Quase um terço dos australianos 55 envelhecido ou mais (ou cerca de 1.5 milhões de pessoas) têm uma catarata não tratada. No 2013-14, havia Admissões hospitalares 229,693 para cirurgias de catarata, tornando a catarata uma das condições mais prevalentes entre os australianos.
A catarata continua sendo uma das principais causas de deficiência visual globalmente; eles são responsáveis pela cegueira em 20 milhão de pessoas no mundo todo.
O que é uma catarata?
A palavra catarata vem do latim catarata, o que significa cascata. É uma turvação da lente cristalina normalmente transparente no olho.
A lente trabalha em conjunto com a córnea para focalizar a luz na retina, que converte a luz em sinais elétricos que são transferidos para o cérebro. Isso nos dá as imagens que vemos.
As cataratas comumente causam borrões de visão, brilho de luzes fortes - especialmente faróis de veículos que se aproximam - halos ao redor de luzes, perda de saturação de cor e visão noturna mais fraca. As pessoas afetadas podem perceber que não precisa mais de seus óculos de leitura como uma catarata provoca um aumento paradoxal no poder de focalização da lente.
Como as cataratas se desenvolvem lentamente e sem dor, elas podem progredir por muitos anos antes de serem diagnosticadas. Se não for tratada, no entanto, eles podem eventualmente causar grave deficiência visual no olho afetado. A catarata geralmente ocorre em ambos os olhos, mas pode ocorrer apenas em um olho, ou progresso em taxas diferentes em cada olho.
O que causa a catarata?
A formação de catarata faz parte do processo normal de envelhecimento da lente. Mais que 70% de homens e mulheres envelhecido 80 e acima terá uma catarata.
O tipo mais comum de catarata está relacionado à idade, que se acredita que ocorra devido à degradação e degradação das proteínas do cristalino ao longo do tempo. Este processo pode ser acelerado pelo tabagismo, doenças crônicas, como diabetes e hipertensão, e exposição à luz ultravioleta e à radiação.
Menos comumente, cataratas podem ocorrer após uso prolongado de medicamentos esteróides, como aqueles tomados para artrite reumatóide e outras condições inflamatórias crônicas. Eles também podem ocorrer após trauma ou radiação no olho.
Um número muito pequeno - cerca de 2.2 por bebês 10,000 em um estudo australiano - nascem com catarata congênita. Estes geralmente ocorrem por conta própria ou raramente em associação com outras doenças, como a infecção por rubéola.
Como as cataratas são tratadas?
Não existem medicamentos para tratar uma catarata ou retardar sua progressão. Os óculos mais fortes podem ser tudo o que é necessário para gerenciar cataratas precoces. No entanto, a cirurgia pode eventualmente ser necessária como uma catarata progride e causa problemas de visão problemáticos.
A cirurgia de catarata é praticada há milhares de anos e envolve o mesmo princípio: remoção da lente turva. o Romanos costumavam fazer isso inserindo uma agulha afiada no olho e girando-a.
O tipo mais comum de cirurgia de catarata realizado na Austrália é chamado de facoemulsificação. Normalmente, uma cirurgia sem complicações dura pouco menos de dez minutos e é feito como um procedimento do dia.
O anestésico local é usado para anestesiar o olho e uma pequena incisão é feita através da parte frontal do olho; uma sonda de ultra-som portátil separa o conteúdo da lente turva. Este material é aspirado para fora do olho e uma lente de plástico é inserida em seu lugar.
A cirurgia de catarata é uma das procedimentos mais freqüentemente realizados na Austrália e tem uma taxa de sucesso muito alta.
Embora muito incomum, complicações podem ocorrer. Estes incluem descolamento da retina, infecção, poder de refração incorreto da lente, inchaço da córnea e luxação da lente recém-implantada. Essas complicações raras podem exigir mais cirurgias ou medicamentos e podem levar a uma deficiência visual permanente no olho afetado.
Podemos prevenir a catarata?
A progressão da catarata relacionada à idade pode ser retardada usando óculos de sol ao ar livre desde cedo, evitando fumar, controlando cuidadosamente os níveis de açúcar no sangue se for diabético e consumindo muitas frutas e legumes.
Suplementos antioxidantes às vezes são recomendados para prevenção de catarata. Infelizmente, estudos mostraram que ser ineficaz.
Se você tiver sintomas de catarata, o primeiro ponto de contato deve ser um oftalmologista que possa realizar um exame oftalmológico e encaminhá-lo a um oftalmologista caso seja encontrada uma catarata.
No entanto, as listas de espera para clínicas públicas hospitalares podem ser demoradas (meses a mais de um ano) para cataratas menores que não afetem gravemente a visão.
Sobre o autor
Jason Yosar, Professor Associado da Faculdade de Medicina, A Universidade de Queensland. O autor agradece ao Dr. Cameron McLintock, registrador de oftalmologia da Queensland Health, por suas contribuições para este artigo.
Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.
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