No último século, a miopia (miopia) aumentou para proporções epidêmicas. No Sudeste Asiático quase 90% de alunos que abandonaram a escola agora são afetados. No Ocidente, os números não são tão dramáticos, mas parece ser similarmente aumentando. Nós encontrado que quase metade dos 25 para 29 anos de idade são míopes na Europa e a taxa dobrou em pessoas nascidas nos 1960s em comparação com as nascidas nos 1920s.

Então, o que causa miopia? Por que isso está se tornando dramaticamente mais comum? E o que pode ser feito para reduzir o número de pessoas que desenvolvem a doença?

A miopia geralmente se desenvolve na infância e ocorre quando o olho fica excessivamente longo (“miopia axial”). Isso resulta em visão distante turva que requer correção com óculos, lentes de contato ou cirurgia refrativa a laser, por alguma inconveniência e despesa. Além disso, ser míope aumenta o risco de doenças que ameaçam a visão, como descolamento da retina e degeneração macular míope (afinamento da parte central da camada de detecção de luz do olho).

O aumento das taxas de miopia levará a mais cegueira no futuro.

Alguns suspeitos

Embora os genes sejam importantes para prever o risco de miopia, eles sozinhos não conseguem explicar a recente epidemia. Fatores de risco para miopia incluem ensino superior, prolongado perto do trabalho, vivendo em cidades e falta de tempo passado ao ar livre.

Perto do trabalho, com a leitura prolongada em foco próximo, foi pensado anteriormente para ser o principal culpado. Mas tempo de leitura não parece ser um forte fator de risco, uma vez que não está fortemente associado ao início ou à progressão da miopia em estudos de pesquisa. Tempo passado ao ar livre parece ser mais importante, mas por que é protetor não é totalmente claro. Poderia ter algo a ver com a luz solar intensa, o foco distante ou mesmo a produção de vitamina D na pele? Nós simplesmente não sabemos. A quantidade de tempo que você gasta na educação parece altamente significativa; o risco de miopia é dobrado se você tiver educação universitária em comparação com deixar a escola na idade 16.

Mas essas associações podem explicar por que a miopia está se tornando mais comum? Deve haver algo em nossos estilos de vida modernos que está impulsionando essa epidemia. Os seres humanos sofreram inúmeras adaptações evolutivas benéficas para garantir que estamos bem adaptados ao nosso modo de vida. Assim são nossos olhos e talvez nossos cérebros, evoluindo para nosso estilo de vida urbanizado com trabalho prolongado em informática, educação intensa e menos tempo ao ar livre? (Certamente não precisamos mais analisar o horizonte para nosso jantar.) A resposta é: provavelmente não. A adaptação evolucionária acontece ao longo de um período de tempo muito mais longo, mas nos faz pensar que efeito a vida moderna está tendo em nossos olhos.

É provável que a tecnologia, como computadores, tablets e telefones celulares, não seja a culpada - a tendência crescente se estende pelo século 20, e a epidemia na Ásia urbana era aparente nos 1980s. Os níveis de educação aumentaram no último século, mas o “nível educacional mais alto alcançado” sozinho não explica a tendência. Pode ser que tenha sido atingido um limiar de risco de proximidade versus distância, interior versus exterior.

Ainda à procura

Apesar de não sugerirmos que o ensino superior ou o trabalho próximo devam ser limitados para reduzir as taxas de miopia, as mudanças nas práticas educacionais podem ajudar. Por exemplo, em estudos no Sudeste Asiático, onde as crianças costumam ter aulas intensas após a escola, o incentivo a períodos prolongados de descanso fora do local levou à redução da incidência de miopia. Em um estudar na ChinaAs crianças do ensino fundamental que passaram 40 minutos extras ao ar livre tiveram probabilidade de 23% menor de desenvolver miopia (em um período de três anos) do que aquelas que não o fizeram. Então, talvez um alvo de duas horas ao ar livre por dia deva ser considerado.

Sem dúvida, estamos vendo mudanças na anatomia de nossos olhos como um resultado direto da vida moderna; havia menos miopia quando as pessoas viviam uma existência mais rural e antes da educação em massa da segunda metade do século 20. Há uma necessidade urgente de entender como o nosso ambiente, possivelmente em conjunto com nossos genes, aumenta o risco de desenvolver miopia. Nós e outros somos tentando para responder estes questões, com a esperança de reduzir o crescente fardo da miopia no futuro.

Sobre o autor

Chris Hammond, professor de oftalmologia da Frost, Faculdade Londres do rei

Katie Williams, Bolsista de Pesquisa Clínica do MRC (Oftalmologia), Faculdade Londres do rei

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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