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Embora nossos resultados mostrem que os jovens e saudáveis tendem a gerar muito menos gotículas do que os mais velhos e menos saudáveis, eles também mostram que qualquer um de nós, quando infectado por COVID-19, pode estar em risco de produzir um grande número de gotículas respiratórias.
Os pesquisadores descobriram que a obesidade, a idade e a infecção por COVID-19 se correlacionam com a propensão de expelir mais gotículas respiratórias - disseminadores principais do SARS-CoV-2, o vírus que causa o COVID-19.
Cientistas e especialistas em saúde pública sabem que certas pessoas, conhecidas como “super espalhadores”, podem transmitir COVID-19 com incrível eficiência e consequências devastadoras.
Usando dados de um estudo observacional de 194 pessoas saudáveis e um estudo experimental de primatas não humanos com COVID-19, os pesquisadores descobriram que as partículas de aerossol exaladas variam muito entre os indivíduos.
Idosos com maiores índices de massa corporal (IMC) e um grau crescente de Infecção por COVID-19 teve três vezes o número de gotículas respiratórias exaladas que outros nos grupos de estudo.
Os pesquisadores descobriram que 18% dos seres humanos foram responsáveis por 80% das partículas exaladas do grupo, refletindo uma distribuição de partículas de aerossol exaladas que segue a regra 20/80 observada em outras epidemias de doenças infecciosas - o que significa que 20% dos indivíduos infectados são responsáveis para 80% das transmissões.
As gotículas de aerossol em primatas não humanos aumentaram à medida que a infecção com COVID-19 progrediu, atingindo níveis máximos uma semana após a infecção, antes de voltar ao normal após duas semanas. Notavelmente, à medida que a infecção por COVID-19 progredia, as partículas virais diminuíam, atingindo o tamanho de um único mícron no pico da infecção.
Micro-particulas têm maior probabilidade de serem expulsos quando as pessoas respiram, falam ou tossem. Eles também podem ficar flutuando por muito mais tempo, viajar mais longe no ar e penetrar mais profundamente nos pulmões quando inalados.
O aumento nos aerossóis exalados ocorreu mesmo entre aqueles com casos assintomáticos de COVID-19, diz Chad Roy, diretor de aerobiologia de doenças infecciosas do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas da Universidade de Tulane e autor correspondente do artigo, publicado no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências.
“Vimos um aumento semelhante nas gotículas durante o estágio de infecção aguda com outras doenças infecciosas, como tuberculose”, Diz Roy. “Parece provável que infecções virais e bacterianas das vias aéreas podem enfraquecer o muco das vias aéreas, o que promove o movimento de partículas infecciosas para este ambiente”.
A geração de quedas respiratórias nas vias aéreas varia entre as pessoas, dependendo de sua composição corporal, diz o autor principal David Edwards, professor de prática de engenharia biomédica na Universidade de Harvard.
“Embora nossos resultados mostrem que os jovens e saudáveis tendem a gerar muito menos gotículas do que os mais velhos e menos saudáveis, eles também mostram que qualquer um de nós, quando infectado por COVID-19, pode estar em risco de produzir um grande número de gotículas respiratórias ," ele diz.
Sobre os autores
Chad Roy, diretor de aerobiologia de doenças infecciosas do Centro Nacional de Pesquisa de Primatas da Universidade de Tulane e autor correspondente do artigo, publicado no Proceedings, da Academia Nacional de Ciências.
O autor principal David Edwards, professor de prática de engenharia biomédica na Universidade de Harvard.
Os co-autores adicionais são do Massachusetts Institute of Technology, Massachusetts General Hospital, Harvard University e Tulane. Estudo original
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