As varreduras do cérebro dissipam a teoria sobre estímulos e autismo

Um novo estudo desafia a hipótese de que as células nervosas do cérebro de pessoas com transtornos do espectro do autismo não respondem de maneira confiável e consistente a estímulos externos.

"Nossas descobertas mostram que não há variação mensurável em como os indivíduos com autismo respondem a estímulos visuais e táteis repetidos", diz John Foxe, chefe do departamento de neurociência da Universidade de Rochester Medical Center e autor sênior do estudo na revista. Córtex cerebral.

"Consequentemente, o conceito de que os sintomas do autismo podem surgir da atividade cerebral não confiável em resposta aos sentidos é, com toda a probabilidade, um beco sem saída científico".

A teoria da falta de confiabilidade neuronal, que ganhou força nos últimos anos na esteira de um estudo da 2012, baseia-se na suposição de que a resposta do cérebro a estímulos repetitivos - visual, auditivo ou por toque - deve ser constante e consistente. Segundo essa teoria, a resposta do cérebro não é constante em indivíduos com autismo e, consequentemente, altera sua percepção do ambiente físico e prejudica o desenvolvimento cognitivo e social.

A teoria não foi verdadeira com Foxe e seus colegas, com base em suas décadas de estudo da atividade cerebral de crianças com transtornos do espectro do autismo. Além disso, os estudos originais que formaram a base para essa hipótese envolveram experimentos de ressonância magnética funcional, que medem as mudanças nos níveis de oxigênio no sangue no cérebro. Embora as flutuações no fluxo sanguíneo sejam indicadores importantes da atividade cerebral, essas medidas não se correlacionam precisamente com a atividade elétrica mais rápida que ocorre no cérebro quando as células nervosas são estimuladas.


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O novo estudo envolveu pessoas 20 diagnosticadas com autismo e 20 que serviram como controles saudáveis. Os participantes usaram uma série densa de eletrodos na superfície do couro cabeludo para registrar a atividade elétrica do cérebro e foram expostos a estímulos visuais repetidos.

Não importa como os pesquisadores mediram a variabilidade das respostas, as respostas cerebrais no autismo foram tão estáveis ​​quanto as dos controles. Para se certificar de que não era apenas o caso do sistema visual, a equipe também avaliou entradas táteis - toques repetidos nos punhos dos participantes - e, mais uma vez, as medidas das respostas das ondas cerebrais não forneceram qualquer evidência de aumento da variabilidade nas respostas. indivíduos com autismo.

“O objetivo deste estudo não é argumentar que não há diferenças no modo como as pessoas com transtornos do espectro do autismo processam o tato, a visão ou o som; pesquisas mostram diferenças claras em alguns casos ”, diz a coautora Sophie Molholm, professora associada de pediatria e neurociência da Faculdade de Medicina Albert Einstein. "Pelo contrário, é para dizer que quaisquer que sejam essas diferenças, elas provavelmente não surgem simplesmente porque as respostas cerebrais no autismo são mais variáveis".

Os autores afirmam que, enquanto o estudo demonstra essencialmente resultados negativos, representa uma contribuição importante no campo do autismo, onde grande parte da nossa compreensão da doença é - para a frustração dos pacientes, famílias, pesquisas e cuidadores - longa na teoria e conjectura, mas curto em fato científico sólido.

"É tão importante obter informações por aí que questiona uma teoria importante no campo quanto é publicar trabalhos que a suportem", diz o principal autor John Butler, professor assistente do Instituto de Tecnologia de Dublin.

O financiamento veio do Instituto Nacional de Saúde Mental e da Fundação Nathan Gantcher.

Fonte: Universidade de Rochester

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