O primeiro bebê dos três pais do mundo levanta questões

Um menino, o primeiro filho a nascer usando uma nova técnica que incorpora DNA de três pessoas, tem agora cinco meses de idade. É uma ótima notícia - o nascimento de um bebê saudável concebido por este novo procedimento é um grande passo à frente e levará a uma nova maneira de prevenir a herança de doenças mitocondriais.

As mitocôndrias são as casas de força das células. Eles geram energia para todos os processos da vida. Um em pessoas 400 tem uma herança materna mutação no DNA mitocondrial (mtDNA), o modelo de alguns componentes vitais mitocondriais. Mutações de MtDNA podem causar várias doenças, incluindo surdez, cegueira, diabetes e insuficiência cardíaca e hepática. Pessoas com esses distúrbios geralmente têm mtDNA normal e danificado, sendo os sintomas geralmente piores quanto maior a dose de mtDNA danificado. Infelizmente, não há curas.

Na terapia de reposição mitocondrial (MRT), embriões do casal em risco de ter uma criança afetada são gerados em um tubo de ensaio. Nesse caso, o núcleo que contém todo o material genético separado da mitocôndria foi removido do óvulo da mãe e colocado em um óvulo com mitocôndrias saudáveis, do qual o núcleo havia sido removido. O óvulo foi então fertilizado com o esperma do pai e o embrião resultante foi colocado no útero da mãe, onde se desenvolveu no bebê.

Isso significa que o bebê tem três pais genéticos: o pai que forneceu o esperma, a mãe que forneceu tanto o útero quanto o núcleo do óvulo e um doador anônimo que forneceu mitocôndrias saudáveis. Destes, o DNA mitocondrial é de longe a menor contribuição. Este tipo de bebê com três pais é novo, embora outros tipos tenham existido por muitos anos.

O MRT está sendo desenvolvido por grupos no Reino Unido e nos EUA para ajudar as famílias de pacientes com doença mitocondrial com alto risco de recorrência em futuras crianças.


innerself assinar gráfico


Efeitos a longo prazo desconhecidos

Embora experimentos em macacos e ratos tenham sugerido que tais bebês provavelmente seriam saudáveis, este procedimento não foi usado em humanos até agora. Os ovos são células altamente organizadas. Substituir o núcleo não impede o desenvolvimento de um bebê, mas causa danos à célula, o que provavelmente requer uma reorganização radical. Assim, os efeitos de tais manipulações ainda são desconhecidos e podem causar problemas mais tarde na vida, como um aumento da chance de diabetes.

De acordo com uma Relatório da New Scientist, a mãe da criança, uma mulher jordaniana, estava tentando uma família para os anos 20. Seus dois filhos morreram da síndrome de Leigh - com oito meses e seis anos. A mulher tinha um alto risco de ter mais crianças afetadas.

Em muitos países, a mãe teria recebido outras opções antes que a MRT fosse oferecida. Primeiro, ela teria recebido ovos de um doador saudável não relacionado. Estes poderiam ser fertilizados com o esperma de seu parceiro e colocados em seu útero, impedindo a transmissão da doença mitocondrial completamente. A mulher com doença de mtDNA é então a mãe biológica, mas não a genética. Nascer para uma mulher que não é sua mãe genética pode ser aceitável para algumas pessoas, dado que talvez até um em pessoas 10 no Reino Unido não identificam seus pais genéticos corretamente - mas pode ter sido inaceitável para esta família.

Ela também teria sido oferecida o diagnóstico genético pré-implantação pelo qual vários embriões podem ser testados em um estágio inicial e o melhor selecionado para ser colocado no útero da mãe. No entanto, isso não teria sido eticamente aceitável para essa família.

O nascimento de um bebê saudável após essa técnica é um grande passo à frente. No passado, foram realizadas manipulações relacionadas para melhorar a “qualidade mitocondrial do oócito” - a chamada “doação de ooplasma”, que envolve mitocôndrias doadoras que são injetadas em uma célula germinativa no ovário (um oóctico). Mas esse procedimento alegadamente causou defeitos genéticos e talvez autismo em um caso.

Embora ainda não seja possível dar ao último bebê um tom decisivo, ele carrega um nível baixo da mutação prejudicial, tornando altamente improvável que ele desenvolva a síndrome de Leigh.

Os desconhecidos conhecidos

No entanto, existem mais dois detalhes da história que podem afetar o que acontece a seguir. Em primeiro lugar, o procedimento poderia ser chamado de “turismo médico”: foi feito no México por uma equipe baseada em Nova York, de modo que não foi coberto pelos regulamentos dos EUA, que não permitem o procedimento. O Comitê de Políticas Éticas e Sociais de Novas Técnicas para Prevenção da Transmissão Materna de Doenças do DNA Mitocondrial do Instituto de Medicina declinou para dar aprovação regulamentar ao uso clínico do procedimento até que pesquisas para responder questões críticas de segurança e eficácia tenham sido feitas.

Outro problema é que não nos é dito quão alto foi o nível de dano do mtDNA no óvulo da mãe antes do procedimento ser realizado - um detalhe que indica a probabilidade de a criança ser severamente afetada no início. Se o nível e, portanto, o risco for alto, esse é um avanço técnico louvável que reduziu enormemente a chance de a criança sofrer uma doença grave. Se o nível fosse baixo e compatível com uma vida saudável, então um procedimento com incógnitas significativas poderia ter sido feito desnecessariamente - ilustrando o quanto precisamos de regulamentação para proteger os direitos da futura criança. Os relatórios não esclarecem esses detalhes vitais.

Esta história é o começo de um novo tratamento com um enorme potencial para o bem. No entanto, rigorosa regulamentação e verificações sobre as incógnitas desta nova e controversa tecnologia são necessárias.

Sobre o autor

Joanna Poulton, professora, Universidade de Oxford

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

Livros relacionados:

at InnerSelf Market e Amazon