O COVID-19 está batendo mais nos homens do que nas mulheres? UpperCut Images / Getty Images
Se você perguntar à maioria das mulheres sobre como seus parentes, parceiros e amigos do sexo masculino reagem ao fato de estarem doentes, elas geralmente dirão revirando os olhos: "Ele é um bebê". "Ele é extra chorão." Ou “ele exagera muito”. Mas pode haver uma explicação biológica para esse comportamento.
Chamado de "gripe do homem", este fenômeno tem foi validado em uma revisão de grandes estudos epidemiológicos publicados anteriormente, bem como em estudos de influenza em animais. Nestes estudos, os homens ficaram doentes por mais tempo, com sintomas mais graves e com uma resposta mais fraca à vacinação. Os testes de laboratório com animais infectados com o vírus da gripe também ressaltam que existem diferenças baseadas no sexo na resposta imunológica que influenciam os resultados observados em humanos. Mas esses sintomas e resultados mais graves são exclusivos do resfriado e da gripe?
Como um toxicologista respiratório e pesquisador investigando diferenças de sexo no sistema respiratório, fiquei intrigado ao ler um estudo recente em respostas específicas de sexo ao COVID-19 que sugerem que os homens são, na verdade, mais vulneráveis e sofrem mais com esta doença.
Diferenças de sexo em COVID-19
Esses achados podem se aplicar a outros vírus respiratórios como o SARS-CoV-2, que causa o COVID-19. Por exemplo, relatórios de SARS-CoV-2 as taxas de infecção são semelhantes entre homens e mulheres, mas o sexo masculino é um fator de risco significativo para doença COVID-19 mais séria e morte. Na verdade, um estudo revelou que os homens são 2.4 vezes mais probabilidade de morrer de COVID-19. Acho interessante que taxas de mortalidade mais altas em homens também ocorreram em outras doenças coronavírus, como síndrome respiratória aguda grave, causado por SARS-CoV, e Síndrome respiratória no Oriente Médio.
Com base nos dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças em 5 de outubro de 2020, o risco de morte por COVID-19 em homens de 30 a 49 anos também era encontrado para ser mais do que o dobro das mulheres.
Em outras faixas etárias, o risco de morte relacionada a COVID-19 em homens também foi maior do que na mesma coorte feminina. Mas não era tão alto quanto na faixa etária de 30 a 49 anos.
Isso contrasta com taxas quase iguais de infecção por SARS-CoV-2 nessas mesmas faixas etárias, levando os cientistas a se perguntar por que os homens podem ser mais suscetíveis.
Estudo identifica porque os homens podem ser mais suscetíveis a COVID-19
O recente relatório publicado na Nature explora como homens e mulheres respondem de maneira diferente ao COVID-19.
O risco de morte por COVID-19 em homens de alguns grupos de idade pode ser duas vezes maior do que em mulheres. xavierarnau
Este estudo examinou amostras incluindo esfregaços nasais, saliva e sangue, que foram coletados de indivíduos saudáveis ou de pacientes com COVID-19. Essas amostras foram usadas para entender melhor como é a resposta imune à infecção e como ela difere em pessoas com doenças mais graves.
Semelhante aos dados do CDC sobre as taxas de infecção, nenhuma diferença de sexo na concentração de vírus ou na quantidade de vírus presente foi observada no swab nasal ou na saliva. Também não houve diferenças nos níveis de anticorpos - um sinal de que o corpo identificou o vírus - detectados em homens e mulheres infectados.
Homens com SARS-CoV-2 apresentam maior inflamação
No entanto, os autores identificaram diferenças de sexo importantes durante a resposta imune inicial que ocorre logo após alguém ser infectado com o vírus SARS-CoV-2.
As amostras de sangue foram analisadas para uma variedade de citocinas - algumas das primeiras moléculas de sinalização que ajudam as células imunológicas a responder aos patógenos. Os níveis desses sinais aumentam e diminuem para fornecer uma resposta adequada para combater um patógeno invasor. Mas grandes quantidades dessas moléculas podem causar danos graves ao corpo. Este é o caso de um tempestade de citocinas.
Os autores do relatório Nature observaram diferenças sexuais na força da resposta das citocinas. Os homens apresentaram níveis mais elevados de citocinas que desencadeiam a inflamação, como IL-8 e IL-18, do que as mulheres. Quantidades maiores dessas citocinas estão associadas a doenças mais graves. Em casos graves de COVID-19, fluido se acumula nos pulmões, reduzindo o oxigênio disponível no corpo para as funções normais. Isso pode causar danos aos tecidos, choque e, potencialmente, a falência de vários órgãos.
Mulheres com SARS-CoV-2 estão mais bem preparadas para eliminar o vírus
Além das diferenças sexuais nos níveis de citocinas, os autores também encontraram diferenças sexuais na função das células imunológicas.
Em comparação com os homens, as mulheres tinham um número maior de células T - essenciais para a eliminação do vírus - que foram ativadas, preparadas e prontas para responder à infecção por SARS-CoV-2. Homens com níveis mais baixos dessas células T ativadas tinham maior probabilidade de ter doença grave.
Portanto, há vários aspectos da resposta imune humana ao SARS-CoV-2 que diferem entre homens e mulheres. A compreensão dessas diferenças pode informar como os médicos tratam os pacientes e pode ajudar os pesquisadores a desenvolver terapias específicas para cada sexo.
Suscetibilidade aumentada de COVID-19 em homens é provavelmente biológica
Estes resultados contradizem as especulações de que a suscetibilidade masculina à infecção por SARS-CoV-2 é devido a comportamentos mais arriscados. Isso inclui minimizar a gravidade do vírus, participar de grandes reuniões e ignorar as diretrizes de distanciamento social, bem como reduzir as taxas de lavagem das mãos e uso de máscaras. Em vez disso, as taxas de infecção são realmente semelhantes entre homens e mulheres, enquanto os homens correm mais risco de doença COVI9-19 grave, sugerindo diferenças biológicas na resposta à infecção.
Este artigo é um dos primeiros de seu tipo a investigar os mecanismos de suscetibilidade às diferenças sexuais. Com maior risco biológico inato de doença grave e morte em homens, isso sugere que os homens podem precisar ser hipervigilantes sobre o distanciamento social, lavar as mãos e usar máscaras.
Uma maior adesão às proteções de prevenção de infecção, especialmente em homens, não só reduziria o risco de infecção, mas também combateria o aumento do risco de doença grave e morte por COVID-19.
A mensagem para levar para casa este novo artigo é que os pesquisadores precisam considerar estratégias para garantir tratamentos e vacinas são igualmente eficazes para mulheres e homens, especialmente quando um é mais suscetível do que outro.
Sobre o autor
Meghan E. Rebuli, Professora Assistente de Pediatria, University of North Carolina at Chapel Hill
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
Livros relacionados:
O corpo marca o placar: cérebro, mente e corpo na cura do trauma
de Bessel van der Kolk
Este livro explora as conexões entre trauma e saúde física e mental, oferecendo insights e estratégias para cura e recuperação.
Clique para mais informações ou para encomendar
Breath: a nova ciência de uma arte perdida
por James Nestor
Este livro explora a ciência e a prática da respiração, oferecendo insights e técnicas para melhorar a saúde física e mental.
Clique para mais informações ou para encomendar
O paradoxo das plantas: os perigos ocultos em alimentos "saudáveis" que causam doenças e ganho de peso
por Steven R. Gundry
Este livro explora os vínculos entre dieta, saúde e doença, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Código de Imunidade: O Novo Paradigma para Saúde Real e Antienvelhecimento Radical
por Joel Greene
Este livro oferece uma nova perspectiva sobre saúde e imunidade, baseando-se nos princípios da epigenética e oferecendo insights e estratégias para otimizar a saúde e o envelhecimento.
Clique para mais informações ou para encomendar
O Guia Completo para o Jejum: Cure o Seu Corpo Através do Jejum Intermitente, em Dias Alternados e Prolongado
por Dr. Jason Fung e Jimmy Moore
Este livro explora a ciência e a prática do jejum, oferecendo insights e estratégias para melhorar a saúde e o bem-estar geral.
