O câncer ganha comendo todo o açúcar?

Os cânceres têm muitas estratégias para evitar ataques do sistema imunológico. E agora os cientistas identificaram um novo.

Se as células do tumor absorvem glicose suficiente de seus ambientes imediatos, elas efetivamente privam as células T - células-chave do sistema imunológico que defendem o corpo - desse nutriente essencial e as tornam incapazes de atacar.

"Esta descoberta abre um novo aspecto da relação entre cânceres e o sistema imunológico", diz Erika Pearce, pesquisadora do Instituto Max Planck de Imunobiologia e Epigenética na Alemanha e autora sênior do novo estudo publicado em Célula. "Se pudermos aprender a interceder, isso poderá nos fornecer novas maneiras de convencer o sistema imunológico a combater o câncer."

Pearce observa, no entanto, que tais intervenções provavelmente não consistiriam simplesmente em dar às células tumorais mais glicose, o que, inadvertidamente, faria com que elas crescessem e se multiplicassem.

Trabalhando em ratos, os pesquisadores estudaram tumores conhecidos como sarcomas. Eles usaram um tipo de sarcoma que expressa uma proteína que as células T reconhecem. Normalmente, quando esses tumores são transplantados em camundongos, eles são reconhecidos e rejeitados pelas células T.


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No entanto, quando os cientistas alteraram geneticamente os sarcomas para que eles fossem mais capazes de utilizar a glicose disponível, os tumores cresceram de forma descontrolada. As células T ainda se infiltravam nos tumores, mas com toda a glicose consumida, não havia combustível para que eles montassem um ataque.

Células de organismos superiores têm mais de uma maneira de produzir energia. Cânceres há muito tempo são conhecidos por favorecerem a glicólise, um método de produzir energia que usa apenas açúcar e pode ocorrer sem oxigênio. Os cientistas presumiram que isso acontecesse porque as células cancerígenas nem sempre conseguem obter oxigênio suficiente na corrente sanguínea e, conseqüentemente, recorrem à glicose como energia.

Glicólise também foi pensado para ser uma maneira mais confiável para alimentar o rápido crescimento cânceres.

Mas o novo estudo sugere glicólise oferece outra vantagem para as células cancerosas: Ela serve para células T Incapacitate nutricionalmente, impedindo-os de montar uma resposta imune óptima contra tumores.

"A situação é como um cabo-de-guerra para o açúcar entre tumores e células T", diz Chih-Hao Chang, primeiro autor do estudo e instrutor de pesquisa na Escola de Medicina da Universidade de Washington, em St. Louis.

A glicólise pode não ser a única maneira de as células cancerosas evitarem o ataque do sistema imunológico, observam os pesquisadores. Os tumores podem competir com sucesso por outros nutrientes e metabólitos que as células imunológicas precisam para sobreviver e funcionar. Os cientistas precisam olhar para essa possibilidade para entender melhor como usar o sistema imunológico para combater o câncer.

Fonte: Universidade de Washington em St. Louis

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