O resfriado comum protege você de Covid? Grzegorz Placzek / Shutterstock

Um artigo em Ciência recentemente gerou muito interesse ao fornecer uma possível explicação de por que COVID-19 pode ser mortal para alguns, mas passar praticamente despercebido para outros.

Cientistas do La Jolla Institute for Immunology, na Califórnia, mostraram que a infecção com coronavírus do resfriado comum pode gerar uma resposta imunológica que se assemelha a peças-chave da resposta imunológica gerada pelo SARS-CoV-2 - o vírus que causa o COVID-19. Isso levanta a possibilidade de que a infecção anterior com um dos coronavírus mais leves poderia tornar o COVID-19 menos grave. Mas qual é a probabilidade disso? E como isso se relaciona com o que já sabemos sobre coronavírus?

Algumas semanas atrás, um artigo diferente sentou-se no centro do debate sobre a imunidade SARS-CoV-2. Este mostrou que a resposta de anticorpos ao SARS-CoV-2 pode diminuir com o tempo.

As descobertas levantaram a preocupação de que o SARS-CoV-2 pudesse infectar uma pessoa muitas vezes e que uma vacina pudesse não gerar proteção duradoura. Mas o artigo se concentrou em apenas um braço da resposta imunológica, as células B, que produzem anticorpos que ajudam a eliminar uma infecção.

As células T também são essenciais para a resposta imune contra os vírus. Eles desempenham uma variedade de funções, entre elas ajudando as células B a se transformarem em máquinas de combate a doenças. O artigo de Jose Mateus e colegas do La Jolla Institute for Immunology é importante porque mostra que as pessoas mantêm as células T dos coronavírus mais brandos por tempo suficiente para interagir potencialmente com um novo desafio do SARS-CoV-2 e que essas células T podem até reconhecer SARS-CoV-2 e ajuda a limpar a infecção.


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Anticorpos que atacam um coronavírus. Anticorpos se agarrando a um coronavírus para neutralizá-lo. Kateryna Kon / Shutterstock

O caso da imunidade cruzada

Para os epidemiologistas, as evidências de diminuição da imunidade e imunidade cruzada não foram uma surpresa. Um estudo da 1990 mostrou que os soldados infectados com um dos coronavírus mais brandos não retiveram a imunidade por muito mais do que um ano. Além disso, o ciclo de expansão e queda que os coronavírus mais suaves sofrem de ano para ano pode ser explicado por uma mistura de imunidade decrescente e imunidade cruzada.

Os coronavírus mais leves podem gerar anticorpos semelhantes aos que são gerados pelos coronavírus que causar Sars e Mers. Esses anticorpos são tão semelhantes que eles quase enganado um centro de saúde da Colúmbia Britânica pensando que havia um surto de Sars depois que a epidemia de Sars foi declarada encerrada. Na verdade, o surto foi causado pelo OC43, um dos coronavírus que causa o resfriado comum.

No entanto, as infecções que geram anticorpos estruturalmente semelhantes não fornecem necessariamente proteção cruzada de uma forma clinicamente significativa.

Ainda não temos certeza

As evidências de proteção cruzada entre todos, exceto os coronavírus mais intimamente relacionados, são escassas.

É difícil dizer se os coronavírus mais brandos protegem contra a SARS-CoV-2, em parte porque fizemos tão pouca vigilância sobre eles. Idealmente, seríamos capazes de olhar para os dados históricos para identificar quais comunidades experimentaram grandes surtos de cada cepa de coronavírus mais branda nos últimos anos e ver se há uma ligação com casos menos graves de COVID-19.

Os estudos de desafio, nos quais uma pessoa é intencionalmente infectada com uma cepa mais branda do coronavírus e depois exposta ao SARS-CoV-2, também podem abordar a questão, mas são perigosos e eticamente carregados. Por enquanto, tudo o que podemos dizer é que a possibilidade de que os coronavírus comuns possam proteger contra o SARS-CoV-2 permanece apenas isso - uma possibilidade. Na verdade, Mateus e colegas descrevem esta teoria como “altamente especulativa”.A Conversação

Sobre o autor               

Stephen Kissler, pesquisador de pós-doutorado, imunologia e doenças infecciosas, Universidade de Cambridge

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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