Trauma afeta os cérebros de meninos e meninas em formas opostas

Varreduras cerebrais de crianças e adolescentes com transtorno de estresse pós-traumático (TEPT) mostram diferenças estruturais entre os sexos em uma parte da ínsula, uma região do cérebro que detecta sinais do corpo e processa emoções e empatia e ajuda a integrar sentimentos, ações e e várias outras funções cerebrais.

"A ínsula parece ter um papel fundamental no desenvolvimento do TEPT", diz Victor Carrion, professor de psiquiatria e ciências comportamentais da Universidade de Stanford. "A diferença que vimos entre os cérebros de meninos e meninas que sofreram traumas psicológicos é importante porque pode ajudar a explicar as diferenças nos sintomas de trauma entre os sexos".

Entre os jovens expostos a estresse traumático, alguns desenvolvem TEPT, enquanto outros não. Pessoas com TEPT podem experimentar flashbacks de eventos traumáticos; pode evitar lugares, pessoas e coisas que os lembrem do trauma; e pode sofrer uma variedade de outros problemas, incluindo retraimento social e dificuldade em dormir ou se concentrar.

Pesquisas anteriores mostraram que meninas que sofreram traumas têm maior probabilidade de desenvolver TEPT do que meninos que sofreram traumas, mas os cientistas não conseguiram determinar o motivo.

Para o estudo, publicado no Depressão e ansiedade, os pesquisadores realizaram exames de ressonância magnética dos cérebros dos participantes do estudo 59 idades 9-17. Trinta deles - garotas 14 e garotos 16 - tiveram sintomas de trauma, e 29 outros - o grupo de controle de garotas 15 e garotos 14 - não o fizeram. Os participantes traumatizados e não traumatizados tinham idades e QIs semelhantes. Dos participantes traumatizados, cinco tiveram um episódio de trauma, enquanto os 25 restantes tiveram dois ou mais episódios ou foram expostos a traumas crônicos.


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Não houve diferenças na estrutura cerebral entre meninos e meninas no grupo controle. No entanto, entre os meninos e meninas traumatizados, os pesquisadores observaram diferenças em uma porção da ínsula chamada de sulco circular anterior.

Tratamentos diferentes

Esta região do cérebro tinha maior volume e área de superfície em meninos traumatizados do que em meninos no grupo controle. Mas o volume e a área de superfície da região foram menores em meninas com trauma do que entre as meninas do grupo controle.

"É importante que as pessoas que trabalham com jovens traumatizados considerem as diferenças entre os sexos", diz a autora Megan Klabunde, instrutora de psiquiatria e ciências comportamentais. "Nossos resultados sugerem que é possível que meninos e meninas possam exibir diferentes sintomas de trauma e que possam se beneficiar de diferentes abordagens para o tratamento".

A ínsula normalmente muda durante a infância e adolescência, com menor volume de insula tipicamente visto como crianças e adolescentes envelhecem. Assim, os resultados sugerem que o estresse traumático poderia contribuir para o envelhecimento cortical acelerado da ínsula em meninas que desenvolvem TEPT, diz Klabunde.

"Existem alguns estudos sugerindo que altos níveis de estresse podem contribuir para a puberdade precoce em meninas."

O trabalho pode ajudar os cientistas a entender como experimentar o trauma poderia influenciar as diferenças entre os sexos na regulação das emoções. “Compreendendo melhor as diferenças entre os sexos em uma região do cérebro envolvida no processamento de emoções, clínicos e cientistas podem ser capazes de desenvolver tratamentos para desregulação do trauma e emoção específicos do sexo”, escrevem os autores.

Para entender melhor as descobertas, os pesquisadores dizem que o que precisamos a seguir são estudos longitudinais que acompanham jovens traumatizados de ambos os sexos ao longo do tempo. Eles também dizem que são necessários estudos que explorem como o transtorno do estresse pós-traumático pode se manifestar de maneira diferente em meninos e meninas, bem como testes para saber se os tratamentos específicos do sexo são benéficos.

Sobre os autores

Outros pesquisadores de Stanford e da Iowa State University são co-autores do trabalho, que foi apoiado pelos Institutos Nacionais de Saúde, a Aliança Nacional para Pesquisa sobre Esquizofrenia e Depressão e a Fundação Americana para a Prevenção do Suicídio.

Fonte: Universidade de Stanford

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