Como o corpo responde a tudo e por que às vezes dá errado

 A inflamação é um processo no qual células produtoras de anticorpos – como a grande célula bege à esquerda desta imagem – correm para o local de uma infecção para atacar um invasor, como o vírus da gripe em amarelo. Juan Gaertner / Science Photo Library via Getty Images

Quando seu corpo luta contra uma infecção, você desenvolve febre. Se você tem artrite, suas articulações vão doer. Se uma abelha picar sua mão, sua mão vai inchar e ficar dura. Todas são manifestações de inflamação ocorrendo no corpo.

Nós somos dois imunologistas quem estuda como o sistema imunológico reage durante infecções, vacinação e doenças autoimunes onde o corpo começa a atacar a si mesmo.

Embora a inflamação seja comumente associada à dor de uma lesão ou às muitas doenças que ela pode causar, é uma parte importante da resposta imune normal. Os problemas surgem quando essa função normalmente útil exagera ou supera sua acolhida.

O que é inflamação?

De um modo geral, o termo inflamação refere-se a todas as atividades do sistema imunológico que ocorrem onde o corpo está tentando combater infecções potenciais ou reais, limpar moléculas tóxicas ou se recuperar de lesões físicas. Há cinco sinais físicos clássicos de inflamação aguda: calor, dor, vermelhidão, inchaço e perda de função. A inflamação de baixo grau pode nem produzir sintomas perceptíveis, mas o processo celular subjacente é o mesmo.

Pegue uma picada de abelha, por exemplo. O sistema imunológico é como uma unidade militar com uma ampla gama de ferramentas em seu arsenal. Depois de sentir as toxinas, bactérias e danos físicos da picada, o sistema imunológico implanta vários tipos de células imunes para o local da picada. Esses incluem Células T, células B, macrófagos e neutrófilos, entre outras células.

O As células B produzem anticorpos. Esses anticorpos podem matar qualquer bactéria na ferida e neutralizar as toxinas da picada. Macrófagos e neutrófilos engolfam bactérias e destruí-los. As células T não produzem anticorpos, mas matam qualquer célula infectada por vírus para evitar a propagação viral.

Além disso, essas células imunes produzem centenas de tipos de moléculas chamadas citocinas – também conhecidas como mediadores – que ajudam a combater ameaças e reparar danos ao corpo. Mas, assim como em um ataque militar, a inflamação vem com danos colaterais.

Os mediadores que ajudam a matar as bactérias também matam algumas células saudáveis. Outras moléculas mediadoras semelhantes fazem com que os vasos sanguíneos vazem, levando ao acúmulo de líquido e ao influxo de mais células imunes.

Esse dano colateral é a razão pela qual você desenvolve inchaço, vermelhidão e dor ao redor de uma picada de abelha ou após tomar uma vacina contra a gripe. Uma vez que o sistema imunológico elimina uma infecção ou um invasor estranho – seja a toxina de uma picada de abelha ou um produto químico do ambiente – diferentes partes da resposta inflamatória assumem o controle e ajudam a reparar o tecido danificado.

Depois de alguns dias, seu corpo neutralizará o veneno da picada, eliminará qualquer bactéria que tenha entrado e curará qualquer tecido que tenha sido prejudicado.

A asma é causada por inflamação que leva ao inchaço e estreitamento das vias aéreas nos pulmões, como visto no corte direito nesta imagem. BruceBlaus/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Inflamação como causa de doença

A inflamação é uma faca de dois gumes. É fundamental para combater infecções e reparar tecidos danificados, mas quando a inflamação ocorre pelas razões erradas ou torna-se crônica, o dano que causa pode ser prejudicial.

Alergias, por exemplo, se desenvolvem quando o sistema imunológico reconhece erroneamente substâncias inócuas – como amendoim ou pólen – como perigosas. O dano pode ser menor, como coceira na pele, ou perigoso se a garganta de alguém fechar.

A inflamação crônica danifica os tecidos ao longo do tempo e pode levar a muitos distúrbios clínicos não infecciosos, incluindo doenças cardiovasculares, distúrbios neurodegenerativos, obesidade, diabetes e alguns tipos de câncer.

O sistema imunológico às vezes pode confundir os próprios órgãos e tecidos com invasores, levando à inflamação em todo o corpo ou em áreas específicas. Essa inflamação autodirecionada é o que causa os sintomas de doenças autoimunes como lúpus e artrite.

Outra causa de inflamação crônica que pesquisadores como nós estão estudando atualmente são defeitos na mecanismos que reduzem a inflamação depois que o corpo elimina uma infecção.

Embora a inflamação ocorra principalmente em nível celular no corpo, está longe de ser um mecanismo simples que acontece isoladamente. Estresse, dieta e nutrição, bem como fatores genéticos e ambientais, foram demonstrados para regular a inflamação de algum modo.

Ainda há muito a ser aprendido sobre o que leva a formas nocivas de inflamação, mas uma dieta saudável Chanel evitando o estresse pode ajudar bastante a manter o delicado equilíbrio entre uma forte resposta imunológica e uma inflamação crônica prejudicial.

Sobre o autor

Prakash Nagarkatti, Professor de Patologia, Microbiologia e Imunologia, University of South Carolina Chanel Mitzi Nagarkatti, Professor de Patologia, Microbiologia e Imunologia, University of South Carolina

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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