Neste mundo nada pode ser dito para ser certo, exceto a morte e os impostos, como Benjamin Franklin famosa escreveu. Poucos de nós acham os impostos empolgantes, mas Death - Mesmo só de pensar nisso - nos afeta profundamente em muitas maneiras diferentes. É por isso que os investigadores em toda tantos campos diferentes estudá-lo a partir de suas perspectivas.

Aqui estão cinco descobertas de pesquisas - bioquímicas, médicas, genéticas, sociológicas e psicológicas - das quais você pode não estar ciente.

1. Decompondo a carne humana cheira (doentio) doce

É difícil descrever o que o fedor da morte é como, mas a maioria das pessoas concorda que é ruim. No entanto, o cheiro da decomposição humana é na verdade muito complexo, envolvendo Compostos químicos voláteis 400.

Compartilhamos muitos desses com outros animais, mas um estudo recente descobriu que pode haver cinco ésteres - compostos orgânicos que reagem com a água para produzir álcoois e ácidos - que são únicos para os seres humanos. Isto é comparado ao 26 em outras espécies de animais, de rãs e robins a porcos. A coisa interessante sobre eles é que eles também são produzidos por frutas, especialmente quando apodrecem. Aqueles que estão familiarizados com o cheiro, como cientistas forenses ou agentes funerários, muitas vezes relatam um cheiro "doentio e doce" ao descrever cadáveres. Agora podemos saber o porquê.

2. Não, suas unhas e cabelo não vão continuar crescendo

Você pode ter ouvido que nossas unhas e cabelos continuam crescendo - pelo menos por um tempo - depois que morremos. Isso evoca imagens assustadoras de cadáveres exumados com uma necessidade urgente de barbeiros ou pedicuros. A ideia provavelmente veio de observações reais de “crescimento” de cabelo e unhas, mas é tudo uma ilusão. A verdade é que o resto de nossos corpos encolhem devido à desidratação, fazendo as unhas e o cabelo parecerem mais longos.

O que pensamos como cabelo e unhas na verdade já estão mortos: as únicas partes vivas são o folículo piloso e a matriz ungueal sob a pele. Mas esses órgãos exigem regulação hormonal para produzir cabelos e unhas, sem mencionar o fornecimento de ingredientes como proteínas e óleos que cessam após a morte, ou logo depois.

3. O comprimento dos telômeros prevê o tempo de vida

Por muito tempo pensamos que nossas células poderiam ser imortais e que, sob as condições ambientais certas, elas continuariam se replicando para sempre. Mas, como descoberto no 1961, eles não: depois de algumas divisões 50 para 70, eles param. Uma década depois uma hipótese foi proposto: telômeros - seqüências repetidas de DNA nas extremidades de nossos cromossomos - encurtam a cada divisão, e quando ficam muito curtas, as divisões param e as células morrem.

Desde então, tem havido cada vez mais provas que o comprimento dos telómeros podem ser utilizados para prever a vida útil, e não apenas em humanos. Porém, nem toda pesquisa confirma isso, e ainda não está claro se os telômeros encurtados são a causa do envelhecimento ou apenas um sintoma. Se o comprimento dos telômeros controlar o envelhecimento, talvez seja possível aumentar significativamente o tempo de vida manipulando seu comprimento. No momento, ainda sabemos muito pouco sobre os telômeros para fazer isso, mas observamos esse espaço.

4. O medo da morte diminui com a idade

Parece contra-intuitivo pensar que temeríamos menos a morte à medida que envelhecemos, mas estudos realizados nos Estados Unidos mostraram que esse é o caso. Um estudo descobriram que as pessoas em seus 40s e 50s, expressaram maiores medos de morte do que aqueles em seus 60s e 70s. Similarmente, outro estudo constatou que pessoas em seus 60s relataram menos ansiedade de morte do que as pessoas na meia-idade (35 a 50 anos) e adultos jovens (18 a 25 anos).

Ainda outro estudo descobriram que após um pico em suas 20s, a ansiedade de morte dos participantes tendia a diminuir com a idade. Para os homens, o declínio se estabilizou em seus 60s, enquanto para as mulheres, houve alguma evidência de um ligeiro aumento entre seus 40s e 50s. Eu encontrei padrões semelhantes em minha própria pesquisa para um livro a ser publicado - mas apenas nos Estados Unidos. Não vi essas tendências no Brasil, nas Filipinas, na Rússia e na Coreia do Sul.

Todos esses estudos também pesquisam pessoas de diferentes idades, mas não conseguem acompanhar indivíduos durante toda a sua vida. Portanto, é possível que a relação entre a idade e a ansiedade da morte seja impulsionada por um efeito geracional: talvez nossos antepassados ​​fossem feitos apenas de coisas mais duras do que nós.

5. Pensar sobre a morte nos torna preconceituosos

Descreva brevemente as emoções que o pensamento de sua própria morte desperta em você. Anote o que você acha que vai acontecer com você fisicamente enquanto você morre e quando estiver fisicamente morto. Estas são instruções que foram dadas a milhares de pessoas em todo estudos 200 nos últimos 25 anos.

Os resultados sugerem que pensar sobre a morte - comparado a pensar em coisas mais banais, ou mesmo outras fontes de ansiedade - faz as pessoas mais tolerante dos racistas; mais dura para prostitutas; menos dispostos a consumir bens estrangeiros; e até faz liberais menos favorável aos direitos LGBT..

No entanto, também faz com que as pessoas quer ter mais filhos e para nomear seus filhos depois de si mesmos. Em outras palavras, pensar na morte nos faz querer buscar a imortalidade simbólica, a vida vicária através de nossos filhos ou através de grupos com os quais nos identificamos. Há até alguma evidência de que, em face da morte, pessoas não religiosas são mais disposto a acreditar em Deus e uma vida após a morte.

Sobre o autor

Jonathan Jong, pesquisador associado, Coventry University. Seu trabalho agora se expandiu em uma variedade de tópicos, incluindo a psicologia da religião de forma mais ampla, os efeitos da ansiedade da morte, fatores subjacentes à escolha humana do parceiro e a conexão entre a coesão social e as memórias autodefinidas.

Este artigo foi originalmente publicado em A Conversação. Leia o artigo original.

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