Os ecos do vírus zika do surto de rubéola nos EUA de 1964-65

Pouco mais de 50 anos atrás, um vírus altamente contagioso, mas aparentemente inofensivo, varreu os Estados Unidos, infectando até 12.5 milhão de pessoas. Em adultos e crianças, o vírus apresentou-se como uma doença leve, mas causou defeitos congênitos em alguns bebês nascidos de mulheres infectadas durante a gravidez.

Isso soa familiar? Embora separados por tempo e lugar, há similaridades surpreendentes nas questões sociais levantadas pelo surto de rubéola de 1964-65 e o recente surto de zika na América do Sul.

Ambos os vírus podem causar defeitos congênitos, fato que os vincula a questões sociais que cercam a gravidez, a saúde da mulher e as políticas do aborto.

A epidemia de rubéola, com uma estimativa 20,000 afetou recém-nascidos, mudou a consciência médica e pública sobre o vírus. Alguns argumentaram recentemente que mudou idéias sobre o aborto.

Como sociólogo que estuda medicina e ciência, estou interessado em entender as narrativas que desenvolvemos sobre doenças. Eu examinei o surto de rubéola no meu livro 2008, “A narrativa da vacina” e como as percepções da doença interagiam com histórias sobre vacinação.


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Ao contrário de outras vacinas, a vacina contra a rubéola não conferiu benefícios diretos aos receptores. Em vez disso, prometeu prevenir possíveis defeitos congênitos futuros e reduzir os abortos relacionados à rubéola; Para a vacina contra a rubéola, a saúde da mulher importava quase inteiramente em termos de seu status de mãe em potencial.

Surto de rubéola de 1964-65 - e acesso ao aborto

Na primavera de 1964, médicos na América do Norte confirmaram que o surdez e catarata cegante eles descobriram em grande número de crianças foram causadas por rubéola.

Antes do surto, a rubéola era obscura, mas não desconhecida. Ao contrário do zika, que é transmitido principalmente pelos mosquitos, a rubéola pode se espalhar pelo contato casual. Na verdade, era endêmica em populações ocidentais, com mais de 80 por cento da população exposta à doença antes da vacinação contra a rubéola foi introduzida no 1969.

Profissionais de saúde sabiam desde 1943 que a rubéola às vezes causou defeitos congênitos, chamada Síndrome da Rubéola Congênita (SRC). Em outro paralelo com o Zika, as pessoas infectadas com rubéola são freqüentemente assintomáticas. Mesmo quando as pessoas têm sintomas, elas são bastante leves.

Pesquisadores isolaram o vírus da rubéola somente em 1962e havia nenhum exame de sangue até o 1965.

Antes de o exame de sangue estar disponível, o diagnóstico clínico de um médico de rubéola podia exceção médica à proibição de abortos que existia na maioria dos estados, chamada de “aborto terapêutico”. Essa exceção considerava a saúde física e mental da mulher como medicamente relevante para determinar se um aborto poderia acontecer. As decisões sobre o aborto relacionado à rubéola ocorreram no contexto da relação médico-paciente.

Como a rubéola era tão comum, e como uma pessoa infectada podia ser assintomática, alguns médicos argumentaram desde os 1950s que a rubéola serviu como uma maneira conveniente de burlar as leis que restringem o aborto.

De fato, antes de Roe v. Wade em 1973, um diagnóstico de rubéola foi uma das principais formas para as mulheres obterem abortos seguros, realizados por médicos qualificados, sem médico ou paciente sujeito a processo judicial.

Mesmo quando o aborto era ilegal em todos os EUA, a lei reconhecia a primazia da relação médico-paciente, adiando para a autoridade da medicina americana e a privacidade das decisões médicas das mulheres. Roe v. Wade, que legalizou o aborto nos EUA, baseia-se no direito à privacidade.

O desenvolvimento da vacina

No rescaldo da epidemia 1964-65, os epidemiologistas previram que outra epidemia de rubéola - junto com milhares de bebês nascidos surdos ou cegos - começaria em 1970. Isso estimulou o esforço para desenvolver uma vacina contra a rubéola para evitar defeitos congênitos. No entanto, outro objetivo era reduzir o que os pesquisadores de vacinas da época costumam chamar de “desperdício fetal”, um eufemismo para o aborto. De fato, muitos na profissão médica naquela época pareciam ver a saúde das mulheres como secundária à importância das gravidezes trazidas a termo com bebês saudáveis ​​e evitando “abortos desnecessários. "

Uma vacina preventiva tornou-se disponível no 1969, e versões estão atualmente em uso amplo; é o “R” na vacina MMR trivalente da infância. Hoje, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças relatam que a rubéola, uma vez endêmica, tem sido todos, mas eliminados em os EUAe defeitos congênitos relacionados à rubéola.

No 1970, quando a epidemia prevista não se concretizou, o crédito foi para a vacinação em massa (apesar de algumas incertezas, já que a população já estava em grande parte imune). Isso significava que as questões sociais subjacentes que a rubéola havia levantado - o papel da medicina na regulação do acesso ao aborto; se os efeitos físicos e mentais de defeitos congênitos nas mulheres justificava um aborto - seria diferido.

Ainda assim, a constatação de que os defeitos congênitos foram uma consideração importante na política do aborto tornou o aborto terapêutico mais disponível entre a 1965 e a decisão 1973 Roe v. Wade, pois os exames de sangue substituíram os diagnósticos clínicos, embora a taxa de defeitos congênitos relacionados à rubéola permanecesse desconhecida.

Paralelos com zika

O surto de rubéola aconteceu em um contexto onde o aborto era ilegal - salvo exceções médicas. Em grande parte da América do Sul, onde o efeito do Zika foi maior, o acesso a aborto seguro é severamente restrito.

Como o zika se espalhou na América Latina, os pesquisadores descobriram que pedidos de aborto aumentaram, preparando o palco para um replay da história da rubéola. Tal como acontece com a rubéola, em áreas onde o zika se tornou predominante e o aborto é quase sempre ilegal, as mulheres começaram a exigir acesso aos abortos terapêuticos.

Talvez, portanto, as medidas de saúde pública e médica parem o zika, assim como a rubéola para os norte-americanos.

Mas desenvolver uma vacina para o zika ou interromper sua disseminação não abordará as questões sociais que o vírus suscitou: o direito das mulheres de controlar seus próprios corpos, preocupações com o “desperdício fetal” e a importância relativa dos nascimentos vivos e saudáveis ​​versus os problemas mentais e físicos das mulheres. saúde.

Sobre o autor

Jacob Heller, professor associado, SUNY Old Westbury

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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