Mudanças na anatomia do cérebro e que a idade pode fazer os idosos fugirem do risco

Os adultos mais velhos são menos inclinados a assumir riscos, mas esse comportamento pode estar ligado a mudanças na anatomia do cérebro, em vez de idade, mostra nova pesquisa.

“Os adultos mais velhos precisam tomar muitas decisões financeiras e médicas importantes, muitas vezes sob altos níveis de incerteza”, diz o autor Ifat Levy, professor associado de medicina comparativa e neurociência da Universidade de Yale.

“Sabemos que a tomada de decisões muda com a idade, mas não sabemos realmente qual é a base biológica dessas mudanças. Neste trabalho, damos o primeiro passo para responder a essa questão, mostrando que a diminuição do volume de substância cinzenta em uma parte específica do cérebro - o córtex parietal posterior - é responsável pelo aumento da aversão ao risco observada com a idade ”.

O estudo, que aparece na revista Natureza das Comunicaçõesenfocou o córtex parietal posterior direito (rPPC) - uma parte do cérebro envolvida no planejamento de movimentos, raciocínio espacial e atenção.

Para o estudo, a equipe de pesquisa apresentou uma série de opções para os participantes do estudo 52, com idades entre 18 e 88 anos. Os participantes podem receber $ 5 ou arriscar com uma loteria de quantias e probabilidades variadas. Por exemplo, um participante pode escolher o ganho certo de $ 5 ou optar por uma chance de 25% de obter $ 20. Cada participante recebeu um número que indica seu nível de tolerância ao risco com base em suas escolhas.

Os pesquisadores também mediram o volume de substância cinzenta no córtex parietal posterior de cada sujeito, extraído de exames de ressonância magnética.


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"Descobrimos que se usarmos o volume de massa cinzenta e a idade juntos como preditores de atitudes de risco, o volume de substância cinzenta é significativo, enquanto a idade não é", diz Levy. "Isso significa que o volume de substância cinzenta responde por mudanças relacionadas à idade na atitude de risco mais do que a própria idade."

A descoberta fornece uma nova visão sobre os fatores neurológicos que afetam as preferências de risco e tomada de decisão entre os idosos. Pode também levar a estratégias para modificar a tomada de decisão.

"Estes resultados fornecem uma base para a compreensão dos mecanismos neurais envolvidos em escolhas arriscadas e oferecem um vislumbre das dinâmicas que afetam a tomada de decisões em uma população envelhecida", explica o coautor do estudo Paul Glimcher, professor do Centro de Ciências Neurais da Universidade de Nova York. diretor do Estudo Interdisciplinar de Tomada de Decisão (IISDM).

"Esta pesquisa pode nos ajudar a melhorar a forma como nos comunicamos com os idosos sobre questões complexas que podem apresentar riscos para eles".

Subsídios do Instituto Nacional do Envelhecimento (National Institutes of Health) apoiaram o trabalho.

Fonte: Universidade de Yale, James Devitt por New York University

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