Geoffrey McKillop (frente) com sua parceira Nicola Dallet McConaghie enquanto saíam do hospital, onde ele recebeu alta após sobreviver ao coronavírus. Liam McBurney / PA Images via Getty Images

Com mais de 2 milhões de casos nos EUA desde que a pandemia de coronavírus começou no final de dezembro, agora há muitas pessoas que se recuperaram do COVID-19. Ao mesmo tempo, houve relatórios de pessoas que continuam a ter efeitos colaterais de longo prazo da infecção. Eu sou professor e medico e eu me especializo em doenças infecciosas de adultos. Eu não apenas cuido de pacientes com infecções bacterianas, parasitárias e virais - incluindo COVID-19 - mas também ensino e realizo pesquisas ativamente em doenças causadas por patógenos infecciosos.

Aqui, ofereço um resumo do que se sabe hoje sobre a recuperação do COVID-19 - e onde existem lacunas importantes em nosso conhecimento. Muitas dessas informações, que foram coletadas de estudos iniciados após o surto de SARS em 2003, são importantes para aqueles que estão se recuperando e suas famílias e amigos, que devem saber o que esperar.

Confusão ou síndrome de terapia pós-intensiva

Nos pacientes mais gravemente enfermos que recebem cuidados na UTI, existe um risco substancial de delirium. Delirium é caracterizado por confusão, dificuldade em prestar atenção, consciência reduzida da pessoa, lugar e tempo e até mesmo a incapacidade de interagir com outras pessoas.

Delirium não é uma complicação específica de COVID-19, mas infelizmente é uma complicação comum de cuidados na UTI. Os fatores de risco, além de estar na UTI, incluem idade avançada e doenças pré-existentes. Alguns estudos diga até 75% dos pacientes tratados na UTI experimentam delirium. O problema não é apenas com a confusão durante a internação, mas nos meses seguintes. Por exemplo, três e nove meses após a alta, muitos dos que se recuperaram ainda tinham dificuldade com a memória de curto prazo, a capacidade de compreender palavras escritas e faladas e de aprender coisas novas. Alguns até tinham dificuldade em saber onde estavam e qual era a data de hoje. E as pontuações das funções executivas foram significativamente piores naqueles que sofreram de delírio.

Os médicos estão dedicando um esforço considerável para reduzir o delirium em pacientes na UTI. Abordagens que podem ajudar incluem a redução do uso de sedativos, reorientação repetida do paciente até a data, hora e local, mobilização precoce, redução de ruído e estimulação cognitiva.

Pulmões - haverá falta de ar crônica?

Os pacientes mais gravemente enfermos com COVID-19 costumam sofrer de pneumonia e síndrome do desconforto respiratório agudo, ou ARDS, enquanto doente. Os médicos não acompanharam os pacientes que se recuperaram do novo coronavírus por tempo suficiente para saber se haverá problemas respiratórios a longo prazo.

No entanto, um estudo com profissionais de saúde na China que contraíram SARS, causado pelo coronavírus SARS-CoV, que circulou durante o surto de 2003, é tranquilizador. Danos pulmonares (medidos por alterações intersticiais observadas em tomografias computadorizadas do pulmão e resultados de testes de função pulmonar) principalmente curado dentro de dois anos após a doença.

Cheirar e provar

A maioria dos pacientes com COVID-19 experimenta uma perda de paladar e / ou cheiro. Apenas um quarto dos pacientes notou alguma melhora em uma semana, mas em 10 dias a maioria dos pacientes havia se recuperado.

Síndrome de fadiga pós-infecção

Embora, novamente, possa ser muito cedo para dizer, no caso do surto de SARS original, quase metade do sobreviventes entrevistados mais de três anos após a recuperação reclamaram de fadiga.

Os critérios do Centro de Controle e Prevenção de Doenças para o diagnóstico da síndrome da fadiga crônica foram atendidos em um quarto dos pacientes COVID-19. Provavelmente, será importante direcionar as intervenções de saúde mental para os sobreviventes de COVID-19 para ajudá-los a lidar com uma convalescença prolongada caracterizada por fadiga.

Coágulos de sangue

Podem surgir coágulos sanguíneos em até um quarto dos pacientes com COVID-19 gravemente enfermos. Os coágulos sanguíneos podem causar complicações graves a longo prazo se os coágulos se soltarem dos vasos sanguíneos e migrarem para o pulmão e causar um embolia pulmonar ou ir para o cérebro e causar um derrame.

Para evitar a formação de coágulos, médicos estão instituindo anticoagulantes profilaticamente quando há um aumento na concentração do dímero D, que é um fragmento da fibrina - uma proteína que faz o sangue coagular.

Coração

Em um estudo, a inflamação do músculo cardíaco, chamada miocardite ou cardiomiopatia, foi observada em um terço dos pacientes com COVID-19 gravemente enfermos. Arritmias - um batimento cardíaco irregular - também são observadas. Não se sabe se isso é devido à infecção direta do coração ou secundária ao estresse causado pela resposta inflamatória a essa infecção.

Mais importante ainda, as consequências a longo prazo nos sobreviventes não são compreendidas.

Diabetes

Diabéticos apresentam risco aumentado de COVID-19 grave, que pode ser em parte atribuível a um reação exagerada da resposta imune à infecção.

Mas a interação do COVID-19 e do diabetes também pode ir em outra direção. Elevações na glicose são observados em casos graves de COVID-19 em alguns pacientes que não têm história prévia de diabetes. Devido ao vírus interage com a enzima conversora de angiotensina 2, ou ACE2, em células humanas, é plausível que mudanças na atividade da ACE2 possam ser uma das causas do diabetes em pacientes com o novo coronavírus. Em qualquer caso, será importante um acompanhamento a longo prazo.

O resultado final é que a nova infecção por coronavírus tem efeitos profundos em muitos sistemas de órgãos diferentes do corpo. A boa notícia é que esperamos que os danos causados ​​pelo COVID-19 sejam curados na grande maioria dos pacientes. No entanto, é importante observar que algumas condições de longo prazo podem ser antecipadas e prevenidas ou gerenciadas para beneficiar os pacientes.

Sobre o autor

William Petri, professor de medicina, Universidade de Virginia

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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