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Na Cúpula do Líder sobre o Clima, em abril, Xi Jinping prometeu que a China “controlará estritamente projetos de geração de energia a carvão”E limitar estritamente o aumento no consumo de carvão durante o atual período do Plano Quinquenal de 14º (2021-2025) e reduzi-lo gradualmente durante o período do 15º Plano Quinquenal. Os comentários do presidente Xi destacam um reconhecimento crescente de que controlar a capacidade de energia a carvão é a chave para limitar o consumo geral de carvão da China e cumprir seus compromissos climáticos. Após o anúncio de Xi, uma intensa discussão foi deflagrada entre os legisladores e membros da indústria chineses sobre como interpretar o “controle estrito da energia do carvão”, a fonte de eletricidade dominante na China.
De acordo com alguns especialistas, controlar efetivamente a energia a carvão significa restringir a geração de energia a carvão, não limitar a construção de novos projetos. Os defensores dessa visão argumentam que é melhor ter uma capacidade subutilizada que garanta um fornecimento estável de energia do que colocar em risco a segurança energética da China. Outros temem que o desenvolvimento irrestrito de projetos de energia a carvão resultará inevitavelmente em investimentos ineficientes e aumento de emissões. Mas a China realmente tem que escolher entre fornecer eletricidade barata e confiável e cumprir suas metas climáticas?
Uma nova pesquisa do NRDC e da North China Electric Power University descobriu que ao limitar a capacidade instalada de energia a carvão em 1,100 GW durante o próximo período do 14º Plano Quinquenal, a China pode garantir sua segurança energética e permanecer no caminho para cumprir suas metas de emissões de carbono duplas de “30-60”. O relatório (Resumo executivo inglês) prevê que a demanda de eletricidade, impulsionada pela eletrificação e pelo desenvolvimento de novas infraestruturas, crescerá a uma taxa média anual de 4-5% nos próximos cinco anos e chegará a 9,200 - 9,600 terawatts-hora em 2025. Ao contrário do passado, esta nova demanda pode ser atendido principalmente pela expansão de recursos de energia renovável e novos, como eólica e solar, que alcançaram paridade de custo com o carvão em muitas situações. Dependendo se o carvão ou as energias renováveis fornecem a maior parte da nova demanda, espera-se que a energia eólica e solar atinja 430-530 GW e 450-600 GW de capacidade de energia, respectivamente.
A China não apenas pode atender a esse crescimento na demanda de eletricidade sem exceder 1,100 GW de energia a carvão, mas também ajudará a China a atingir o pico de suas emissões de carbono e fazer a transição para um sistema de energia moderno mais rapidamente. Sob um caminho impulsionado por energia renovável, a utilização média das usinas a carvão deve cair para 4,000-4,200 horas por ano. No caso de baixa demanda de eletricidade, um adicional de 50 GW de capacidade de carvão pode ser desativado para que ele forneça apenas serviços auxiliares, como atendimento de pico de carga, em vez de fornecimento de energia de base. Isso ressalta como limitar a capacidade do carvão pode promover ajustes graduais ao papel do carvão no setor de energia e permitir que as energias renováveis assumam uma parcela maior do consumo final de energia sem comprometer a estabilidade da rede. Do ponto de vista das emissões, um limite de 1,100 GW coloca a China no caminho para atingir o pico de emissões do setor de energia bem antes de 2030, o que é crítico para a realização de suas metas gerais de emissões.
É importante notar que, embora limitar a capacidade de energia a carvão em 1100 gigawatts signifique basicamente manter a capacidade nos níveis de 2020, isso não significa que novos projetos não serão construídos. Em vez disso, a retirada natural, o descomissionamento e a desativação das unidades existentes devem ser mais ou menos equilibrados com a capacidade das novas unidades em construção, de modo que a capacidade geral não aumente. Considerando as diferenças regionais de desenvolvimento, nenhum novo projeto de energia a carvão deve ser aprovado no leste da China, e unidades mais antigas e menos eficientes em sua frota devem ser desativadas, permitindo que novos projetos de carvão sejam construídos na China Central, onde pode ser necessário atender à demanda de eletricidade .
Outra descoberta importante do relatório é que os recursos renováveis já provaram ser o meio mais eficaz para reduzir a energia do carvão. De acordo com a revisão do relatório sobre o desenvolvimento do setor de energia durante o período do 13º Plano Quinquenal, a substituição do carvão por energias renováveis reduziu o consumo de carvão no setor de energia em 260 milhões de toneladas de carvão equivalente (tce) entre 2015 e 2020. Somente em 2020, a substituição por energia renovável e despacho econômico - ou seja, dando prioridade a recursos de baixo custo, muitas vezes renováveis - foram responsáveis por 94% da economia de consumo de carvão no setor de energia (82 milhões de tce e 80 milhões de tce, respectivamente), em comparação com um cenário sem políticas ou regulamentos.
Mas o declínio do preço das energias renováveis por si só não será suficiente para a China atingir o pico do carvão em um prazo consistente com seus objetivos climáticos - medidas políticas adicionais e reformas de mercado precisam ser adotadas durante o período do 14º Plano Quinquenal.
Em primeiro lugar, os formuladores de políticas devem tratar as metas de emissões como restrições rígidas e determinar com antecedência quais caminhos e prazos eles seguirão para atingir o pico de emissões. Isso desencorajará a construção de novos projetos de carvão apenas para atender a aumentos de demanda de curto prazo, o que tornaria mais difícil alcançar uma transição energética mais profunda no médio prazo. Em vez de depender de energia adicional de carvão, a escassez de fornecimento de curto prazo pode ser suprida com a implantação da capacidade de carvão existente de forma mais eficiente, desbloqueando recursos de resposta à demanda e otimizando o despacho de eletricidade.
Em segundo lugar, a China deve acelerar as reformas de mercado que promovam ajustes no papel da potência do carvão. Em particular, os gerentes de sistemas devem 1) melhorar os mercados de licitação à vista para recompensar unidades de alta eficiência, 2) estabelecer mercados auxiliares para encorajar a participação em serviços de flexibilidade e 3) alavancar os mercados de capacidade para atrair investimentos em recursos de processamento de pico. Ao otimizar o estoque de carvão existente, essas reformas de mercado reduzirão a necessidade de aumento da capacidade. Além disso, fornecer incentivos para que as usinas a carvão forneçam novos serviços pode ajudar a firmar a rede e permitir que as energias renováveis forneçam uma parcela maior do consumo final de energia. As reformas de mercado são críticas para a China concretizar o sistema elétrico diversificado e interconectado do futuro.
O período do 14º Plano Quinquenal representa uma janela crítica para a China atingir seus objetivos climáticos para 2030 e 2060, e a expansão da energia do carvão durante esses anos terá um impacto profundo no desenvolvimento de longo prazo do sistema de energia da China. Felizmente, os formuladores de políticas não precisam escolher entre compromissos climáticos e segurança energética. Limitando a capacidade de energia a carvão em 1100 GW, a China estabelecerá uma base sólida para que o carvão e a energia renovável trabalhem juntos e forneçam à nação um suprimento de energia mais estável e sustentável.
