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Todas as noites, quando vamos dormir, passamos algumas horas em um mundo virtual criado por nossos cérebros, no qual somos o principal protagonista de uma história que se desenrola que não criamos conscientemente. Em outras palavras, sonhamos.
Para a maioria das pessoas, os sonhos são principalmente agradáveis, às vezes negativos, muitas vezes bizarros, mas raramente aterrorizantes. Isto é, se eles são lembrados. Ainda para sobre 5% de pessoas, pesadelos altamente memoráveis e aterrorizantes (sonhos ruins que fazem você acordar) acontecem semanalmente ou mesmo todas as noites.
Estudos recentes mostraram que pessoas com doença de Parkinson têm pesadelos e pesadelos com mais frequência do que pessoas sem a doença. Estudos sugerem que entre 17% e 78% das pessoas com Parkinson têm pesadelos semanalmente.
Um estudo que conduzi em 2021 descobriu que pessoas recém-diagnosticadas com Parkinson que experimentam sonhos recorrentes com “agressivo ou cheio de ação” têm progressão mais rápida da doença nos anos seguintes ao diagnóstico, em comparação com aqueles sem sonhos agressivos. Assim, meu estudo, ao lado de estudos semelhantes, sugere fortemente que os sonhos das pessoas com Parkinson podem prever resultados futuros de saúde.
Isso me fez pensar se os sonhos de pessoas que não têm Parkinson também podem prever resultados futuros de saúde? Meu último estudo, publicado em A revista eClinicalMedicine da The Lancet, mostra que eles podem. Especificamente, mostrou que o desenvolvimento de pesadelos ou pesadelos frequentes na velhice pode ser um sinal de alerta precoce da doença de Parkinson iminente em pessoas saudáveis.
Analisei dados de um grande estudo americano que continha dados de mais de 12 anos de 3,818 homens mais velhos que viviam de forma independente. No início do estudo, os homens preencheram uma série de questionários, um dos quais incluía uma pergunta sobre pesadelos.
Os participantes que relataram pesadelos pelo menos uma vez por semana foram acompanhados no final do estudo por uma média de sete anos para ver se eram mais propensos a serem diagnosticados com Parkinson.
Nesse período, 91 pessoas foram diagnosticadas com Parkinson. Aqueles que relataram ter pesadelos frequentes no início do estudo eram duas vezes mais propensos a desenvolver Parkinson em comparação com aqueles que os tinham menos de uma vez por semana.
Curiosamente, uma proporção significativa dos diagnósticos aconteceu durante os primeiros cinco anos do estudo. Durante esse período, os participantes com pesadelos frequentes tinham três vezes mais chances de desenvolver a doença de Parkinson.
Anos antes
Esses resultados sugerem que os idosos que um dia serão diagnosticados com doença de Parkinson podem começar a ter pesadelos e pesadelos alguns anos antes de desenvolver a doença. sintomas característicos de Parkinson, incluindo tremores, rigidez e lentidão de movimento.
O estudo também mostra que nossos sonhos podem revelar informações importantes sobre nossa estrutura e função cerebral e podem vir a ser um alvo importante para pesquisas em neurociência.
No entanto, é importante destacar que apenas 16 dos 368 homens com pesadelos frequentes neste estudo desenvolveram Parkinson. Como o Parkinson é uma condição relativamente rara, é improvável que a maioria das pessoas que tem pesadelos frequentes tenha a doença.
Ainda assim, para aqueles que têm outras doenças de Parkinson conhecidas fatores de risco, como sonolência diurna excessiva ou constipação, o achado pode ser importante. Estar ciente de que pesadelos e pesadelos frequentes (principalmente quando eles começam subitamente na vida adulta) podem ser um indicador precoce de Parkinson, pode levar a diagnósticos e tratamento precoces. Um dia, os médicos poderão até intervir para impedir o desenvolvimento da doença de Parkinson.
Minha equipe agora planeja usar a eletroencefalografia (uma técnica para medir as ondas cerebrais) para analisar as razões biológicas das mudanças nos sonhos em pessoas com Parkinson. Isso pode nos ajudar a identificar tratamentos que podem simultaneamente tratar pesadelos e também retardar ou prevenir o aparecimento de Parkinson em pessoas com risco de desenvolver a doença.
Sobre o autor
Abidemi Otaiku, Membro Clínico Acadêmico do NIHR em Neurologia, Universidade de Birmingham
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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