Quando o primeiro-ministro do Reino Unido, Boris Johnson, fez um vôo de uma hora para a Cornualha para a cúpula do G7, ele foi criticado por ser o mais recente exemplo de um líder mundial enviando sinais errados por meio de suas escolhas de viagem. Em vez de ser a única escolha prática, ou um descuido, tomar o avião parecia ser deliberado e simbólico, conforme revelado por Resposta de Johnson para aqueles que o questionam:
Se você atacar minha chegada de avião, respeitosamente indico que o Reino Unido está na verdade na liderança no desenvolvimento de combustível de aviação sustentável. Um dos pontos do plano de 10 pontos de nossa revolução industrial verde é chegar ao jato zero e também ao zero líquido.
A mensagem parece clara e talvez reconfortante para alguns: a mudança de comportamento não é necessária porque os avanços técnicos e inovações futuros resolverão a crise climática. No entanto, os cientistas sociais estão produzindo cada vez mais evidências de que as ações pessoais de políticos e outras figuras importantes podem ter um grande impacto sobre como o restante de nós vê e age sobre a mudança climática. Na verdade, Johnson pode realmente desacelerar o progresso do clima, sinalizando que mudanças comportamentais não estão em sua agenda.
Os próprios conselheiros do governo do Reino Unido, o Comitê de Mudanças Climáticas, afirmam que mais de 60% das reduções de emissões exigirão algum nível de mudança de comportamento. Comitê de Mudanças Climáticas
Johnson está longe de ser o único no que diz respeito ao exame minucioso dos meios de transporte adequados. O enviado climático dos EUA, John Kerry, uma vez pegou um jato particular a uma conferência sobre o clima na Islândia para receber um prêmio como líder do clima. Ele disse: “Esta é a única escolha para alguém como eu”.
Quando Alexandria Ocasio-Cortez era acusado de hipocrisia por fazer passeios de Uber em vez de trem, ela tinha razão quando disse: “Viver no mundo como ele é não é um argumento contra trabalhar por um futuro melhor”. O parlamentar britânico Alok Sharma, presidente da conferência sobre mudança climática da ONU (COP26) deste ano, foi defendido por muitos no movimento ambientalista recentemente após um história de jornal destacou suas extensas viagens aéreas internacionais, em vez de conduzir reuniões por meio de um link de vídeo.
Esses casos são todos sutilmente diferentes e muitas vezes as críticas vêm de má fé daqueles que procuram minar a ação climática pintando os líderes climáticos como hipócritas. Afinal, é razoável argumentar que, quando os líderes viajam para promover ações sobre a mudança climática, criticar seu modo de viajar é uma distração.
Na verdade, essas táticas que se concentram nos indivíduos, em vez de questões sistêmicas, foram destacadas como uma de várias discursos de atraso climático. Mas descartar totalmente o simbolismo das escolhas de viagem dos líderes é um erro, até porque as emissões dos transportes continuam aumentando.
As pessoas pegam dicas comportamentais dos líderes
Para explorar como a ação pessoal dos líderes influencia as percepções do público, conduzi grupos de foco como parte da minha pesquisa de doutorado. Meus resultados preliminares revelam que o público entende perfeitamente que os líderes políticos têm cronogramas apertados e que suas atividades envolvem inevitavelmente muitas atividades com alto teor de carbono, como viagens aéreas.
Mas as pessoas também são muito sensíveis aos detalhes de cada situação específica e alertam para sinais e pistas comportamentais dos líderes. O contexto é crucial.
Meus grupos de foco incluíram a discussão de uma situação em que um político sênior levou um helicóptero para um evento climático. O político foi duramente criticado nos grupos focais porque mostrava que ele “não estava disposto a colocar o pé na frente e realmente liderar pelo exemplo”, de acordo com um participante. Assim como na reunião do G7, o fato de que as mudanças climáticas foram um dos principais motivos para a viagem, e viagens alternativas estavam disponíveis, foi considerado relevante e simbólico.
Como parte do meu doutorado, também realizei uma pesquisa que descobriu que as pessoas que liam sobre um líder hipotético que havia reduzido sua pegada de carbono eram mais propensas a adotar ações de baixo carbono, em comparação com outro grupo pesquisado que leu sobre um líder que não tinha tomado nenhuma ação pessoal ainda.
Muito mais dramáticas foram as “crenças de segunda ordem” sobre o líder - em outras palavras, o que as pessoas acreditam que o líder acredita. Políticos ou celebridades que fazem o que falam são percebidos como se preocupando mais com a mudança climática, sabendo mais sobre ela, acreditando que a mudança climática é mais séria, sendo mais pessoalmente comprometidos com o combate às mudanças climáticas, sendo líderes climáticos mais eficazes e mais populares.
Isso se baseia em pesquisa anterior que mostra que os defensores do clima têm mais credibilidade se seguirem o que falam, junto com evidências de que crenças de segunda ordem são centrais para a influência daqueles defendendo ações pró-ambientais. O resultado é que, quando Boris Johnson voar para um evento de mudança climática em vez de escolher opções de baixo carbono, muitos questionarão se ele realmente acredita que a mudança climática é séria.
Em um momento em que a confiança nos políticos é baixa e a urgência da ação climática mal poderia ser maior, isso pode importar muito. Se nossos líderes não forem percebidos como totalmente comprometidos, eles serão capazes de levar o público com eles à medida que a necessidade de mudança de comportamento se tornar cada vez mais premente?
Para ser justo com Johnson, sua posição é consistente. Ele defendeu seu voo não dizendo que era inevitável, mas dizendo que não há necessidade de evitar viagens aéreas porque o Reino Unido está desenvolvendo tecnologia de aviação de baixo carbono. Em outras palavras, escolher voar agora está OK porque a tecnologia e a inovação o tornarão com baixo teor de carbono no futuro (distante).
Esta é uma linha de raciocínio bem estabelecida e popular que se mostrou baseada em “mitos da tecnologia”- otimismo sobre a tecnologia do futuro que fornece uma licença moral para a continuação das atividades de alto carbono e é um exemplo de políticos“domar”Mudança climática, protegendo o público de realidades potencialmente desconfortáveis.
A rota do techno-fix é, obviamente, mais palatável para políticos e elites porque evita decisões difíceis sobre os cortes drásticos nas emissões que são necessários e como eles podem afetar estilos de vida ricos. Mas confiar apenas na tecnologia não é consistente com a ciência, e essas mensagens podem atrasar o progresso do clima se o público acreditar que seus líderes não são sérios.
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