Os cientistas estão estudando um pequeno grupo de adultos mais velhos com excelentes memórias chamadas "supernormais" para determinar seu risco para a doença de Alzheimer.
Eles os compararam a idosos com alto risco de desenvolver a doença de Alzheimer e a um grupo de controle saudável. Eles mediram especificamente a conectividade funcional - a conexão entre estruturas espacialmente separadas do cérebro - entre o córtex cingulado e outras regiões.
A conectividade funcional é medida pela observação de quais partes do cérebro são ativadas ao mesmo tempo ou em rápida sucessão em resposta a um estímulo.
“O córtex cingulado atua como um 'hub' e recebe informações de muitas áreas do cérebro. O seu funcionamento deteriora-se frequentemente no início do processo de envelhecimento e no desenvolvimento da doença de Alzheimer, pelo que pode desempenhar um papel fundamental no declínio da memória ”, diz Feng (Vankee) Lin, professora assistente na Escola de Enfermagem da Universidade de Rochester. "É uma área vulnerável que não foi explorada desta maneira antes."
Como parte do estudo, a equipe analisou um conjunto nacional de dados da Alzheimer's Disease Neuroimaging Initiative, que coleta imagens de imagens do cérebro e as fornece a pesquisadores de todo o país. Os participantes também passaram por testes de memória, função executiva, idioma e outros testes para avaliar suas habilidades cognitivas.
Lin descobriu que os indivíduos que tinham conectividade funcional mais forte ou mais eficiente entre o córtex cingulado e certas regiões do cérebro tinham melhores memórias em comparação com aqueles que tinham relações mais fracas ou menos eficientes entre as mesmas áreas.
Os supernormais também tinham níveis mais baixos de amilóides, grupos de proteínas que estão associados à doença de Alzheimer.
Mas mesmo quando os amilóides estavam presentes, a relação entre melhor conectividade funcional e melhor memória ainda permanecia. Essas descobertas indicam que a maneira como o córtex cingulado funciona em super-normais pode representar reservas neurais excepcionais - a capacidade da mente de resistir a danos.
Essa reserva neural pode proteger os supernormais contra os efeitos das placas amilóides e permitir que suas memórias sejam mantidas.
"Nossos resultados mostram que o córtex cingulado pode ser um alvo viável para intervenções destinadas a impedir o declínio da memória ou melhorar a capacidade de memória", diz Lin. "No futuro, poderemos ser capazes de modificar a função desta região em indivíduos que estão em risco de desenvolver a doença de Alzheimer para retardar o declínio cognitivo".
Lin espera estudar este tópico ainda mais com um tamanho maior de amostra e relacionar suas descobertas com outros estudos sobre a relação entre lipídios no sangue e o desenvolvimento da doença de Alzheimer.
A Associação de Alzheimer e os Institutos Nacionais de Saúde apoiaram o estudo. A equipe relata suas descobertas no jornal Córtex.
Fonte: Universidade de Rochester
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