infecções e doenças nas populações modernas e podem informar os esforços de reaproveitamento de medicamentos e o desenvolvimento de novos tratamentos”, diz o co-autor Ray Tobler, da Escola da Universidade de Adelaide de Ciências Biológicas.
“Ao descobrir os genes anteriormente afetados por surtos virais históricos, nosso estudo aponta para a promessa de análises genéticas evolutivas como uma nova ferramenta no combate aos surtos do futuro”, diz Souilmi.
Os autores do estudo dizem que sua pesquisa pode ajudar a identificar vírus que causaram epidemias no passado distante e podem fazê-lo no futuro. Estudos como o deles ajudam os pesquisadores a compilar uma lista de vírus potencialmente perigosos e, em seguida, desenvolver diagnósticos, vacinas e medicamentos para o caso de seu retorno.
O papel aparece em Current Biology.
Fonte: Universidade do Arizona
Sobre o autor
Livros relacionados:
O corpo marca o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
Este livro explora as conexões entre trauma e saúde física e mental, oferecendo insights e estratégias para cura e recuperação.
Clique para mais informações ou para encomendar
Breath: a nova ciência de uma arte perdida
por James Nestor
Este livro explora a ciência e a prática da respiração, oferecendo insights e técnicas para melhorar a saúde física e mental.
Clique para mais informações ou para encomendar
O paradoxo das plantas: os perigos ocultos em alimentos "saudáveis" que causam doenças e ganho de peso
por Steven R. Gundry
Este livro explora os vínculos entre dieta, saúde e doença, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Código de Imunidade: O Novo Paradigma para Saúde Real e Antienvelhecimento Radical
por Joel Greene
Este livro oferece uma nova perspectiva sobre saúde e imunidade, baseando-se nos princípios da epigenética e oferecendo insights e estratégias para otimizar a saúde e o envelhecimento.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Guia Completo para o Jejum: Cure o Seu Corpo Através do Jejum Intermitente, em Dias Alternados e Prolongado
por Dr. Jason Fung e Jimmy Moore
Este livro explora a ciência e a prática do jejum, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
Este artigo apareceu originalmente no Futurity
