Viver em uma área repleta de espaços verdes está associado a uma maior função cognitiva geral em mulheres de meia-idade, bem como melhor velocidade de processamento mental e atenção, de acordo com um novo estudo.
Função cognitiva na meia-idade é considerado um forte preditor de se uma pessoa pode desenvolver demência mais tarde na vida.
De acordo com os pesquisadores, que estudaram cerca de 14,000 mulheres com idade média de 61 anos, uma redução na depressão, um fator de risco para demência, pode explicar a ligação entre vegetação e função cognitiva.
O estudo em JAMA Network Open reforça pesquisas anteriores que ligaram a exposição a parques, jardins comunitários e outras áreas verdes com melhoria da saúde mental.
“Algumas das principais maneiras pelas quais a natureza pode melhorar a saúde são ajudando as pessoas a se recuperarem do estresse psicológico e incentivando as pessoas a socializar com amigos, o que aumenta a saúde mental”, diz a principal autora Marcia Pescador Jimenez, professora assistente de epidemiologia. na Escola de Saúde Pública da Universidade de Boston.
“Este estudo está entre os poucos a fornecer evidências de que o espaço verde pode beneficiar a função cognitiva em idades mais avançadas. Nossas descobertas sugerem que o espaço verde deve ser investigado como uma abordagem potencial em nível populacional para melhorar a função cognitiva”.
Para o estudo, Pescador Jimenez e seus colegas mediram a velocidade psicomotora, atenção, aprendizado e memória de trabalho entre mulheres principalmente brancas. As mulheres participaram do Estudo de Saúde das Enfermeiras II, o segundo de três estudos que estão entre as maiores investigações sobre os fatores de risco para doenças crônicas entre mulheres nos Estados Unidos.
Ajustando para idade, raça e status socioeconômico individual e da vizinhança, os pesquisadores descobriram que exposição do espaço verde– que eles estimaram usando uma métrica baseada em imagem de satélite chamada Índice de Vegetação por Diferença Normalizada – estava associada à velocidade e atenção psicomotora, mas não ao aprendizado ou à memória de trabalho.
Eles também examinaram os papéis potenciais da poluição do ar e da atividade física para explicar a associação entre espaço verde e função cognitiva, e ficaram surpresos ao encontrar apenas evidências de depressão como fator mediador.
“Nós teorizamos que a depressão pode ser um mecanismo importante através do qual o espaço verde pode retardar o declínio cognitivo, particularmente entre as mulheres, mas nossa pesquisa está em andamento para entender melhor esses mecanismos”, diz Pescador Jimenez.
“Com base nesses resultados, médicos e autoridades de saúde pública devem considerar a exposição a espaços verdes como um fator potencial para reduzir depressão, e assim, aumentar a cognição. Os formuladores de políticas e planejadores urbanos devem se concentrar em adicionar mais espaços verdes na vida cotidiana para melhorar a função cognitiva”.
Em um novo projeto financiado pelo National Institute on Aging, Pescador Jimenez aplicará algoritmos de aprendizado profundo às imagens do Google Street View para entender melhor quais elementos específicos da vegetação, como árvores ou grama, podem ser os fatores determinantes para a saúde.
Os pesquisadores também esperam que seu estudo seja replicado entre outras populações raciais/étnicas.
“A distribuição de espaços verdes em cidades não é uniforme”, diz Pescador Jimenez. “Aumentar o acesso diário à vegetação entre os grupos vulneráveis nas cidades urbanas é um próximo passo crucial para alcançar a equidade em saúde.”
Coautores adicionais são do Brigham and Women's Hospital, Harvard Medical School, Harvard TH Chan School of Public Health e Rush Medical College.
Os Institutos Nacionais de Saúde apoiou o trabalho.
Fonte: Boston University
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