Embora a pesquisa tenha mostrado que as máscaras são eficazes na redução da propagação do COVID-19, nem todas as máscaras ou materiais de máscara são igualmente eficazes, de acordo com uma nova pesquisa.
"Sabíamos que as máscaras funcionam, mas queríamos saber quão bem e comparar os efeitos de diferentes materiais nos resultados de saúde".
Em um estudo no Jornal de Infecção Hospitalar, os pesquisadores avaliaram a capacidade de uma variedade de materiais de máscara não tradicionais para proteger uma pessoa da infecção após 30 segundos e após 20 minutos de exposição em um ambiente altamente contaminado.
Quando os pesquisadores compararam o uso de máscaras com o uso de nenhuma proteção durante exposições de 20 minutos e 30 segundos ao vírus, eles descobriram que os riscos de infecção foram reduzidos em 24-94% ou 44-99%, dependendo da máscara e da duração da exposição. A redução de risco diminuiu à medida que a duração da exposição aumentou, eles descobriram.
Máscaras do melhor ao pior
“As máscaras N99, que são ainda mais eficientes na filtragem de partículas transportadas pelo ar que as máscaras N95, são obviamente uma das melhores opções para bloquear o vírus, pois podem reduzir o risco médio em 94-99% para exposições de 20 minutos e 30 segundos, mas podem ser difíceis de encontrar, e há considerações éticas, como deixar as disponíveis para profissionais da área médica ”, diz a autora Amanda Wilson, candidata a doutorado em ciências da saúde ambiental no departamento de comunidade, meio ambiente e política do Mel e Enid Zuckerman College of Public Health, da Universidade do Arizona.
As próximas melhores opções, de acordo com a pesquisa, são N95 e máscaras cirúrgicas e, talvez surpreendentemente, filtros para aspiradores, que podem ser inseridos nos bolsos dos filtros nas máscaras de pano. Os filtros a vácuo reduziram o risco de infecção em 83% para uma exposição de 30 segundos e 58% para uma exposição de 20 minutos. Dos outros materiais não tradicionais avaliados pelos pesquisadores, toalhas de chá, tecidos de algodão e fronhas antimicrobianas foram os próximos melhores para proteção.
Cachecóis, que reduziram o risco de infecção em 44% após 30 segundos e 24% após 20 minutos, e camisetas de algodão igualmente eficazes são apenas um pouco melhores do que não usar máscara, eles descobriram.
"Sabíamos que as máscaras funcionam, mas queríamos saber quão bem e comparar os efeitos de diferentes materiais nos resultados de saúde", diz Wilson, especialista em avaliação quantitativa de riscos microbianos.
O tempo de exposição é fundamental
Wilson e sua equipe coletaram dados de vários estudos de eficácia da máscara e criaram um modelo de computador para simular o risco de infecção, levando vários fatores em consideração.
“Um grande componente de risco é quanto tempo você está exposto. Comparamos o risco de infecção em 30 segundos e 20 minutos em um ambiente altamente contaminado ”, diz ela.
Outras condições que afetam o risco de infecção são o número de pessoas ao seu redor e a distância delas, diz ela.
O tamanho das gotículas transportadoras de vírus de espirros, tosse ou até fala é também um fator muito importante. Gotas maiores e mais pesadas que transportam o vírus saem do ar mais rapidamente do que as menores e mais leves. Essa é uma das razões pelas quais a distância ajuda a reduzir a exposição.
"O tamanho do aerossol também pode ser afetado pela umidade", diz Wilson. “Se o ar estiver mais seco, os aerossóis se tornam menores mais rapidamente. Se a umidade for maior, os aerossóis permanecerão maiores por um período mais longo, caindo mais rapidamente. Isso pode parecer bom no começo, mas depois esses aerossóis caem nas superfícies e esse objeto se torna outro potencial rota de exposição. "
O estudo também mostra que quanto mais tempo uma pessoa passa em um ambiente em que o vírus está presente, menos eficaz se torna uma máscara.
“Isso não significa tirar a máscara depois de 20 minutos”, diz Wilson, “mas significa que uma máscara não pode reduzir seu risco a zero. Não vá a um bar por quatro horas e pense que está livre de riscos porque está usando uma máscara. Fique em casa o máximo possível, lave suas mãos com frequência, use uma máscara quando estiver fora e não toque no seu rosto. "
Como as máscaras protegem você do COVID-19
As máscaras protegem o usuário e outras pessoas de várias maneiras diferentes. Wilson diz que existem duas "maneiras intuitivas" que as máscaras filtram aerossóis maiores: interceptação mecânica e impactação inercial.
“Quanto mais densas as fibras de um material, melhor é a filtragem. É por isso que contagens mais altas de threads levam a uma maior eficácia. Há apenas mais para bloquear o vírus ”, diz ela. "Mas algumas máscaras (como as feitas de seda) também têm propriedades eletrostáticas, que podem atrair partículas menores e impedir que elas passem pela máscara também."
O modelo desenvolvido por Wilson e seus colegas incluiu parâmetros como taxa de inalação - o volume de ar inalado ao longo do tempo - e concentração de vírus no ar.
"Pegamos muitos dados de pesquisa, colocamos em um modelo matemático e relacionamos esses pontos de dados", diz Wilson. “Por exemplo, se sabemos que as taxas de inalação das pessoas variam muito e sabemos que esse vírus está no ar e esses materiais oferecem tanta eficiência em termos de filtragem, o que isso significa para o risco de infecção? Fornecemos uma variedade, em parte, porque todos são diferentes, como em quanto ar respiramos ao longo do tempo. ”
Wilson também diz que é importante que uma máscara tenha uma boa vedação que aperta o nariz, e ela observa que as pessoas não devem usar uma máscara embaixo do nariz ou dobrá-la sob o queixo quando não estiverem em uso.
"O uso adequado de máscaras é muito importante", diz Wilson. “Além disso, estávamos focando em máscaras para proteger o usuário, mas elas são mais importantes para proteger outras pessoas ao seu redor, se você estiver infectado. Se você colocar menos vírus no ar, estará criando um ambiente menos contaminado ao seu redor. Como nosso modelo mostra, a quantidade de vírus infeccioso ao qual você está exposto tem um grande impacto no risco de infecção e no potencial das máscaras de outras pessoas para protegê-los também. ”
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