Em uma série de experimentos, um gene de células-tronco embrionárias iniciou processos celulares adormecidos que são fundamentais para prevenir ossos fracos, artérias entupidas e outros sinais reveladores de envelhecimento.
O gene, chamado Nanog, também se mostra promissor na luta contra os distúrbios do envelhecimento precoce, como a síndrome da progeria de Hutchinson-Gilford.
"Nossa pesquisa em Nanog está nos ajudando a entender melhor o processo de envelhecimento e, finalmente, como revertê-lo", diz Stelios T. Andreadis, professor e presidente do departamento de engenharia química e biológica da Universidade de Buffalo School of Engineering and Applied Sciences. .
Para combater o envelhecimento, o corpo humano contém um reservatório de células não especializadas que podem regenerar órgãos. Essas células, chamadas de células-tronco adultas, estão localizadas em todos os tecidos do corpo e respondem rapidamente quando há uma necessidade.
Mas à medida que as pessoas envelhecem, menos células-tronco adultas desempenham bem seu trabalho, um cenário que leva a distúrbios relacionados à idade. Reverter os efeitos do envelhecimento nas células-tronco adultas - essencialmente, reinicializá-las - pode ajudar a superar esse problema, dizem os cientistas.
Andreadis mostrou anteriormente que a capacidade das células-tronco adultas de formar músculos e gerar força diminui com o envelhecimento. Especificamente, ele examinou uma subcategoria de células musculares chamadas células musculares lisas que residem em artérias, intestinos e outros tecidos.
Panagiotis Mistriotis, um estudante de pós-graduação no laboratório de Andreadis e primeiro autor do estudo na revista Células-tronco, introduziu Nanog em células-tronco envelhecidas. As descobertas mostram que Nanog abre duas vias celulares principais: proteína quinase associada a Rho (ROCK) e fator de crescimento transformador beta (TGF-?).
Por sua vez, isso impulsiona as proteínas inativas (actina) na construção do citoesqueleto que as células-tronco adultas precisam para formar células musculares que se contraem. A força gerada por essas células ajuda a restaurar as propriedades regenerativas que as células-tronco adultas perdem devido ao envelhecimento.
“Nanog não tem apenas a capacidade de retardar o envelhecimento, mas também tem o potencial de revertê-lo em alguns casos”, diz Andreadis, observando que o gene da célula-tronco embrionária funcionou em três modelos diferentes de envelhecimento: células isoladas de doadores idosos, células envelhecidas em cultura, e células isoladas de pacientes com síndrome de Hutchinson-Gilford progeria.
Além disso, o Nanog ativou o regulador central da formação muscular, fator de resposta sérica (SRF), sugerindo que os mesmos resultados podem ser aplicáveis para os tipos de músculo esquelético, cardíaco e outros.
Os pesquisadores agora estão se concentrando em identificar drogas que possam substituir ou imitar os efeitos do Nanog. Isso lhes permitirá estudar se os aspectos do envelhecimento dentro do corpo também podem ser revertidos. Isso pode ter implicações em uma série de doenças, incluindo aterosclerose, osteoporose e doença de Alzheimer.
Os Institutos Nacionais de Saúde apoiou o trabalho.
Fonte: Universidade de Buffalo
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