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 Agora cabe aos indivíduos usar máscaras em aeroportos e outras áreas de trânsito de massa. AP Photo / Evan Vucci

Em 18 de abril de 2022, um juiz da Flórida derrubou o mandato federal que exige que os passageiros em trânsito de massa usem máscaras. Embora os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA ainda recomendem que os passageiros se mascarem enquanto estiverem em aviões, trens ou ônibus, isso não é mais um requisito. Quando perguntado se as pessoas deveriam usar máscaras em aviões, o presidente Joe Biden respondeu: “Isso é com eles. "

A Conversa cobre a ciência das máscaras desde o início da pandemia. O uso de máscara pode não ser mais necessário no transporte de massa, mas você sempre pode optar por usar uma máscara. Para aqueles preocupados em serem expostos ao SARS-CoV-2 ou desenvolver COVID-19, abaixo estão os destaques de quatro artigos que exploram os benefícios de usar uma máscara e como obter o máximo de proteção ao usá-la.

1. As máscaras podem proteger a pessoa que as usa

Grande parte da razão para usar uma máscara é proteger os outros. Mas no início da pandemia, Monica Gandhi, professora de medicina da Universidade da Califórnia, em São Francisco, explicou como as máscaras também podem proteger o usuário.

“Quando você usa uma máscara – mesmo uma máscara de pano – você normalmente está expostos a uma dose mais baixa do coronavírus do que se não o fizesse”, escreve Gandhi. "Ambos experimentos recentes em modelos animais usando coronavírus e quase um cem anos de pesquisa viral mostram que doses virais mais baixas geralmente significam doença menos grave."


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Embora seja apenas um dos muitos fatores, “a quantidade de vírus a que você está exposto – chamada de inóculo viral, ou dose – tem muito a ver com o quão doente você fica. Se a dose de exposição for muito alta, a resposta imune pode ficar sobrecarregada”, explica Gandhi. “Por outro lado, se a dose inicial do vírus for pequena, o sistema imunológico é capaz de conter o vírus.”

Quanto melhor a máscara, menor a dose de exposição. E nos muitos meses desde que Gandhi escreveu essa história, muito trabalho foi feito para determinar quais tipos de máscaras são mais eficazes.

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 Nem todas as máscaras oferecem a mesma quantidade de filtragem. Gaelle Beller Estúdio/Momento via Getty Images

2. O que faz uma boa máscara?

A primeira coisa a considerar ao usar uma máscara é se ela é boa. Christian L'Orange é professor de engenharia mecânica e vem testando diferentes máscaras para o estado do Colorado desde o início da pandemia. Ele explica que há duas coisas que fazem uma máscara protetora. “Primeiro, há a capacidade do material de capturar partículas. O segundo fator é a fração de ar inalado ou exalado vazando ao redor da máscara – essencialmente, quão bem uma máscara se encaixa.”

Quando se trata desses dois atributos, L'Orange diz: “as máscaras N95 e KN95 são a melhor opção.” Este desempenho tem muito a ver com os materiais de que são feitos. “Essas fibras são muito compactadas juntas, então as lacunas pelas quais uma partícula deve navegar são muito pequenas. Isso resulta em uma alta probabilidade de que as partículas acabem tocando e grudando em uma fibra à medida que passam por uma máscara. Esses materiais de polipropileno também costumam tem carga estática que podem ajudar a atrair e capturar partículas.”

O ajuste é o segundo fator importante para uma máscara. Como escreve L'Orange, “uma máscara pode oferecer proteção apenas se não vazar”. N95s e KN95s são rígidos e vedam muito melhor do que outras máscaras.

Se você não tiver acesso a um N95 ou KN95, as máscaras cirúrgicas devem ser sua segunda escolha. Eles são feitos de material densamente tecido, mas não vedam perfeitamente. As máscaras de pano devem ser sua última escolha por causa de sua trama geralmente solta e de mau ajuste. Mas existem maneiras de melhorar o desempenho das máscaras cirúrgicas e de pano.

3. Como fazer uma máscara se encaixar bem

“Não importa quão bom seja o material de uma máscara, ela não funcionará bem se não se encaixar bem”, escreve Scott Schiffres, engenheiro mecânico na Universidade de Binghamton.

Tem duas maneiras de melhorar o ajuste e o desempenho de máscaras cirúrgicas e de pano. A primeira, explica Schiffres, é simplesmente usar duas máscaras. “Double-masking é usar uma máscara de algodão sobre uma máscara de procedimento médico.” Isso pode melhorar muito o ajuste e adicionar um pouco mais de filtragem. A segunda abordagem é dar um nó e dobrar uma máscara cirúrgica para que ela se encaixe melhor.

Atar e dobrar uma máscara cirúrgica pode torná-la muito melhor.

Como Schiffres explica em seu artigo, “Atar e dobrar envolve dar um nó nos laços elásticos que passam sobre as orelhas, perto de onde eles se prendem à máscara. Em seguida, você enfia o tecido extra da máscara na abertura que geralmente está presente onde as presilhas da orelha se prendem à máscara e achata essa parte o máximo possível. Ambos os truques fazem um ajuste melhor e diminuir a exposição dos usuários de máscara a aerossóis potencialmente infecciosos em 95% em comparação com o uso de nenhuma máscara. Aquilo é um 15% de melhoria sobre a eficiência de 80% encontrada ao usar uma única máscara cirúrgica.

4. Casos inovadores e novas variantes

A consideração final ao decidir usar uma máscara não é sobre você. Fazer isso pode proteger os outros.

Sara Sawyer, Arturo Barbachano-Guerrero e Cody Warren são virologistas e biólogos da University of Colorado Boulder. Dentro uma história recente, eles escrevem que omicron "muitas vezes é capaz para fugir da imunidade existente tempo suficiente para iniciar uma infecção, causar sintomas e transmitir para a próxima pessoa”. “Isso explica por que reinfecções e vacinas infecções revolucionárias parecem ser mais comuns com omicron.”

Os números de casos são baixos por enquanto e, portanto, o risco de pegar ou transmitir o coronavírus também. Mas não é zero; alguns lugares têm maior risco do que outros, e novas variantes podem surgir rapidamente. Conforme a equipe escreve, todas as novas variantes que se espalham amplamente – as chamadas variantes de preocupação – são susceptíveis de serem altamente transmissíveis.

A pessoa ao seu lado no avião pode não estar usando uma máscara e, do jeito que está, essa é a escolha dela. Se você deseja diminuir suas próprias chances de pegar ou espalhar o coronavírus, ainda há várias razões para usar uma máscara bem ajustada e de alta qualidade.

Sobre o autor

Daniel merino, Editor de Ciência Assistente e Co-apresentador do The Conversation Weekly Podcast, A Conversação

Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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