Os cientistas identificaram uma deficiência da orelha interna em crianças com autismo que pode afetar sua capacidade de reconhecer a fala. A descoberta sugere que um teste de audição poderia um dia ser usado para identificar crianças em risco para o transtorno em idade precoce.
"Esta técnica pode fornecer aos médicos uma nova janela para o transtorno e nos permitir intervir mais cedo".
"Este estudo identifica um método simples, seguro e não invasivo para rastrear crianças pequenas para déficits auditivos que estão associados ao autismo", diz Anne Luebke, professor associado de engenharia biomédica e neurociência da Universidade de Rochester. "Esta técnica pode fornecer aos médicos uma nova janela para o transtorno e nos permitir intervir mais cedo e ajudar a alcançar os melhores resultados."
Embora muitos dos sinais do transtorno do espectro autista (TEA) estejam presentes antes da idade 2, a maioria das crianças com TEA não é diagnosticada até depois da idade 4, o que significa que as terapias corretivas são iniciadas mais tarde, retardando seu impacto potencial.
Alguns dos primeiros e consistentes sinais de TEA envolvem a comunicação auditiva e, como a maioria dos testes se baseia na fala, muitas vezes são ineficazes em crianças muito jovens ou com atrasos na comunicação.
Para o novo estudo, publicado na revista Pesquisa autismo, os cientistas usaram uma técnica que mede as emissões otoacústicas. O teste é semelhante à triagem feita aos recém-nascidos antes de saírem do hospital para verificar se há problemas de audição.
Usando protetores de ouvido de alto-falante / microfone em miniatura, os pesquisadores foram capazes de medir as deficiências auditivas, procurando sinais de que o ouvido está tendo dificuldade em processar sons. Especificamente, o microfone altamente sensível do dispositivo é capaz de detectar a emissão de som diminuta feita pelas células ciliadas externas do ouvido interno em resposta a certos tons ou sons de clique.
Se essas células não estiverem funcionando adequadamente, o dispositivo não detecta uma emissão que indique que a função da orelha interna - ou coclear - está comprometida.
Os pesquisadores testaram a audição de crianças com idades entre 6 e 17 anos, cerca de metade das quais foram diagnosticadas com TEA. Crianças com TEA apresentam dificuldade de audição em uma frequência específica (1-2 kHz) importante para o processamento da fala. Os pesquisadores também encontraram uma correlação entre o grau de comprometimento coclear e a gravidade dos sintomas de TEA.
"O comprometimento auditivo tem sido associado ao atraso no desenvolvimento e a outros problemas, como déficits de linguagem", diz Loisa Bennetto, professora associada de ciências clínicas e sociais em psicologia.
“Embora não haja associação entre problemas auditivos e autismo, a dificuldade em processar a fala pode contribuir para alguns dos principais sintomas da doença. A detecção precoce pode ajudar a identificar o risco de ASD e permitir que os médicos intervenham mais cedo. Além disso, essas descobertas podem informar o desenvolvimento de abordagens para corrigir o comprometimento auditivo com aparelhos auditivos ou outros dispositivos que podem melhorar a gama de sons que o ouvido pode processar. ”
Como o teste é não-invasivo, barato e não requer uma resposta verbal, ele pode ser adaptado para rastrear bebês, uma abordagem que a equipe está explorando atualmente.
O Instituto Nacional de Surdez e Distúrbios da Comunicação e o Instituto de Ciências Clínicas e Translacionais da Universidade de Rochester financiaram o trabalho.
Fonte: Universidade de Rochester
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