Futuros astronautas visitarão Marte. Shutterstock / Vadim Sadovski
Pela primeira vez em 11 anos, a Agência Espacial Europeia (Esa) está recrutando novos astronautas. Inscrições abertas em Março 31 2021 por oito semanas, seguido por um processo de seleção de seis estágios para identificar a próxima geração de astronautas europeus.
Em 2030, os humanos mais uma vez andarão na superfície da Lua, viajarão para Marte e, potencialmente, desfrutarão de férias suborbitais. A nova era espacial proporcionará enormes benefícios para todos nós. Ele impulsionará as tecnologias à medida que encontrarmos maneiras de viver de forma sustentável além do planeta Terra, criará empregos interessantes e gerará novas oportunidades socioeconômicas.
O recrutamento de novos astronautas é o primeiro passo para esta nova era da exploração espacial humana. Muitas pessoas podem ter sonhado em se tornar um astronauta desde a infância, mas você tem o que é preciso?
O critério
Tornar-se um astronauta não é simples, nem fácil. A Esa está procurando candidatos com diferentes perfis e experiências. No entanto, existem alguns Requisitos Mínimos.
Os candidatos devem ter conhecimentos em disciplinas científicas, com diploma universitário em física, biologia, química, matemática, engenharia ou medicina. Eles devem ter demonstrado habilidades operacionais e de liderança e, de preferência, ter experiência de vôo. No entanto, existem muitas outras habilidades que podem ser uma vantagem real para a seleção, como experiência na selva, trabalho em equipe e adaptabilidade, autocontrole e habilidade com idiomas.
Desta vez, a Esa está abrindo seus critérios em relação à capacidade física dos candidatos, incentivando aqueles com deficiência física a se inscreverem, caso se enquadrem no perfil. Isso faz parte de um projeto que procura a melhor forma de adaptar as viagens espaciais para astronautas deficientes.
Os desafios físicos
Os avanços na tecnologia nos permitiram não apenas levar humanos ao espaço, mas também viver no espaço.
No entanto, essas missões espaciais mais longas apresentarão desafios muito maiores para a saúde e o desempenho humanos do que os desafios atualmente enfrentados pelos astronautas. Distância, duração, isolamento e operações cada vez mais autônomas sem precedentes serão combinados com uma longa exposição a um tipo diferente de gravidade da Terra - como a gravidade zero ou a gravidade parcial na Lua e em Marte.
O espaço é um ambiente hostil para a saúde humana, com extremos de temperatura, falta de pressão atmosférica, microgravidade, radiação cósmica solar e galáctica e micrometeoritos de alta velocidade.
A radiação é considerada um dos mais ameaçadores dos perigos espaciais. Na Terra, o campo magnético do planeta e a atmosfera nos protegem da maioria das partículas que compõem o ambiente de radiação do espaço. Mesmo uma breve exposição à radiação espacial pode ser extremamente perigosa para a saúde. Foi demonstrado que a radiação aumenta o risco de câncer, danifica o sistema nervoso central, altera as funções cognitivas, reduz o controle motor e afeta o comportamento.
A transição da gravidade da Terra para outra também é mais complicada do que parece. A exposição à gravidade não terrestre leva a mudanças estruturais e funcionais dramáticas na fisiologia humana, incluindo alterações na cardiovascular, neural e sistemas musculoesqueléticos.
Ao entrar na microgravidade, por exemplo, a pressão é removida dos tecidos corporais, causando uma migração de fluidos das pernas em direção à parte superior do corpo e cabeça - você deve ter notado os astronautas ' rostos inchados. Como resultado, a visão piora devido às mudanças de pressão no cérebro. Mudanças foram percebidas nos músculos, que encolhem e absorvem tecidos extras por falta de uso, e nos ossos, que perdem cerca de 15% de sua densidade estrutural.
Os astronautas terão que realizar experimentos. NASA
Os desafios mentais
Entre os problemas mais críticos enfrentados pelos humanos em voos espaciais de longa duração estão os desafios cognitivos, psicológicos e psicossociais. Viver em um espaço confinado, longe de casa, na microgravidade, por longos períodos com outras pessoas não é uma tarefa fácil.
Lidar com a microgravidade é extremamente difícil para o cérebro humano. Durante os primeiros dias de ausência de peso, entre 40% e 60% dos astronautas experimentam uma condição chamada doença de adaptação ao espaço. Isso causa sintomas de tonturas, vertigens, dores de cabeça, suores frios, fadiga, náuseas e vômitos. As consequências variam de um leve desconforto ao comprometimento do desempenho cognitivo. Por esse motivo, não atividades extra-veiculares or passeios espaciais são permitidos durante os primeiros dias de missões espaciais.
Mudanças psicossociais também foram observados em astronautas. Alguns mostraram uma capacidade reduzida de comunicação, menos interações com outros membros da tripulação e tendência a se concentrarem mais em si mesmos. Declínio motivacional, a fadiga e as tensões sociais podem ser facilmente desencadeadas pelo isolamento e confinamento em um ambiente extremamente exigente e com risco de vida.
Não é surpreendente, então, a atenção dada pelas agências espaciais aos requisitos cognitivos e psicológicos ao selecionar novos astronautas. Os candidatos devem demonstrar boa capacidade de raciocínio, memória e concentração, capacidade de trabalhar com outras pessoas, baixo nível de agressão e estabilidade emocional para lidar com o nível de estresse e emergências que podem surgir durante o voo espacial.
O voo espacial de longa duração revelou uma infinidade de desafios para as tripulações que operam no ambiente espacial. Anos de treinamento físico e psicológico, bem como apoio médico e operacional durante o vôo, equiparão os astronautas com excelentes ferramentas para lidar com o estresse do ambiente de voo espacial. Não é um trabalho fácil, mas certamente uma oportunidade única na vida.
Sobre o autor
Elisa Raffaella Ferrè, conferencista sênior, Departamento de Psicologia, Royal Holloway
Este artigo foi republicado a partir de A Conversação sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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