Como o seu relógio corporal determina se você ficará doente

De vitamina C e echinacea a roupas quentes e sabonetes antibacterianos, não faltam idéias sobre como prevenir e controlar resfriados e gripes. Infelizmente, muitos deles são não baseado em evidências científicas sólidas. Na verdade, os pesquisadores médicos estão apenas começando a desvendar a gama de fatores que afetam nossa suscetibilidade à infecção. Agora descobrimos que nossos relógio biológico desempenha um papel importante - tornando-nos mais propensos a ser infectados em determinados momentos do dia.

Talvez seja fácil esquecer que co-evoluímos neste planeta com microrganismos, incluindo bactérias, que podem ser benéficos ou prejudiciais para nós. Da mesma forma, os vírus não podem se copiar sem a ajuda de nossas células. Sem nós, eles simplesmente não existiriam.

Então, o que acontece quando um vírus encontra uma célula? Primeiro, ele precisa entrar por uma barreira protetora chamada membrana celular. Então ele tem que seqüestrar o interior da célula “host” para subvertê-lo e desviar todos os recursos para se copiar milhões de vezes. Uma vez formado um exército de clones idênticos, ele se desprende da célula, geralmente destruindo-a no processo. Imagine milhões desses novos vírus sendo capazes de fazer exatamente o mesmo com outras células próximas. O ciclo continua, com a rápida amplificação do vírus através de um tecido e depois através do corpo.

Isso é se o vírus tivesse tudo do jeito dele ... Mas sempre há uma batalha entre os organismos invasores e nossos corpos. Nosso sistema imunológico neutraliza os organismos invasores e invoca mecanismos para impedir que o vírus entre, se replique e se espalhe. Esse sistema de defesa funciona no nível de células individuais no corpo, mas também em tecidos especializados do corpo que são projetados para montar uma resposta a tais invasões.

Acontece agora que o nosso relógio biológico é também um importante guardião de infecções por vírus. O relógio biológico é uma incrível peça de biologia evolutiva. Pensa-se que a maioria dos organismos do nosso planeta tem um relógio biológico que controla o dia 24-hora. Ele pode fazer isso orquestrando reações químicas e alterações genéticas que controlam ritmicamente milhares de genes nas células da célula - ligando e desligando 15% de todos os genes ao longo do dia e da noite.


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Experiência oportuna

Então, por que os vírus podem se importar com o relógio do nosso corpo? Como nossas células são fábricas em miniatura, fazendo coisas que o vírus deve ter para se copiar, é menos provável que o vírus tenha sucesso quando a linha de produção é desligada. Isso é o que testamos em laboratório, infectando células e camundongos em diferentes momentos do dia. Descobrimos que os vírus são menos capazes de infectar no final da tarde. Em contraste, no início da manhã, nossas células são colmeias de atividade biossintética, pelo menos do ponto de vista do vírus. Então, se um vírus tenta tomar uma célula no começo do dia, é muito mais provável que tenha sucesso e se espalhe mais rápido do que se encontrar um clima menos favorável à noite.

Talvez ainda mais interessante, quando o mecanismo de relógio é interrompido, os vírus são mais prolíficos em tomar células e tecidos. Tal “desalinhamento do relógio” pode acontecer quando fazemos o trabalho por turnos, ficamos com o jet lag ou experimentamos o fenômeno de “jet lag sociais”, Que é causada por alterações em nossa programação de sono em nossos dias de folga. Portanto, é importante conhecer essas interações porque, sem dúvida, isso nos ajudará a encontrar maneiras de garantir uma saúde melhor para nós mesmos. Por exemplo, uma vez que sabemos que os trabalhadores em turnos têm maior probabilidade de obter infecçõespode ser uma boa ideia dar-lhes vacinas contra a gripe

Saber sobre o relógio e os vírus também pode nos ajudar a projetar melhores medidas de saúde pública para combater a disseminação do vírus. Você poderia imaginar que, durante uma pandemia, limitar a exposição durante o início do dia poderia ser uma intervenção pequena, mas importante, para tentar evitar que a infecção viral se instalasse. De fato, um estudo recente realizado por uma equipe da Universidade de Birmingham mostrou que vacinar pessoas contra a gripe de manhã é mais eficaz do que à noite. Este princípio pode ser o mesmo para muitos vírus não relacionados.

A pesquisa também pode nos ajudar a quebrar um enigma de longa data - por que as infecções por vírus, como a gripe, ocorrem mais comumente nos meses de inverno? Acontece que o mesmo interruptor molecular - chamado Bmal1 - que sobe e desce no dia e noite também muda de acordo com as estações, subindo no verão e no inverno. Quando reduzimos artificialmente os níveis de Bmal1 em camundongos e células, o vírus é capaz de infectar mais. Como ocorre diariamente, o aumento e o desaparecimento de Bmal1 em nossos corpos podem ser uma das razões pelas quais estamos menos propensos a lidar com vírus como a gripe no inverno.

Então, se você está desesperado para evitar pegar um vírus da gripe que está circulando pelo escritório, em vez de tentar impulsionar seu sistema imunológico com várias vitaminas, você pode tentar simplesmente trabalhar em casa pela manhã.

Sobre o autor

Akhilesh Reddy, membro sênior do Wellcome Trust em Ciências Clínicas do Departamento de Neurociências Clínicas, Universidade de Cambridge

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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