Por que é o número relatado de casos COVID-19 crescendo em toda a Europa agora? Muitos países encerraram seus bloqueios totais no início do verão, mas foi somente no outono que a maioria dos lugares começou a ver um aumento significativo na propagação do vírus novamente. A reabertura de escolas e universidades levou a uma maior mistura de indivíduos de diferentes famílias, mas será que a queda nas temperaturas externas também pode estar influenciando?
Sabemos que mais pessoas pegam resfriados e gripes no inverno (os resfriados podem ser causados por tipos de coronavírus), mas há várias razões potenciais para isso. Muitas vezes é atribuído ao fato de que as pessoas passar mais tempo dentro de casa quando está mais frio, tosse, espirra e respira um no outro.
É mais provável que você escolha a opção de viajar em um ônibus ou trem lotado do que caminhar ou andar de bicicleta para ir ao trabalho quando o tempo está frio e úmido. Outra teoria é que as pessoas produzem menos vitamina D quando há menos luz solar e, portanto, o sistema imunológico é mais fraco.
No entanto, estudos têm mostrado que o aumento anual de resfriados e gripes, particularmente coincide com quando a temperatura externa e a umidade relativa interna são mais baixas. Os vírus da gripe sobrevivem e são transmitidos mais facilmente no ar frio e seco. Portanto, é razoável pensar que o o mesmo pode ser verdade para o coronavírus COVID-19, SARS-CoV-2, que tem tamanho e estrutura semelhantes.
Experimentos de laboratório com coronavírus e vírus semelhantes mostraram que eles não sobrevivem bem em superfícies quando a temperatura e a umidade relativa são altas, mas uma temperatura ambiente confortável pode ser um ambiente ideal para que durem vários dias. E em temperaturas de refrigeração (4?) e baixa umidade relativa, poderiam durar um mês ou mais.
Acontece que tem havido relatos repetidos de surtos de COVID entre trabalhadores em fábricas de embalagem de carne, que operam sob este tipo de condições. No entanto, essas fábricas também contêm um grande número de pessoas trabalhando juntas e gritando para serem ouvidas acima do barulho das máquinas, que evidência sugere pode ser mais provável de espalhar o vírus. Seus compartilhados condições de vida pode também encorajar a transmissão.
As lições dos outros coronavírus que surgiram durante o século 21 (SARS-CoV e MERS-CoV) também contam uma história ligeiramente diferente. Um estudo rastrear o clima durante a epidemia de Sars de 2003 na China sugeriu que o pico das infecções ocorreu durante condições climáticas semelhantes à primavera. (Não houve maneira de confirmar isso por meio de estudos de acompanhamento, uma vez que o vírus morreu posteriormente.)
Surtos regulares de Mers também acontecer na primavera (março a maio) no Oriente Médio. No entanto, isso pode ter menos relação com o clima e mais com a biologia do camelo. Os humanos podem adquirir Mers uns dos outros ou de camelos. Os camelos jovens são a principal fonte de infecção e novos animais nascem durante o mês de março.
Hemisfério sul
Também podemos ver o que aconteceu no hemisfério sul durante o inverno. A áfrica do sul relatou mais de 700,000 casos e teve um grande pico em julho, mas a Nova Zelândia controlou a infecção muito bem e teve menos de 2,000 casos de COVID-19.
Esses dois países são muito diferentes em muitos aspectos, então não é tão útil compará-los diretamente. Mas parece que o clima mais frio durante julho e agosto provavelmente não foi o principal fator para decidir as taxas de infecção. A Nova Zelândia parece ter mantido a disseminação do SARS-CoV-2 sob controle devido à geografia, à qualidade do sistema de saúde e à eficácia da resposta da saúde pública. Pode ter sido capaz de fazer isso independentemente do tempo.
Primeiros dados da Austrália sugeriu que a baixa umidade seria um fator a ser observado e um melhor guia para o risco de aumentos no COVID-19 do que a temperatura. No entanto, em Melbourne, houve um grande surto em julho, coincidindo com um período de frio. Isso levou a um bloqueio estrito, embora só tenha sido totalmente facilitado em outubro.
Ao todo, parece uma boa ideia estar preparado para mais casos de COVID-19 durante os meses mais frios. Mas a única coisa que aprendemos com certeza com o SARS-CoV-2 é que novos vírus podem nos surpreender.
Também sabemos que entrar em contato próximo com outras pessoas oferece uma oportunidade para o vírus se espalhar, independentemente do clima. Portanto, devemos manter distância física entre as pessoas que não vivem na mesma casa e continuar a usar coberturas faciais em espaços fechados sempre que possível.
Infelizmente, só aprenderemos exatamente como as mudanças no clima afetam a pandemia ao vivê-la.
Sobre o autor
Sarah Pitt, professora principal, Prática de Microbiologia e Ciências Biomédicas, Fellow do Instituto de Ciências Biomédicas, University of Brighton
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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