Como as bactérias em sua boca podem desencadear a artrite

As bactérias que causam infecções crônicas na gengiva também podem desencadear a inflamação auto-imune na artrite reumatóide (AR), sugerem novas evidências.

As novas descobertas podem ter implicações importantes para a prevenção e tratamento da AR, dizem os pesquisadores.

Na revista Science Translational Medicine, os investigadores identificam o denominador comum na doença gengival e em muitas pessoas com AR Aggregatibacter actinomycetemcomitans. A infecção com as bactérias parece causar superprodução de proteínas citrulinas, suspeitas de ativar o sistema imunológico e impulsionar a cascata de eventos que levam à AR.

“É como juntar as últimas peças de um complicado quebra-cabeça que foi trabalhado por muitos anos”, diz Felipe Andrade, pesquisador sênior e professor associado de medicina da Escola de Medicina da Universidade Johns Hopkins.

"Esta pesquisa pode ser o mais próximo que chegamos de descobrir a causa raiz da RA", acrescenta o autor principal Maximilian Konig, um ex-cientista da Johns Hopkins agora no Hospital Geral de Massachusetts.

Cerca de 1.5 milhões de pessoas em todo o país vivem com artrite reumatóide, dizem os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Esteróides, drogas imunoterápicas e fisioterapia podem reduzir ou retardar suas deformidades articulares e dolorosas, mas não em todos os pacientes.


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Investigadores médicos observaram uma associação clínica entre doença periodontal e AR desde os primeiros 1900s, e chegaram a suspeitar que eles poderiam ter um gatilho comum. Na última década, os estudos se concentraram em uma bactéria conhecida como Porphyromonas gingivalis, encontrado em pacientes com doença gengival.

A equipe de Andrade não conseguiu encontrar um link de P. gingivalis para RA, mas continuou procurando outros potenciais condutores bacterianos.

Nas gengivas e nas articulações

A equipe descobriu que um processo semelhante ao observado anteriormente nas articulações dos pacientes com AR estava ocorrendo nas gengivas de pacientes com doença periodontal. Este denominador comum é chamado hipercultulinemia.

A citrulinação é um processo regulador de proteína natural em todos, diz Andrade. Mas em pessoas com AR, o processo é hiperativo, resultando em níveis anormais de proteínas citrulinas. Isso desencadeia a produção de anticorpos que criam inflamação e atacam os próprios tecidos da pessoa, a marca do RA.

Entre as bactérias associadas à doença periodontal, a equipe de pesquisa descobriu que A. actinomycetemcomitans foi o único capaz de induzir a hipercolitinação nos neutrófilos, um glóbulo branco e parte do sistema imunológico. Os neutrófilos são as células inflamatórias mais abundantes encontradas tanto nas articulações dos pacientes com artrite reumatóide quanto nas gengivas das pessoas com doença periodontal, dizem os pesquisadores.

Andrade advertiu que mais de 50 por cento dos participantes do estudo que tiveram AR não tinham evidência de infecção com A. actinomycetemcomitans. Isso, diz ele, pode indicar que outras bactérias no intestino, no pulmão ou em qualquer outro lugar também podem induzir a hipercultulinemia.

O estudo só olhou para os pacientes em um único ponto no tempo, quando eles já tinham RA. O início e a evolução da doença em um paciente podem levar décadas. Para determinar se A. actinomycetemcomitans causa RA, mais pesquisas são necessárias, diz a equipe da Johns Hopkins. A esperança, no entanto, é eventualmente "prevenir ao invés de apenas intervir" na artrite reumatóide, diz Andrade.

A Fundação Jerome L. Greene, a Fundação Donald B. e Dorothy L. Stabler, a Fundação Bechara, a Fundação de Pesquisa em Reumatologia e os Institutos Nacionais de Saúde financiaram o estudo.

Fonte: Johns Hopkins University

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