(Crédito: Mike Smith / Flickr)
Um novo estudo mostra com que rapidez as geleiras perderam espessura e massa nas últimas duas décadas.
As geleiras são um indicador sensível das mudanças climáticas - e podem ser facilmente observadas. Independentemente da altitude ou latitude, as geleiras têm derretido em alta velocidade desde meados do século XX.
Até agora, no entanto, a extensão total da perda de gelo foi apenas parcialmente medida e compreendida.
O novo estudo sobre o recuo global da geleira em Natureza é o primeiro a incluir todas as geleiras do mundo - cerca de 220,000 no total - excluindo os mantos de gelo da Groenlândia e da Antártica. A resolução espacial e temporal do estudo não tem precedentes.
O que antes era gelo permanente diminuiu em volume em quase todos os lugares do globo. Entre 2000 e 2019, as geleiras do mundo perderam um total de 267 gigatoneladas (294.3 bilhões de toneladas) de gelo por ano em média - uma quantidade que poderia ter submergido toda a superfície da Suíça com menos de seis metros (19 pés) de água a cada ano.
A perda de massa glacial também acelerou fortemente durante este período. Entre 2000 e 2004, as geleiras perderam 227 gigatoneladas (250.225 bilhões de toneladas) de gelo por ano, mas entre 2015 e 2019, a massa perdida totalizou 298 gigatoneladas (328.5 bilhões de toneladas) anualmente. O derretimento glacial causou até 21% do aumento observado no nível do mar durante este período - cerca de 0.74 milímetros (0.029 polegadas) por ano.
Geleiras do Himalaia são 'particularmente preocupantes'
Quase metade da elevação do nível do mar é atribuída à expansão térmica da água à medida que ela se aquece, com o degelo das camadas de gelo da Groenlândia e da Antártica e as mudanças no armazenamento de água terrestre sendo responsáveis pelo terço restante.
Entre as geleiras de derretimento mais rápido estão as do Alasca, Islândia e Alpes. A situação também está afetando profundamente as geleiras das montanhas Pamir, Hindu Kush e Himalaia.
“A situação no Himalaia é particularmente preocupante ”, explica o autor principal Romain Hugonnet, pesquisador da ETH Zurich e da Universidade de Toulouse. “Durante a estação seca, o degelo glacial é uma fonte importante que alimenta grandes cursos de água, como os rios Ganges, Brahmaputra e Indus.
“No momento, esse aumento do degelo atua como uma proteção para as pessoas que vivem na região, mas se a redução das geleiras do Himalaia continuar se acelerando, países populosos como Índia e Bangladesh podem enfrentar escassez de água ou alimentos em algumas décadas.”
Modelos mais precisos
As descobertas deste estudo podem melhorar os modelos hidrológicos e ser usadas para fazer previsões mais precisas em escalas globais e locais - por exemplo, para estimar a quantidade de derretimento das geleiras do Himalaia que se pode antecipar nas próximas décadas.
Para sua surpresa, os pesquisadores também identificaram áreas onde as taxas de derretimento diminuíram entre 2000 e 2019, como em Groenlândiana costa leste e na Islândia e na Escandinávia. Eles atribuem esse padrão divergente a uma anomalia climática no Atlântico Norte que causou maior precipitação e temperaturas mais baixas entre 2010 e 2019, diminuindo assim a perda de gelo.
Os pesquisadores também descobriram que o fenômeno conhecido como anomalia de Karakoram está desaparecendo. Antes de 2010, as geleiras na cordilheira Karakoram eram estáveis e, em alguns casos, até crescendo. No entanto, a análise dos pesquisadores revelou que as geleiras Karakoram também estão perdendo massa.
Como base para o estudo, a equipe de pesquisa usou imagens capturadas a bordo do satélite Terra da NASA, que orbita a Terra uma vez a cada 100 minutos desde 1999 a uma altitude de quase 700 quilômetros (434.96 milhas). Terra é o lar do ASTER, um gerador de imagens multiespectral com duas câmeras que gravam pares de imagens estéreo, permitindo aos pesquisadores criar modelos digitais de elevação de alta resolução de todas as geleiras do mundo. A equipe usou o arquivo completo de imagens ASTER para reconstruir uma série temporal de elevação glacial, que lhes permitiu calcular as mudanças na espessura e na massa do gelo ao longo do tempo.
Romain Hugonnet, estudante de doutorado na ETH Zurich e na Universidade de Toulouse, é o principal autor do estudo. Ele trabalhou neste projeto por quase três anos e passou 18 meses analisando os dados do satélite. Para processar os dados, os pesquisadores usaram um supercomputador da University of Northern British Columbia.
As conclusões do estudo serão incluídas no próximo Relatório de Avaliação do Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC), que deve ser publicado ainda este ano.
“Nossas descobertas são importantes em um nível político. O mundo realmente precisa agir agora para evitar o pior caso cenário de mudança climática ”, diz o co-autor Daniel Farinotti, chefe do grupo de glaciologia da ETH Zurich e do Instituto Federal Suíço para Pesquisa de Floresta, Neve e Paisagem WSL.
Outros co-autores são da Ulster University, da University of Oslo e da University of Northern British Columbia. - Estudo original
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