Fumar prejudica sua saúde física e mental

Um fumante de meia idade que fuma há décadas tem duas a três vezes mais chances de morrer cedo do que alguém semelhante que nunca fumou. O tabagismo é bem conhecido por ser um importante fator de risco para vários tipos de câncer, problemas pulmonares e cardiovasculares, e também está ligado a outros problemas de saúde, como complicações na gravidez, baixa contagem de espermatozóides em homens, problemas bucais e aumento da probabilidade de catarata.

Não é de admirar, então, que a Organização Mundial da Saúde (OMS) veja o fumo do tabaco como a causa número um de morte evitável no mundo. Estatísticas dos EUA revelam que o tabagismo causa mais mortes a cada ano do que o HIV, uso de drogas ilegais, uso indevido de álcool, lesões em veículos automotores e homicídios combinados. Comparações semelhantes podem ser encontradas em Estatísticas do Reino Unido.

No entanto, embora hoje em dia poucos possam ignorar o impacto do tabagismo sobre o corpo, os efeitos do tabagismo a longo prazo em outras áreas, como o aprendizado e a memória, são menos conhecidos.

Embora alguns estudos tenham mostrado que a nicotina nos cigarros melhorar a concentração e atenção (fazendo os fumantes se sentirem mais alertas), há mais nos cigarros do que apenas nicotina. Eles contêm mais de 4,000 substâncias químicas - sobre 50 dos quais são conhecidos por serem tóxicos na natureza: o monóxido de carbono também encontrado em gases de escape do carro, butano encontrado em fluido mais leve e arsênico, amônia e metanol encontrados em combustível de foguete, por exemplo.

Acredita-se que um acúmulo a longo prazo desses produtos químicos tóxicos possa danificar o cérebro, levando a déficits no aprendizado e na memória. O tabagismo a longo prazo tem sido associado a reduções na memória de trabalho, memória prospectiva - usada para tarefas cotidianas como manter um compromisso ou tomar medicação no horário - e função executiva, que nos ajuda a planejar tarefas, prestar atenção às atividades atuais e ignorar distrações. Esses três sustentam nossa capacidade diária de lembrar e aprender, sem a qual a vida independente seria muito mais difícil.


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Em primeiro estudo do seu tipo, nossa equipe de pesquisadores da Northumbria University relatou na revista Frontiers in Psychiatry nossas descobertas que aqueles que fumam e bebem pesadamente mostram maiores déficits em sua memória prospectiva diária. Mais ainda, na verdade, do que aqueles que fumam, mas não bebem muito e aqueles que bebem muito, mas não fumam juntos. Isso sugere que há um efeito de “duplo golpe” na combinação de fumar e beber.

Estudos recentes sobre problemas de saúde relacionados ao tabagismo e déficits de memória incluíram os efeitos do tabagismo “de segunda mão” ou “passivo”, em que os não fumantes inalam a fumaça do tabaco dos fumantes. Pesquisa aqui encontrou o mesma gama de problemas relacionados à saúde ligados ao tabagismo passivo, como encontrado em fumantes, incluindo doenças pulmonares e cardiovasculares e problemas cognitivos e de memória. Estes podem afetar um fumante passivo em várias esferas da vida, não apenas a saúde, mas a educação e a ocupação, dado o requisito universal e o uso para a lembrança diária.

Parar de fumar melhora a saúde e leva a melhorias na cognição. Isso pode estar ligado a um aumento na espessura do córtex cerebral - a camada externa do cérebro que desempenha um papel crítico no processamento de informações e na memória. O córtex naturalmente se dilui com a idade, mas fumar pode piorar esse efeito, fazendo com que o córtex fina a uma taxa acelerada.

Parar de fumar pode ajudar parcialmente a reverter esse efeito no córtex, mas não aos níveis encontrados em um não-fumante. Os métodos tradicionais de parar de fumar se concentraram na terapia de reposição de nicotina (TRN), como goma de mascar de nicotina, emplastros, inaladores e sprays nasais. Isso normalmente leva cerca de oito a 12 semanas antes de produzir melhorias de saúde demonstráveis.

Uma forma cada vez mais popular de NRT é o e-cigarette: um dispositivo eletrônico de fornecimento de nicotina movido a bateria que lembra um cigarro que não contém tabaco. O uso de cigarros eletrônicos sobre o fumo de tabaco recentemente foi encontrado melhorar a memória prospectiva diária (memória para atividades futuras), mas atualmente sabemos pouco sobre o impacto a longo prazo que os cigarros eletrônicos podem ter sobre a saúde, o humor e as funções cognitivas.

A Conversação

Sobre o autor

Tom Heffernan, Líder do Programa de Psicologia com Criminologia, Universidade Northumbria, Newcastle e Anna-Marie Marshall, pesquisadora e demonstradora de doutorado, Universidade Northumbria, Newcastle

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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