Cientistas finlandeses descobriram uma maneira de transformar madeira morta em biocombustível de alta qualidade por menos de um euro por litro. Eles acreditam que podem converter mais da metade da energia da madeira bruta - biomassa lignocelulósica, se você preferir o termo técnico - em algo que vai dirigir um táxi, um trator ou um tanque.
Há muito tempo os biocombustíveis são propostos como uma alternativa aos combustíveis fósseis: eles não são exatamente livres de carbono, mas exploram o carbono recém-capturado pelas plantas, de modo que o dióxido de carbono devolvido à atmosfera retornaria de qualquer maneira, de compostagem, serapilheira. , desperdício de alimentos ou lenha.
Nos anos de excedente agrícola na Europa e nos EUA, os agricultores abraçaram a idéia como uma fonte alternativa de renda; os ambientalistas os aplaudiram porque grandes áreas de árvores, arbustos ou gramíneas forneciam pelo menos algum habitat fresco para pássaros e insetos, bem como cobertura do solo para evitar a erosão; economistas aplaudiram porque o mercado imobiliário estava sendo usado para alguma forma de renda.
Um novo candidato para a biomassa cultivada na fazenda é o gafanhoto negro - Robinia pseudoacacia - que no Meio-Oeste dos EUA cresce rapidamente e engorda três vezes mais do que a próxima melhor espécie, e agora está sendo testado na Universidade de Illinois como um potencial safra de biocombustível.
Alta eficiência energética
Mas os opositores argumentaram que a terra necessária para as colheitas alimentar um mundo cada vez mais faminto estava sendo empregada com desperdício e promovida a idéia de biocombustíveis feitos de sobras, de palha, palha de milho, lascas de madeira, restos de comida e assim por diante.
A solução finlandesa - pronta para a produção em escala comercial, diz o Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia - é um bom compromisso para a Finlândia, um país com um grande negócio madeireiro com muitos resíduos, um interior florestal muito grande, um inverno muito frio e um governo que endossou a economia de baixo carbono, definindo uma meta de 20% de combustíveis de transporte de energia renovável pela 2020.
Os cientistas e engenheiros da VTT acham que podem usar a tecnologia de gaseificação de leito fluidizado pressurizado para fornecer quantidades comerciais de metanol, éter dimetílico, gasolina sintética e alguns dos hidrocarbonetos com baixo teor de enxofre conhecidos como líquidos Fischer-Tropsch.
Eles testaram o processo em fábricas de protótipos na Finlândia e nos EUA. Poderão acreditar, com base em estudos de caso, para obter eficiências energéticas de 50% a 67% de bio-refinarias de casca e madeira residual e - se o excesso de calor do processo for então capturado para aquecimento urbano ou outros usos - Aumente a eficiência geral para 74-80%.
Bio-refinarias com capacidade 300 MW poderiam fornecer combustível para carros 150,000 a um custo de 58 para 78 euros por MWh, ou 50 para 70 centavos por litro.
Também há notícias encorajadoras para os fãs de não apenas a economia de baixo carbono, mas a economia sem carbono. Cientistas da Universidade de Madison-Wisconsin criaram um novo e menos dispendioso catalisador que pode produzir hidrogênio a partir da água.
Vantagens Significativas
O hidrogênio, quando queimado com oxigênio, fornece altos níveis de energia e um produto residual que é totalmente água.
O problema foi que para fazer a reação funcionar de forma confiável - e certamente teve que funcionar de forma confiável nas células de combustível projetadas para os pousos na lua Apollo e mais tarde aventuras no espaço - o processo foi catalisado pela platina, um metal raro e muito caro.
Os catalisadores não são consumidos em uma reação química, eles apenas o ajudam. Mesmo assim, enquanto as células de combustível dependerem da platina, elas provavelmente permanecerão brinquedos caros, ou fontes de energia reservadas para tecnologias de alto custo e alta demanda.
Mas Mark Lukowski e colegas relatam no Journal of American Chemical Society que usaram a nanotecnologia para colocar camadas de dissulfeto de molibdênio em grafite para fazer um semicondutor e então aplicaram lítio para criar um material metálico com propriedades inesperadas como catalisador. Todos esses elementos são relativamente comuns.
Eles dizem que o novo coquetel catalítico parece promissor, embora ainda não seja um catalisador tão eficiente quanto a platina. Mas eles continuam a pesquisa. "Há muitos obstáculos para alcançar uma economia de hidrogênio", diz Lukowski, "mas as vantagens na eficiência e na redução da poluição são tão significativas que precisamos avançar". - Climate News Network
